━909━

［ズボンに染み込む小さな滴。その部分だけ黒が濃くなる。

　紡がれた言葉と滴に驚いて、右手で包み込んでいた手を引き寄せて、左手を腰に回して抱き寄せた。真珠ちゃんが膝の上に座って、対面で密着して、自分の背中が背もたれに当たった。

　掴んだ手を離して、右手で頭を抱き寄せる。］

泣かないで。

［右手で髪をゆっくり撫でて、頬の滴の跡に唇を寄せ、微かな塩味を舌先に感じた。

　腕の中の柔らかさに、昼間に見た水着姿がフラッシュバックするから、頭の中で素数を数えて努めて落ち着こうとする。］

悲しませたくないんだ、君を。だから。

［宥めて彼女が落ち着けば、
　落ち着けば
　このぬくもりを、手放さなくてはならないのに。］

［



　理性がせめぎ合っている*］

[ 清平のリクエスト、どっちがあったかな表^coin
　
　美女参上のポーズは、清平はお茶目で可愛いよね
　って、実は良く思っていた。

　ヴェレーノに言っていたキックをしてくる
　やからの話も思い出して、特撮好きなのかな？なんて
　あってるような、違うような感想を持っていた。]

　　はい、ちょっと待っててくださいね

[ 二人のリクエストきっちり聞いてから、
　屋台へ向かっただろう。*]

　実体験少ないから多分だけど

[幼馴染のおでここっつんなんてそんなリア充イベントの経験は俺にはない。
むしろ自分が両親からやられた方が多かったな……。

なんて考えていると上から声が降ってきて>>488、そういえば名を明かしていなかったことに気がつく。]

　時見ユエ、です
　お節介だからありがとうで止めといてもらえると助かるよ

　きみの名前は？

[>>489降ってくる笑い声に苦笑いが漏れた。
]

　屋上庭園、か
　思いつかなかった、行ってなかったもんな……

[何よりそう眉を下げられると……。
部屋に戻りなさいとも言えず。]

　……じゃあとりあえずそこで
　限界だなと判断したらすぐに人を呼ぶのでよろしく

[言いながら、上りのエレベーターに乗り込むだろう。]

　
─ナイトプール─
　
　　　……良いんです。
　
　
［清平さんのコメントの続きが分からないのか
　智詞さんは私をみてきたけど>>464
　ギュ、と、彼の腕に腕を絡めて答えなかった。

　ちょっと、また出た独占欲。
　私の方が知ってるもん。
　だけどこんなところじゃ言えないから、
　きっと、二人きりになったら教えてあげる。

　もっと二人きりになったらね？］
　

　
［飲み物を買いに行きながら
　お洒落さんと言われると笑みが深まる。］
　
　
　　　……可愛い？
　
　
［こて、と首を傾げて上目遣いで彼を見た。
　彼に褒められると一番嬉しいし、
　一緒にいられて嬉しいと思うもの。
　そうして彼の腕に腕を絡めながら
　飲み物の屋台へ。
　ダーティーシャーリーかブラックルシアン。>>482
　なんだか色合いがアダルティ……！］
　
　
　　　……カクテル。
　　　智詞さんも、一緒だから、良いかな？
　
　
［念の為に隣の彼に確認して。
　私は智詞さんがお酒を飲むか飲まないかで、
　飲まないなら一緒にシンデレラ。
　飲むなら興味本位で尋ねた
　「ブラックがあるならホワイトもありますか？」
　により、ホワイトルシアンを頼んだかも。
　先生は、なんだったかな？］*
　

── プール ──

[─── 何で、そんなに。
その笑顔が綺麗だと思った、その笑顔が怖かった。]


　　そ、いいところだろ？
　　ちょっと今日は、肩を痛めて泳げないけど。


[ゆっくりとした足取りで真由美の元へ。]

　
　
　　昔、捨てたものとかさ。
　　昔、逃げ出した奴が。

　　自分より幸せそうにしてたら。


[それはただの嫉妬。
ずっと走り続けてきたのに満たされない。
乾きと焦燥感はずっと大きくなっていくのに。]


　　今の自分はなんだろうってな。
　　

[だから認められない。
認めれば自分で自分を否定してしまいそうで。]

　
　
　　ほんと………嫌な女だな。


[これでもいつもは頼れる羽井さんなのに。
大人で、金もあって、余裕があって、格好良くて、なんでもできて……いや、ちょっと盛りすぎた。
でも、そういうところだけ見ていてくれればいいのに。]


　　あとは、何を聞きたい？


[もっと深い事情があると思った？
もっと何か幼少の頃のトラウマとか、もっとドラマチックな過去を引き摺ってるとか思った？
残念、全然大したことじゃない。]*

−夜−

[意外にも待ち合わせ場所、最後に到着したのは薄氷さんだった。とはいえ待ち合わせの時間に遅れた訳でもないから問題など何も無いのだが。>>431]


　　　そうしましょうか。
　　　では2人とも、また後で。


[薄氷さんの言葉に頷いて、一華さんと灰原を見送った後、更衣室へと向かう。]

−更衣室では−

[男の着替えは比較的簡素に済む。
野暮なことは聞かない方がいいとは思うがやっぱり人の色恋には触れたくなるものだ。

紺色のハーフパンツにパーカータイプの黒いラッシュガードを羽織りながら]


　　　そういえば、灰原とはこのホテルで？


[灰原が1人で泊まりに来ていると言っていたことを考えるとそうなのかなと。
美女達を待たせるのは罪なので馴れ初めの話だけ軽く尋ねてみるのだった。]

−プールサイドへ−

[プールサイドは走っちゃいけない。
誠に仰る通りで教師としては目を光らせるべきなのだろうけど、俺は高校生の時に飛び込みして先生に怒られた経験があるので人の事は言えないのだ。

図らずとも、なんの縁か薄氷さんが白基調なのに対してこっちは黒基調になっている。
似ているのに対象的な水着というのも不思議な事だ。]


　　　すみません、待たせて。

　　　......うん、2人ともよく似合ってる。
　　　ですよね？薄氷さ.........おおっと。


[心做しか薄氷さんが初な人に見える。

ちゃんと具体的に褒めようと思ったけど、灰原に至ってはその姿を見せたい相手も褒めて欲しい相手も多分俺じゃないから。
4人が揃う場では似合っているという事実のみを伝えることにする。




　　　世間一般の男が女性と泳ぎに来る目的の
　　　大半は目のやり場に困るためですよ、えぇ。


[なお根拠はどこにもない話。
薄氷さんを見ると、悪い女に狙われそうなくらいの反応だなと思うから。>>464
そう考えると2人がそういう関係になったのは互いに良いことづくしなのかもしれないとも思って。]

[なんて言ってるとまた一つ気を遣わせてしまったようだ。>>465]


　　　ありがとうございます。
　　　じゃあ...ジンフィズを。


[彼の申し出に甘えて、お願いするとしよう。なんでジンフィズかと聞かれたら、何となくそんな気分だからと答えようか。]*

―　909号室　―

　　―――っ！？

［抱き寄せられて、いつの間にか、三上さんの膝の上。
　ぐいっと引かれた頭は、胸の中に納まった。］

　　みか、みさ

［『泣かないで』>>493　って、
　――ファンでいて、なんて言ったのは貴方の癖に。
　…貴方は、ただのいちファンに、こんなことするんですか

　頬にふれる唇、舌先。
　あたたかいのに、近いのに―――
　遠いのか、近いのか、わからなくなる。］

　　次は1勝、っすよ？


［グラサンの奥の目に気づけば、真っ直ぐと見返して。>>475］


　　へぇ、なんだろ。
　　でも俺も、勝ったら羽井さんから欲しいもん
　　できちゃったかも。


［生意気に笑った。
どんなに不利でも、やるからには勝ちに行く。当然でしょ。］