「相分かった。
　……ま、�Wがんばれ�Wと。
　君がぼくを楽しませようと気負う必要は無いさ。
　ぼくが君を、見ているだけさ。
　一方的な期待───だ。」

君が、強いと感じた。
自分には、真似すら出来ないと。

「……カウス、ヌンキ、ゲイザー。ブラキ、か。
　その面子であれば、ぼくの出る幕は無さそうだな。
　ぼくは普段通り……好きに過ごさせて貰おう。
　しかして、必要があれば声を掛けると良い。」

僅か、手を動かしかけて。
君を撫でようかと思い、……やっぱり辞めた。

　[カウスは会議場でもよく怒っていた記憶がある]
　[キューのお家に行くほど仲良くなったけど喧嘩したのかな]
　[そんな事を思ったハマルの想像力はまだ平和ボケしている]

「ハマルとメレフのおかげ？
　カウスが生きようと思ってくれたならハマルは嬉しい。
　ハマルもな、カウスとメレフのおかげで頑張れているぞ」

　[良い事ではなかったかもしれない]
　[けれど、貴方達と培ったものは確かに背中を押してくれた]
　
　[しかし次いで挙げられた名に眉がぴくりと動く]

「ブラキウムが？
　……そうか。カウスの責任と覚悟をハマルは止めない。

　けれど、きっとカウスだけの責任ではない。
　ハマルも自分の事でずっと精一杯で、皆の事を見てなかった。
　だからひとりで背負わないで欲しい。
　……無理は、しないで」

　[雰囲気とぬいぐるみに違和感は感じていた]
　[ハマルよりも貴方の方がずっと、ブラキウムと親しい]
　[だから、ハマルは信頼する貴方にそれを託す]

「いいよ。忙しいね。
　急な配達なんて、さ」

よっ、と声を上げ立ち上がる。
扉が開くと、その中へ足を運んだ。

「……ねえ。
　100％オレンジジュースの水割りってさ、
　この部屋にあったりする？」

自分の部屋と変わらない室内を見て、
そんな疑問がふと漏れた。

「声で判るでしょうよォ」

青年は少女の声が沈んでいるのを感じた。
扉を開いて、招き入れられるのを待たずに入り──鍵を掛ける。
ここ数日、同じ動作を繰り返していたことに気付いた。

「……ニア。アンタは、ご存知だと思いますが。
次の犠牲者は、僕だ。
どうせなら、アンタに殺されたかったなァ」

青年は笑って、少女の側に近付いた。
ベッドに座る少女の頭を撫でる。



「それとも、アンタが殺してくれる？」

「……はい、覚悟はもう決めています。
それに実は……ルヴァさんと話をしていたんです。『ゲイザーちゃんが自分を殺してくれ』って。

ああでも、ルヴァさんはルヴァさんなりに考えがあったんですよ。『死ぬことで幸せになる人の為に殺した』だそうで。
今回は、私が幸せになる為に殺される事を望んでいるんです。ちょっと難しいですよね。でも嘘はついていないようでした」

貴方と話をする前のことだった。

「ふふ、うふふっ。人を殺すのに応援されるなんて初めて。ありがとうございます……今だけ私は一人じゃないんですね」

ぎゅう、と貴方を抱きしめる力を強める。
女は貴方を信じている。支えてくれた貴方に心を開いている。……だからこそ。

「……頑張りますね」

体を離そうとする。
たまごパーティについての返事をしなかった。

女は口約束が苦手だ。叶わない約束は、安易にしないほうがいい。

*バタン*

扉を閉めれば、あなたの言葉に首を傾げました。

「」

ブラキウムは、ずっと前からギルドで働いています。
しかしだからこそ、毎日温かいごはんを食べ、柔らかいベッドで眠ることができました。

「うーん、ココアしかないのだ。厨房はもう閉まってる時間だし……。」

ブラキウムは、食べ物に困ったことがないのです。

「はっきりと話をして下さい。
筋道を立て、事実だけを述べなさい。
言い訳は聞きたくない、不要です」

ぴしゃりと言い放つ。
髪を、の言葉にメサの髪に視線を遣った。

「髪を……掴んで……引いて……。
それから、大切そうに、触っていた……から、だから、首を、掴んで……アタシもお揃いが、欲しくて」

俯きながら震える声で一つひとつ指を折る。
なんとか思い出して差し出す。
不要だと断じられたのにまだ言い訳を続ける。
時折、これで大丈夫ですか？と聞きたげに見上げている……

「ムカついたから、ついね。
　ま、元気だよ。安心しな」

事情を説明できるほど簡単なものでもない。
結局キューの救い方は分からなかったのだ。
救う約束はできないと、
情けなくも伝えてきたのだ。

「うん。アンタたちのお陰。
　死にたくないよ。今はそう思う。
　アンタを1人にするわけに、いかないもんな」

最初はただの、自分の甘さだった。
でも少年は、その甘さに責任を取る。
そうすれば自ずと、そう思うことが出来た。

「あんがとよ。大丈夫だ。
　自分で選んで行動したんだ。
　そして、責任を果たすと決めた。

　ひとりで抱えようと思うならさ、
　俺アンタにこんな話しねーし」

もしあの時ああしていれば。
それは少年の嫌いな考え方だ。
そんなことを考えるより、目の前の問題に向き合いたい。

それを確固たるものにするため、
少年もまた信頼するあなたに話したのだ。

メサの髪を掴む。強く引いた。

「そりゃそうだよな……。
　いや、ルヴァがさ、飲みたいって言って」

少年は頭をかいた。
別に飲み物が欲しいわけじゃない、と訂正を入れる。

「そういやさ。夜間外出禁止だったよな。
　ヤバいね。なんか変な噂たってるし。
　あんま外出ない方がいいかもな」

いけしゃあしゃあと少年は言う。
外出禁止も、噂話も、何ひとつとして
気になどしていないくせに。

「」

少年にとって、あなたが遅く帰ったのは、
僥倖と呼んで差し支えなかった。

「手負いの獣ほど厄介なものはない。
　ハマルはそれを知っている」

　[仲間が殺されているのは相手も一緒だ]
　[互いに後戻りはできない]

「ヌンキは頑張りすぎちゃうからな。
　ちゃんとハマル達に言うといい。
　……カウスから？」

　[貴方からキファへ向けられる感情を]
　ハマルが[正しく理解するにはもう少し時間がかかる]

　[しかし告げられた名に貴方を見上げる目が丸くなる]
　[余裕が無いのは、きっとお互い様だったはずで]

「……ハマル、甘やかされているな」

　[暖かさと、むず痒さ]
　[しかし声音はどこか拗ねたよう]

　[その甘さに食らいついたのはハマル自身だったのに]