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こんばんは悪い子さくれつ芋団子ちゃん！！！いやマジで76回とか気の狂ったことしようとするなんて悪い子ね！？！！？


でもこっちに来てくれるの嬉しくてはしゃいじゃったわ、いくらでもガチャしに来なさい……アタイびくんびくんしてるから……

「お疲れ様。君にはあれが楽しんでいるように見えるの？俺の感覚としてはひたすら振り回されたように思えているんだけど」

　招かれるままに室内に足を踏み入れる。そうしながら紡がれた言葉には面倒さだけではなく、少なくない喜色も含まれていることが伺えるかもしれない。尤も、それはあなたが喜びという感情を理解していればの話にはなるが。
　看守はほんの少しだけ思考を巡らせてからベッドに腰掛け、そのまま後方に倒れ込んだ。足の裏はしっかりと床につけていつでも起き上がれるようにしているようだ。

「……チェックで見えているとは思うんだけど、アルコールの摂取で思考能力が低下しているし運動能力も低下しているしで。今は職務を全うできる状態にないので休養と、その間の雑談の相手を頼みたいんだよね」

「人の中には振り回されることを楽しむ人だっているじゃないですかー。
　──貴方はそうじゃなかったようで？」

感情を理解できぬ作り物には、声に滲んだ感情を拾い上げることなど出来ない。そこに秘められたものなど分からない。
分からないから──"直接尋ねた"。

「そうですね。仰る通りの数値が出ています。
　俺は医師ではありませんが、皆さんの体調は気にかけていますからお酒は程々に。……ああ、これは他の看守様に言うべきでしたかねー？」

敬意が全く見られないコメントをつらつらと並べながら貴方の横にやって来る。水の入ったグラスと胃腸薬をはじめとした薬数種の乗ったトレーをサイドテーブルに置き、貴方のすぐ隣にすとんと腰を下ろした。

「雑談ですか。お望みとあらば喜んで。
　とはいえ、話すことは……ああ。"相性の良い人"は見つかりましたか？」

「……ああ、そうだね。俺は振り回されたくないよ。主導権を握られたくない。けど……悪くはなかった、と思う」

　楽しかったと言える気がしなかった。不快だったとかではなく、自分が何を思っているか掴み切れないという意味で。とはいえある種いつも通りである不明瞭の中で考えるのならば、かなり確信に近いものであるとも思うのだ。
　ある種お決まりの、そして自分ではなく他の看守に言うべき言葉には特に何かを返すこともなかった。ただ、あなたが隣に来るのと同タイミングで身体を起こし、グラスと薬を手に取って、

「……」

　そういえば話していたんだったね、と実際に口に出したかは分からない。そうした言葉も薬や水と一緒に喉奥に流し込んだかもしれないが。

「どうだろうな。『また違った』というのは早計かもしれないが、これまでと同じ道を辿っている気がしてならない。だからこそ新しいペットを探しに来たのになあ、まさか殆ど味見済とは……」