「……サダル」。

青年は肩に置いた手に力を籠め、引き寄せた。
強い力ではない。それを拒絶することは出来る。

「僕はね、。
犯人に用がある──犯人をどうするかはその後です。

僕は、アンタを死なせたくない。
僕は、アンタを守りたいんです」

青年は、優しく微笑んだ。
引き寄せているのなら緩やかに抱きしめて。
安心させるように頭を撫でるだろう。

「――ええ、よろしく。
　ふたりなら、きっとこわくはないわ」

　蕾がほころぶような微笑みを浮かべ、彼女に道を委ねる。
　

「、に でし」



「でも サダルは でし。
　ボクは クスリを ヨウイ でし！
　トルキから のは でしけど…」

「ありがとうございます。
アンタが少しでも長く傍に居てくれるように、
僕も頑張れないといけませんねェ」

最後に少女の髪をひと撫でして。
青年は立ち上がった。

「どうですか、少しでも気分は晴れましたか？
アンタはひとりぼっちじゃない──忘れないでくださいねェ。
困ったことや恐ろしい思いをしたときは教えてください」

スツールを元の場所に戻した。
少女に手を振って、青年は扉に向かう。

「では、長居をしても困るでしょう？
僕はこれで。失礼しました。

……あ。弓を見せて頂けます？
その為にここに来たのをすっかり失念していました。
アンタがあんまりに可愛いので」

揶揄う様に笑って、青年は少女の元へ戻る。

「マジおまえ腹立つな……。
　同族嫌悪なのだぞ……」

　キファは人を食ったような態度を続ける
　シトゥラに眉を顰めた。

　だが、キファには、もう。

「……白状しよう。
　シトゥラよ、おまえが欲しい。
　吾の持っている情報を、全て吐くから」

「━━託されてくれ、シトゥラ」
　
　キファにはもう、ヌンキとシトゥラしか、
　頼れる人間が居ない。

　キファは、幾つかの根拠の上、
　あなたを”シロ”だと思っている。
　”クロ”だとしても、キファはあなたを
　吊るしあげる手段がある。

　キファは、この行動に至る相談を、”誰にも”していない。
　とんでもない秘密を隠していた、”彼”への意趣返しか。

→

　
　
　……これは、この事件の解決を願っていたキファの。
　最後の、理性だ。
　
　
→

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<cc 9999FF>【ソロール】</cc>

「…………」

目を伏せる。
貴方にこれ以上立ち入らせたくはない。
だが、もうそれも遅いのか。

ため息をついて貴方に向き直る。

「──"俺"は『ラム』
　娼館の主人にして、贄の羊。
　その名を広めるも胸にしまい込むもお前次第だ」

『　　　』

シトゥラはどれがシトゥラなのだろうとサダルは考えてしまった
崩した言葉遣いが素だったのか？
ギルド長としての仮面は本当の感情を隠しているのか？

『味方でいて欲しい』

抱きしめられる、頭を撫でられる鼓動がなってあつくなってくる
それでもシトゥラのことを自分は何も知らない
何も語ってくれない、何も聞けてない

『なんで会いたいのか聞いてもいいですか　もう教えることには決めましたが聞きたいですシトゥラの事が』

「それでは、"私"はこれで失礼するよ。
　またのご来店、お待ちしております」

いつもの怪しげな笑み。
恭しく頭を下げるとヒールを鳴らして蠍は去っていった。

（嘘をつかれている……？）

　普段のキューの喋りから推測して意味を読み解けば、
　キューとサダルの証言は食い違っている。
　
　だがサダルはブラキウムではない。
　彼の生真面目さから勘違いは考えづらく……。

「あなた『我々』か？」

　見下ろしたまま、静かに尋ねた。

　

レグルスは慄いて瞬時に1m後退！
理解の範疇を容易に超えた事態への反射的行動であった。

「ハアッハアッ……ビックリした……。
　……どういうことなんだよお……」

恐る恐る空いた距離を歩いてくる。

「……へえ、ふうん。………。」

成長途上の、抱き枕、と言った言葉に、
子供扱いするなどでも言おうとするかの如く、
口をもごもごとさせたが、黙ったままでいた。
そこに真っ当な理由がある限り、口を挟むことは出来ない。
大人しく話を、聞いて……