「結局なる様になるしかないと思う。……でもそういう風に悩んでくれるのは嬉しいけど」

「いなくなったら私の時みたいにLINE凸くらいはするかもね。ともだちだし」

今回の吸血はさておいても、曖昧な距離感は悪い心地はしない。
よくくっつくけど近すぎない、ルームメイトや友人にしては甲斐甲斐しい。
言語化の難しい関係性は、二の句で面倒という竹村茜をそうさせない良さがあった。
背中に手を伸ばしてくっつく。

今のあなたの望みは、鏡沼に真実を話してもらう事。
それなら、『何が起きたか説明してくれる“鏡沼創”』として
この場に在るべきだ。

「守屋先輩が意識失う所までは、省いちまっていいですよね？
　そこでまあ、僕が持ってた異能抑制剤を試してみようかと
　思っちまいまして。その前に朝日へ、僕がわかる範囲での
　状況説明ってヤツをしやがったんですが。
　その中で、僕の異能のせいで起こるであろう不具合に
　ついても説明しちまったんですね」

「屋上でした話、覚えてやがります？
　自分と両親の認識野ぶっ壊しちまったって話。
　……あの時の僕は、異能抑制アクセも外しちまってたんで
　加減が出来ねぇ馬鹿力状態になりやがってました。
　守屋先輩の異能のお陰で外には漏れずに済んだんですが
　中の二人は、同じ様にぶっ壊しちまうでしょうねと。
　つまり、二人とも普段レベルの“鏡沼創”は認識出来なく
　なるって説明して、朝日に後を頼む気でやがったんです」

「…………けど、まあ。
　朝日が、すげぇ飲み込みも理解も早えぇ奴でやがりまして。
　抑制剤を試してる間、僕の異能を自分だけに向けてくれって
　言い出しちまったんですよ。そうすれば、守屋先輩は
　そこまで壊さずに済むかもって思いやがったんでしょうね。
　で、言われた通りにした結果が、現状でやがりますよ。
　……ただ、ね。悲観しねぇで欲しいんです」

言葉を切って、自分のスマホでメッセージアプリを開く。
それから、一人の“友達”を表示して見せた。

「朝日はやっぱ、めちゃくちゃ理解早えぇですね。
　僕が“居ない”状態でも、コミュニケーション取れる方法
　すぐに思い付いちまいましたから」

其処に在るのは、『朝日元親』という名前。

「1-A！市川夢助クンへ！今日はぁ、ちょっとぉ…渡したいものがあってぇ」
言いつつ闊歩。屋上入り口から其方迄。十分な距離まで近づけば。

「俺、実は君の事…！俺からの気持ち、受け取ってくれる…？」
と言いながら両手で頭を下げて其方に手紙を渡す素振り。
フェンス越しだが。

「なんてねぇ〜〜〜。屋上でプロポーズ！みーんな憧れると思わん？
俺一回これやってみたかったんだぁ💛」
其方が受け取る前に、現物は一旦回収するだろう。ささっと。

と言う訳で。腰に手を当て片足だけつま先立ちのド軽い男、参上。
ちわ〜と手を振る代わり、もう片手に持った手紙を振っている。

「そちらお元気？ナイスな一日送ってる？」

あなたの反応を見れば、敢えて多くを問うまでもない。
動き始めるのを、待つ事にした。

ノックされた時は、受け取りに出ようか迷ったけれど。
こんな状態のご長男を万が一にも見られてしまったら
絶対にろくな事にならないのは明らかだった為、足音が
遠ざかるのを待ってから、食事を中へ運び込むに留めた。
テーブルの上に並べて置いて、更に待つ事暫し。
あなたがまだ動かない様なら、控えめに声を掛けるだろう。

「……あの、食わねぇんです？　飯、冷めちまいますよ？」

出来たてのチーズオムライスにサラダとスープ、
カトラリーごと運ばれたであろうそれらが並べられても青年は動かない。

「…………はえっ」
貴方に声を掛けられて、漸く一度反応を示した。
「食べ……食べる……？
　食事…………いただきます………………」

なんか物凄く動きがぎこちない。
部品が壊れたロボットみたく、
不自然に固まりつつ料理へ手を伸ばすことだろう。

「うわ、びっくりした……若井センパイ？」

同級生との話を切り上げて、目を瞬かせながらそちらを見る。

「好かれる理由も、ないでしょう？何か、ご用事ですか？
　先生の代わりに伝言でもありました？」

冷めているというよりは、そもそも本気にしていないような口ぶりだ。
手紙はフェンスを握っているため　届きはしなかったのだろうけれど。

「ナイスな一日なんて送れる状況ではないでしょうに。
　センパイはいつも通りに見えますけど」

「あれぇお話の邪魔しちゃった？ごっめーん💛」
パチッと一回ごめんなさい！のポーズ。わざとらし営業は年下でも年上でも同じらしい。

「否定するにはまだ早いよぉ夢助クン！人はいつどこで何をどう思って過ごしてるかなんてぇ神様でもっ！分からないってワケ。もしかしたら本当にラブレターかもよ？どうだろねぇ楽しみになってこない？俺以外の…女子かもよ！？」

フェンスにしなだれかかる。必要ならちょっと足とかも掛けて…


「実際、"いつも通り"だぜ〜。」

「はい、いただきますっと」

こちらは、いつも通りの自然体だ。
唯一いつも通りでない所があったとすれば。
普段は、別に一々手を合わせてから食べ始めたりはしないのだ
けれど。
こんな状態でも「いただきます」はするあなたが、少し面白くて
一緒に手を合わせる事にした。そのくらいだ。
まだ十分熱いオムライスに軽く息を吹きかけてから、口へ運ぶ。

「ん、美味いですね。
　作ってんのは、お袋さんでやがります？」

使用人は、学校が終わる頃には居ないと聞いたので
そうではないかと予測してみる。
後でお礼言わねぇとですね、と独り言ちた。

「や、別にいいんですけどね。ただの世間話ですし」


「……はあ。誰からのものであっても、オレは興味ないので。
　断ってもらっていいんですけどね。

　まあ、見ないと分からない　という点では気にならないわけではないですけど」

見下ろされるような体勢。
少年は、ほんの少しだけ眉をしかめて。
それでも、何も言わずに見上げている。

「……へえ。気にならないんですね。噂話」

「ま、そうじゃんね。悩むのはいいけど青春は待ってくれないのだ」
それらしいことを言ってみたつもり。

「今は楽しいことに目を向けよう。デートとかクレープとか……。
　んん〜っ。あったかい……」

　目を細めてリラックスする。大変なことはこれからもあるだろうけれど、この関係は変わらない気がして。

「う、ん、そう、御袋が飯作る……」
挙動不審でも食事はちゃんと摂る。起用。

「……や、え」「あの……」
「なんか、えと、え……
　こ、これ食べ終わったら、風呂行くのか……？」

一緒に、と小声で口をもごつかせる青年の顔は未だに赤く、
時折貴方のことを視界に収めようとしては俯いている。

「料理上手のお袋さんでやがりまねぇ」

器用に食事を摂るあなたに、くつくつと笑いが漏れる。

「ああ、そうでやがりますねぇ。もう入れちまうんでしたら」

最低限の着替えは持って来ている。
あなたから準備が出来ている旨を聞けば、手慣れた様子で
異能抑制剤を飲むだろう。

「幸いなことに？俺には？なんも？無いし？」
だ、そうだ。もっと言えば其方が眉を顰めようが気にしないのがこの男だ。先ほど謝ったのも"ポーズ"かもしれない。

「内容物によるんか！？こう、もうちょっと男子学生的なドキドキ、味わってほしいナ…先輩そう思っちゃう〜
まとりあえずさぁ開けるだけ開けてみなって！
Present For You…だぜ！」
とてつもなく無礼な上お節介な言葉を投げかけつつ。
貴方の頭上らへんで、手紙をふらふらさせている。
少なくとも受け渡し場面は後ろからは見えない…様にしているつもりだ。これなりに。

貴方が封筒を受け取り開けてみるならば。
中には、薬方に包まれた、白い錠剤が見えるはずだ。

「……じゃあ考えるタイムはおしまい」

色々課題もある。それでもそればかり考えたって疲れるだけだ。
体育祭、準備、デート、クレープ。花の女子校生にはそんなことより重要視すべきものがたくさんあるという。
執着も頓着もしないから世相とズレている認識はあるが、温もりを共有することだけは、自分は違わないと思う。

「うん。あったかい。絵莉は温かいな」

もう少し温もりを独り占めしたくて、強く抱きしめていた。