甘い物も辛い物もそんなに食べた事ないなぁ。

甘い物が幸せの味だって言うのは分かる。
でも俺的には肉の方が優先度高いからなぁ……
なんでお金って使うと無くなっちゃうんだろう？
肉も甘い物も全部食べられれば良いのに。


［本当に世の中理不尽だと思う。］

［ふと。貝沢さんのウサギのカクテルが気になって。］


貝沢さん。お酒のお代わり頼まなくて平気？
俺、お酒って会社で瓶ビールくらいしか飲んだ事無いけど。
貝沢さんはどんなお酒が好きなの？

お酒好きなら、飲みなよ。
俺に遠慮はしないで欲しいし……
貝沢さんも、俺の知りたい事あったら、何でも聞いてね？


［そう言って。貝沢さんに笑いかけた。*］

　もう油断できないんだよねぇ
　成長はとっくに止まっているし。

　でも今日は、解禁日だから
　そういうの、気にせず食べるつもりだよ。

[ 食べることが好きであれば在るほど、
　食べられないことは、辛いものだ。

　それ>>589を知らないものだから、多少
　無神経なことも言ってしまっているかもしれないな。 ]

　そう褒められるとどきどきしてしまうね？
　武術家は、少し近いかもしれないなぁ。

　雑用と言いつつ、殺陣の稽古つけたりしているから。
　ぱっと目に入るところを鍛えたいのと、

　見えやしないこの辺を鍛えるのだと
　トレーニングの方法も異なるからね

[ 最初に腕と肩を指差し、次に胸、腹のあたりを
　指差す。まぁトレーナーの受け売りを、
　曲解しかいつまんが結果がこちらになります、
　なわけだが。 ]

　わ、ご飯？待ってたんだ。
　ふ、ふふ、　いや、ごめん

　昔ね、どうしてもこれが食べたいって
　思っていたことがあるんだけど、

　俺ってば"こう"でしょう？
　だから何が食べたいか分かってもらえなくって
　癇癪起こしたことがあったんだよ、子供のころ

　それ思い出して、……わらってしまって
　ごめんね

　ありがとう、すごく嬉しい。
　いただきます。

[ 尚この話には、卵が乗ったやつと説明し、
　卵かけご飯が出てきたり、焼いた卵が乗ったやつと
　追加で説明したら天津飯が出てきて
　諦めたという余談もあるのだか。 ]

　かわいい、うさぎだ

[ そういったくせに、次の瞬間には、
　そのうさぎめがけてスプーンを突き刺していたので
　火あぶり>>597よりも悲鳴をあげていたかもしれない。 ]

　あぁぁ……おいしい


[ そのオムライスに手を付けた頃か、
　密やかな声で話しかけられた>>596のは ]

　お兄さんには、まだ。
　乾杯してくれるって約束したから
　その時にはなにか、って思っているけど。
　シャミちゃんにはもう十分、幸せを貰ったかなぁ

　気分って、……なに？？

[ 聞けば、良い雰囲気に見えたらしいと聞いて
　耐えきれずに少し笑ってしまった。 ]

　いやぁ、シャミちゃんみたいなきれいな人と
　そう見えたなら嬉しいけど、

　本当にたまたまだよ

[ ほんの少し意地悪がする目線を
　送ってしまったが、別に嫌な気分では、ない。
　むしろ少し、楽しげだっただろうね。* ]

[ベジタブルムースがあまりにも予想外に早く消えてしまったので、心を落ち着けようと水のお代わりを頼む。
トム・コリンズはまだ残っているが、ムースの余韻をまだ手放したくない。]

　チエちゃん、休憩っていつ？

[注いで貰うついでに店内を見たら、忙しさは少し落ち着いた様子。
さっき真白には「ナンパじゃない」なんて言っておいて、休憩がいつかを聞くなんてそれこそナンパみたいだ。]

　どこ行こうか。
　テーブル1つ空いてるなら、そこ行く？
　それともお店の前とか？

[おまけに店員を連れ回そうとしている。
「信頼できる常連」像をぶち壊しかねない。>>621]

　高野さん、またちょっと席外すね。
　今度は鞄置いてく〜。

[カメラを持ち上げて、同時に立てかけていた写真を持って。
渡す相手の涙は止まっていただろうか。
誰かと話し中だったとしても、割り込ませて貰う。

「次の時でいいか」なんて言っている内に、本来渡そうと思っていた相手の店はなくなってしまったのだ。
彼と同時に居合わせる日がまたすぐ来るなんて誰がわかる？]

　ごめんね急に。
　盗み聞きみたいなことをして申し訳ないんだけど、「みすみ」ってお店のことが聞こえたから。
　良かったら、貰ってやって。

[無理を言って撮らせてもらった店主のはにかんだ笑顔、
のれんをくぐって出てくる客の満足そうな顔、
山盛りにしてもらった白米、
うっかり食べ始めてから撮ってしまった芋の煮っころがし、
「召し上がれ」と差し出された皺だらけの手、
それから、
それから。]

　じゃあ僕はこれで。

[そそくさとその場を離れた。*]

[これはとても大人の返しだ。>>640
てへぺろ、ともう誰もやらないような仕草をして、それ以上は言葉を重ねない。

むしろ那岐を「お兄さん」と呼ぶことに少し引っかかりを覚えてしまったり。

……何でもかんでも気になって嫌われたら辛いから、そこは突っ込まないでおこう。*]

[　遠藤とシュークリーム半分この約束を果たしたのは、
　 クローズ後か、それとも客足も落ち着いた休憩中だったか。
　先輩と半分こに上機嫌の大咲は、
　それはもうにこにこ笑顔で色々な話をしたことだろう。

　 そしてその日の最終退店者は大咲だった。
　 今日色々ヘルプさせたお詫びだと、後片付けを
　 いつもより多めに請け負ったから。

　 故に大咲がロッカーの中に差し込まれたメモ一枚を>>544
　 読んだ時、大咲以外には、そこに誰もいなかったはずで。
　 実際他に大咲が気付かぬ誰かがまだ残っていたとしても
　 大咲の顔は、見なかったに違いない　]

　

[　一度きりのクッキー。
　 試作だから、と提供したランチタイム後の速崎の意見は
　 ……実を言えば、大咲は自分で、店長に宣言済みだった。

　 だから居合わせた大咲も、臆さず率直に物を言った速崎を
　 気まずく思うどころか「そうだろうな」とさえ感じて。
　 デザートを作らない理由は聞かなくても
　 そういうところにはきちんと踏み込む人なのだ、と。　]


　　…………ばかだな、けいちゃんって


[　スターゲイジーパイ伝説を知る前に一時期だけ呼んでいた
　 あだ名をぽつん、と呟いた。　]
　

　

　　（　迷ってる人が作るデザートは、
　　　　正式な商品としては向かないって分かってた。
　　　　……そうじゃないの？　けいちゃんも、さ　）


[　もし仮に大咲があのまま「いけます」と続けていても
　 辛くなって駄目になる方が早かっただろうと分かっている。

　 一緒に、という文字を何度も追った。
　 気が向いたら。……いつか。いつの日か。
　 　]


　　……。


[　メモとペンを事務用品置き場から借りて、
　 速崎のロッカーへ、置手紙をお返しに差し込んだ　]

　

　


　　　『　　一緒になら、
　　　　　　　　　　　　


　　　　　　作りたい
　　　　　　私の勇気が出た時に
　　　　　　だから準備して待っててよ


　　　　　　　　　　　　　　　　　真白　　』


　

　

[　大咲の手紙を速崎が読むか読まないか
　 運命のいたずらで届きはしないのか。

　 それは未来の速崎だけが知っている。*　]

　

　タテの稽古……？


（タテ。縦？　盾……あ）


　つまり演武みたいな
　稽古をうけるんじゃなくて、つける側なんです？

　えぇ……すごい


[見えやしない、という胸のあたり>>637へ視線を彷徨わせた]

　ハントンライスを？
　たしかに、表現が難しいねえ


[なぜ、オムライスにフィッシュフライを載せようと思ったのか。そしてハントンとはいったいなんなのか。
その謎を探るべく日本海の街へ旅立った──ことはない。

まさか、「オムライス」の五文字を使わずにオムライスを説明しようとしたとは思わず。
幼い彼が直面したもどかしさを思う]


　なんだろう、混ぜた卵を焼いて、ご飯に乗せたもの……？


[それだと天津飯が出てきてしまうようだ。ナンデ*]

ん、休憩ですか？　いつでもいいんですけど。
今からしばらくの間なら、むしろ神田さんのご都合に合わせますよ。

[>>642ちょうど、キッチンがよく回っていそうなタイミング。
　少しくらいはバックヤードに戻っても大丈夫そうだ。]

テーブル、ちょっと拭いちゃいますね。
高野さんのお祝い済んだら、そのときに。

[店の隅の空きテーブルをさっと拭き清め。
　バックヤードに戻って、不格好な初号機を連れてこよう。
　くったりと全体的に垂れるような姿にしたかったけれど、綿が少ないだけでなんだか頼りない、耳が歪な、目のない淡い水色のうさぎ。
　出番が来るまで、座席にちょこんと座らせ――いや、へたらせておく*]

[高野と良い雰囲気に見えたというのは、沙弥の方には言わない。
バゲットに何も言わないのにサワークリームを塗ってから提供してくれる>>620彼女には]

　僕の心読んだ？
　サワークリーム、言い忘れてたからバゲット貰ったら頼もうと思ってたのに。
　僕の中では「ひそかに」じゃなくて大々的に大人気だよシャミちゃん！
　てかホントにひそかに人気なの？僕。
　モテない男を舞い上がらせる覚悟できてる？

[なんて笑うだけ。>>623
店員に「あの客と良さげですね」なんて言うの、クソ客ムーブにも程があるでしょう？*]

　そう、そう、ほら
　時代劇で、刀で戦う人たちいるでしょ
　ああいう人たちのお作法。

　あ、そうか
　そうだよね驚くよね。

　俺の実家、剣道の道場やってるんだ
　それでね、昔取った杵柄、みたいなものかな。

　十代のうちに殺陣の名人に弟子入りしているから
　つける側、なの。

[ 養成所の子でもあるまいし、説明は
　そこからだったね、と説明不足を詫びた。

　尚父は厳格なタイプなので、よく反発した結果
　俳優の道へ進んだのだが、そこまでは
　聞かれなければ、言わないけれど。 ]

　ハントンライス、じゃなくて
　オムライスの段階でつまずいてしまったね。

　子供の好きなものに疎かったって
　今なら分かるんだけど、

　そう！そう説明したら、
　天津飯が出てきて、もう諦めて
　それだよって言っちゃった。

　はぁぁ、でもこれは子供の俺には
　早すぎる大人の味だね。

[ オムライスで童心に帰ることに
　なるとは思わなかったけれど、スプーンで
　口に運ぶスピードは落ちるどころか、
　上がっていく一方だ。* ]

　じゃあ今から。
　時間頂戴？

[いつまた新規客で忙しくならないとも限らない。
知恵が此方に合わせてくれるなら、ちょうど食事の合間に中座しよう。>>653

ああでも鼠をひとりお留守番させるのは忍びないな。
残りをくい、と飲み干した。]

[砂糖少な目。
折角なら違うモチーフ。>>622]

　今日もマシロちゃんに「幸せプラス」して貰っちゃったな。

[と返したカクテル。
レモンの耳を甘噛みして席を立つ。

そうそう、あげた一枚は封筒にも入れずに渡しているから、表に返せばすぐ見られるよ。
勿論返事は「うん」です。>>621*]

今でいいんです？

……あの、笑わないでくださいね。
初号機撮りたいって言ったの神田さんですもん。

[>>657今更になって、出来の微妙さに気後れが出た。
　毛足の長いボアのふわふわ生地が隠しているけど、ぬいぐるみとしては本当に落第だから。
　予防線を張りながら、モデルを神田さんに手渡そう。]

撮り方、とかはおまかせします……？

[どう撮るのがいいとか、きっと神田さんのほうがよく知ってる*]

　シュークリーム、いつ以来だろう。思い出せないくらい
　それを真白とはんぶんこ

　ありがとう。食べさせてくれて


[記憶から薄れかけるほど久しぶりの大きなシュークリーム。
その「半分」は、めまいがするほど甘かった*]

――空きテーブル――

　はじめまして、水色うさぎさん。

[バックヤードから連れてこられた仔に挨拶をする。
目を合わせようとして――なかった。]

　目がないのは、必勝ダルマ的な意味なのかな。
　それとも個性？

　お名前教えてくれる？

[テーブルの上に簡易のレフ板を設置する。
カメラの設定を少し弄って、ファインダーを覗き込んで、また少し弄って。]