────　…っっっ！！


　　も、ばか、　やわたさんのばかっ
　　……〜っ。


[　絶対！　今の！　わざとですよね！？

　 うさぎの長い耳は今日は結ばれていない代わり、
　 耳元でわざと甘く囁かれた声が、ケーキより甘くて
　 「ひゃ、」と肩を跳ねさせ、うさぎのように飛び退く。

　 何事もなかったようにケーキを食べ進める貴方を、
　 真っ赤な顔で見つめ続けるうさぎが、一羽。*　]

　

[　>>109
　 瑞野からの露骨な問いかけで「バレる…」と思っていた真白も
　 至って普段通りの速崎へすっころびそうになった。
　 いや、これは寧ろ、チャンス。
　 誕生日のサプライズを悟られれば逆に声も掛け辛い。

　 閉店後、かつ、パーティの直前。
　 最終準備を整える面々へ「少し時間稼いでくるわ」と
　 当たり障りない──けれどきっと察される──
　 言葉を投げて、真白は速崎の元へ歩み寄り、手を取った　]


　　ねえけいちゃん。
　　ちょっとさ、二人で話そうよ。

　　時間、あるでしょ。


[　パーティの準備を悟られず、二人話し合える場所。
　 外まで速崎を連れ出して、夜風を浴びて、
　 私は真っ直ぐにオレンジうさぎの目を見つめた。　]

　

　


　　けいちゃん、ごめん。
　　あの日勝手に傷付いたのは私で、距離置いたのも私。
　　まずそれを謝らなきゃいけないこと、
　　整理するのにも随分時間かかっちゃった。


[　四月に差し掛かる直前となれば、夜も随分暖かい。
　 白いリボンが風に揺れ、
　 一緒にクッキーを作った時のように真面目な声音で
　 背筋を伸ばし、私は言葉を紡ぎ続ける。　]


　　栗栖くんに関しては、私から言うことはないよ。
　　それとこれとは前提も何もかも全く別の話。


[　前置きもひとつ、加えて。　]

　

　

　　私さ、可哀想、に勝手に傷付いただけだよ。
　　栗栖くんの家の話は私も知ってる。
　　お金が無くても子どもの為にたくさん考えて育ててきた、
　　素敵な……羨ましい、家だなって、思ってた。

　　羨ましかったし、そんな家族が欲しかった。
　　……本人を前に言わなかったけどね、聞いた時は。
　　別に不幸自慢したいわけじゃないもん。


[　だから、本心だけをあの道中で言葉にした。
　 親の想いを受け取って、境遇のせいにして腐らずに、
　 自分で自分を幸せにしている栗栖の強さと
　 お金が無くても愛を届けたであろう親への尊敬と。　]

　

　

　　私が心から素敵だな、羨ましいなって思った栗栖くんが
　　けいちゃんから見てかわいそうなら。

　　母親にさ、……作ったケーキ捨てられて
　　一度も一緒にご飯食べたことない私の、ことも。
　　別の意味でかわいそうに見えるのかなって、思うと。
　　途端に怖くなって、傷付いちゃった。

　　でもこれは、過去のことを話さなかった私が悪いよ。
　　なーんも言わずにお菓子作りから逃げてたもん。
　　過去を知ってて栗栖くんを傷付けること言ったのと、
　　過去を知らずに踏んだ地雷ってさ、違うじゃん。


[　待っててくれてありがとね、と微笑めば
　 その時速崎は、どんな顔をしていただろう。　]

　

　

[　長話をするつもりは元々無かった。
　 自分はなんで、と改めて責めたい気持ちは欠片もなくて
　 ただ　速崎にも笑っていて欲しいだけ。
　 笑い合うための最終手順。　]


　　私、けいちゃんを信じてるよ。
　　言い切るだけじゃなくて、ちゃんと話し合うことを選んだ
　　けいちゃんのこと。

　　それにね、今はもう、自分の昔を不幸とか思ってない。
　　ケーキ捨てられて、料理も食べて貰えなかったけど、
　　そんな道が無ければ今の"私"はここにいないし
　　幸せになるための傷だったか〜くらいに思えてるよ。


[　ポケットの中、常に入れてある写真を上からなぞる。
　 首が隠れる襟に変えた白シャツの中、
　 約束の銀色は銀色に輝いている。　]

　

　

　　私、母親と縁切ったんだよね。ついこの前。
　　でもやっぱりあの人には感謝してる。

　　あの人が私の母親じゃなければ、
　　得られなかった幸せも、気付きも、料理の道もなくて。
　　だから、あの時私も傷付きましたって話じゃなくて


　　……もっかいさ、一緒にクッキー、作んない？
　　って、言いたかったんだよ、わたし。


　

　


　　また黒板に、大咲＆速崎連名でメニュー書こうよ。
　　……もしけいちゃんが罪悪感とか持ってるなら
　　スターゲイジーパイの美味しい秘伝レシピ教えて。


　　何せ、六年も先輩だからね、けいちゃん。
　　美味しい作り方いっぱい知ってんでしょ〜？


[　そう言って、った。*　]


　

後、引いてる？
ボクのこと、感じてくれてるの。

[>>188ふわりと満ちる、フレグランスの香気。
　ボクの方に寄れば、甘みが強く。シャミさんの方は、涼やかでぴりりとキレのある香り。]

あ……う、うん。
ま、そうだけど……

[>>189シャミさんの言葉のひとつひとつに、心臓が悲鳴を上げそうになる。
　そんな。そんなに、あっさり、傍にいるとか。
　この感覚に慣れる日は、来るんだろうか。
　大好きな人が、自分を、求めてくれる。
　あんまりにも刺激的な感覚。
　リボンの色に対するアドバイスも出来やしない]

、うだね……？

[>>190寝る前に香りを纏うのはすでに習慣づいていたから、それだけではいつも通り。
　けど、それが自分の選んだ香りじゃなくて、深みのある、どこか重たく甘い香りだとするならば。
　想像はしてた。してたよ？
　それでも改めて言われると、実感が伴う。声が裏返る。]

寝るときも、一緒に。

[それは、あんまりにも――。]

……え。
カッコつけさせてよ。

[>>191口ではそう言うけど、シャミさんが何を選んでくれるのかは気になってたり、して。
　一体何をボクに求めて、贈りたいと考えてくれるのだろう。
　笑顔浮かべる横顔を見上げる。
　互いの手首から立ち上る香りが、混じる。]

いーよ。ボクもお腹すいた。
どこいこっか。
シャミさんの食べたいもの、普段行けないとこ。どこでも。

[今日は、Madam March Hareには行かないだろう。
　様子を見て、量を調節して、と対応してくれる店はありがたいかもしれないけど、今日の本懐じゃない。
　さあ、どこに行こう？　何でも食べるよ！*]