「急に悪い、ちょっとだけ時間ほしくて……お邪魔しまーす」

最初の頃とそこまで印象の変わらない部屋にるんるん気分でお邪魔する。もちろんそういうポーズなのかもしれないが。
勧められるままに椅子に座り、おしるこを手に取ってほんの一口。……一息ついて。

「……えーと、まず何から話そうかな。えっと、シェルタン処刑してラサルハグ殺された朝、ちょっとメンタルバキバキになって泣きました♡」

明るく言うものの、ニュアンスとしては「見えないところで泣き喚いちゃった」という謝罪らしい。連絡もせず泣いていたのは相当だと思うかもしれない。

「あ、ああ……」

大人しくあなたの体温に包まれる。
自分が震えていることにも気が付かないで。

「あ……」

シトゥラは呆然と、去るあなたの背中を見送った。
ぽたぽたと涙が床に落ちている。

「寝起きに接触に慣れてない耳にキスされたらびっくりするって……あとこう、ちょっとムラッとくる」

ざっくりした本音だ。いちゃつく目的だったとしてもそのいちゃつき方が少々変わってしまいそう。
隣の席を手で示し。

「ん、じゃあ……ここでいいか。変なとこ触れなきゃ問題ないだろ、多分」

この間にもラーメンはのびのびと育っている。

「あぁ〜……あぁ〜……とってくる！
待ってて！」
カストルは走り出した。すぐ見つけたけど帰り道でちょっと迷った。

両手で貴方の腰をがっちりと掴み、はしたなく頭を激しく揺らす。うねる舌が筋を舐め上げ、ぬめる粘膜が肉に愛撫を施し、狭い喉までの道が更に搾り取るように熱を包み込む。

「ふっ、……ぅ、ぐっ、……ん、んぅっ、…………ゔ、……ふぅ……ッ！」

喉奥まで塞がる感覚が苦しさを連れてくる。じゅぼじゅぼと品の無い水音に混じって苦しそうなくぐもった声が時折こぼれるが、お構いなしに貴方を快楽の淵へと運んでいく。一度、果ててしまえと言わんばかりに。
使用人の体は窒息の苦痛さえも快楽として拾い上げてしまうようだった。男の象徴はいつの間にかそり返り、女の象徴は期待に涙を湛えていた。

「シトゥラ……シトゥラに会いに来たんだ」
前の処刑のとき、あなたがしてくれたように、あなたの手を取った。
大丈夫じゃないことは見てわかった。きっと今の気持ちの一端くらいは分かってあげられるような気もした。

「一緒にいてもいい？ちょっとだけでもいいから」

「うん、ちゃんと約束守ったよ」

立ち上がり服の汚れを払う。
名を呼んでくれと、なんて簡単な願いだろうと思った。
でも、そうなった時なんてつらい苦しいことなんだろうと心から思った。

「だからね、おかえり。ラサルハグくん、起きるのを、待ってた」

「ふふ、その気になっていただいても構いませんけれど」

だって、そこへ口付けたのは僕なのだから。
音を立てず隣へと座り、君へと手を伸ばして。

髪を撫で、そのままするりと形を確かめるように。
手袋をしたままの指先で耳をなぞった。

「SORE……？？？」

"それ"が指し示すものも分からなかったのに、なんかキレッキレですごいポーズを取っているのも分からなくて、謎が謎を呼ぶ展開にめちゃくちゃびっくりしている。


「え、あ、ならからにしようぜ。あの、うん、映画観終わった後の爽快感が全然違うと思うから……」

延長まで速やかに入ったのでこれは逃げられないなの気持ちになった。映画観るのも一緒に楽しむのも悪くないんだけど。

「なるほど、じゃあ小魚のお菓子と……チュロスも頼んじゃおっと。飲み物は炭酸以外にしとくか」

と、適当に注文しておく。シアタールームに着く頃には座席前に置かれていることだろう。

「バーナードさ〜……」

それまでのちょっといたずらしちゃおう、というような喋り方とは違った。
「……ほんとは、全然このゲーム平気じゃないんだ。みんなが死んじゃうと、本当に悲しいみたいだから……」

「ヌンキがさ……戻ってきたら。バーナードが元気になれるようにさ……」


やっぱりちょっとふざけて、そう言った。泣き虫って言うとわーってなるので。

あなたの端末に、文章通知が届いた。

『しばらく考えてみたが、あなたを生み出し、教育した期間を司法にかけるべきだと思う。ゲームが終了したのち、私はしかるべき機関に通報をする。それが貴方の友となった私の、友であり続ける矜持だ』

「本当は…死の間なんてどうでもいい、と思っていたのに。
…僕の名を、僕の死を。誰かが考え悼んでくれる事は、確かに幸せだった。

辛いお願いをしてしまったけれど。…僕は死から学ぶことができた」

優しい貴方の心を蝕んでしまったのではないか、不安ではあるのだ。けれど、僕は謝罪よりも感謝を伝えたくて。

「本当に、ありがとうございます。
…さて、立ち話をしていてはお茶が冷めてしまいますね？」

こちらへどうぞ、と。貴方を席へ案内しよう。

るんるんなのも明るく見えるのも、そう見せたいのかそうなのかは判断ができない。
貴方の話を聞き、様子を見ながら、自分もおしるこを一口。

「………あら」

そんなことがあったのか、とまずは一言。

「タオル渡しに行けなくてごめんなさいね」

これは二言目。……その時は、自分にも余裕がなかった。主に身体的に。

「処刑のときは、受け止めながらも冷静にこなしてるように見えたわ。そんなにボロボロだったのね……。
振る舞えるようになった、ってことは、まだ尾は引いてる？」