あなたを知るためにも。
　　　そばに……いたい、です。


［　風呂はひとりで済ませるにせよ、。
　　その後を心配する一言は、どうにも自信なさそうに。
　　
　　おねだりのように甘くはなく、
　　懇願のようにただただ必死でもなく。
　　　
　　ぎこちなく表情を崩してみせながらいい添えた　］*
　

あら、お上手ですね。
　でも今日作ったのはあちらの店員ですよ。


[真偽のほどは内密にして流すのには慣れていた。>>460

長年カフェを経営していたらこんな事にも遭遇する。
やや顔色を失くしたように見えたので
するっと口から、出た、という程度だろう。

　無論、客の交友関係など知らない。
　寝込みを襲われるとかも全く知らない。]

[女性客が訪れれば話相手はそちらに移っただろうか。
注文したカルボナーラとケーキセット>>487

オススメのハーブティーはDanteに任せた時に

また妙なところから客が来店した気配がした。
幸いにしてカウンター席からは距離がある場所

地下室に近い床下収納場所が外れていた。
何せ買い出し要員がいなくなったので

痛みやすい野菜類の貯蔵に困っていた。
なお中は氷室のようにひやりとしている。



外れた床板は床下貯蔵庫の蓋というオチである。]

　　いらっしゃいませ。


[カウンターに座った（恐らく二人組）に
本日のオススメを告げて>>108とメニュー表を渡した。

注文が決まればまたお呼び下さいと告げて
その場を辞して

上から外れた床下収納の扉をはめ直すのであった。]*

　

[　なんにも知らずに大口開けて、
　 崩れ去る平和を見ているだけだったなら。
　 “ 知らなかったのだから仕方ないな ”って、
　 逃げ道のひとつくらい作れたんだろう。
　
　 ……だけど僕は、そうじゃなかった。
　 “ 何かが起こるだろう ”と、気づいていた。　]
　
　



　

[　それでも訪れてしまった悪夢の幕引き役は、
　 やっぱり僕であるしかなくて。
　
　 無我夢中に走り抜いた先、辿り着いたのは
　 慕っていた、太陽みたいだった先輩の抜け殻。
　 綺麗すぎるくらいの、勧善懲悪の物語。
　
　 かくして物語は綴じられた、めでたしめでたし。
　 ストーリーテラーは高らかに語るのだろう。
　 かつての英雄の物語が、そうだったように>>154。　]

　

[　こんな風に誰も彼も死なせたい訳じゃなかった。
　 相対する人を責め立てたい訳じゃなかった。
　 正義を盾に、踏み躙りたい訳じゃなかった。
　
　






　]

　

[


　]

　

　

　

[　──────……　]




　

　

　

[　突っ伏した体が揺らされるのを感じる>>428。
　 ダフォデイルの喇叭が浮かれ始める4月の陽気は
　 窓の外から夜なべ人を春眠へといざなうけれど。　]


　　　　ん、　ぅん…………？


[　あまり夢見が良くなかったのもあって、
　 いつもならこうも、微睡みの淵に沈みはしない。
　 なのに未だ意識が覚醒へと至らないのは>>429
　 いったい何故か？　……　さて、どうだろう。
　


　
　 先頃読んでいた日刊預言者新聞の見出しが、
　 機敏に動く竜の写真とともに、乾いた音を立てた。　]

　

[　“ めちゃくちゃ疲れる魔法テスト ”─────
　 通称“ N.E.W.T ”は僕も通った道。
　 具体的にはここからつい2年ほど前に。
　 もう20歳、姿くらましも使える立派な成人だ。
　
　 試験のめちゃくちゃ疲れ具合は体験済みだし
　 セレスティアの勉強サボりぶりも……それから、
　 父上の事も、少なくともある程度は知っていた。

　
　
　 だからこそホグワーツを発った後も
　 こうやって共犯者兼後輩の勉強を見ているし、
　 場所だって決まって彼女の家を選ばないのに。
　
　 彼女はよくも悪くも、ちっとも変わっちゃいない。　]

　

　

　
[　大きく溜めて─────　と。

　 ああ、さぞかしいい音がしただろうとも！>>430　]

　

　　　　〜〜〜〜ッ、ったぁ！
　　　　もうちょっとマシな起こし方を……
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　
[　ちょっと……いや、相当手荒な目覚まし>>430は
　 キーキースナップの喚き声並みによく効いた。

　
　 痛みを主張する額を無意識に抑えつつ、
　 潤む月虹色の双眸をむりやりにこじ開けたなら。　]

　

　　　　
　　　　待て顔が近い、近いから！！
　
　
[　
　 あの時も、やたらと顔が近かった>>536>>537。
　
　 勇敢なグリフィンドール寮出身と言われたって
　 僕の根っこは血縁に似て、臆病でビビリだ。
　 目覚め一番にこんな事になっていたら、
　 少しくらいびっくりするのは許して欲しい。　]

　

　　　　…………　Good morning, オハレ。
　　　　さっきの課題は終わったのか？
　　　　やらなきゃまた先生に罰則食らうぞ。
　
　
[　驚きが去れば、状況把握はさして難しくもない。
　 いつの間にか落下している大鍋を認めて>>427
　 杖を一振りすれば、浮遊して棚へと元どおり。


　 今の課題は、さて、何だったろうか？
　 マグル学なんかは彼女の方が断然詳しいけれど
　 占い学以外の座学なら、僕の方が成績もいい。
　 闇の魔術に対する防衛術ならなおさら得意だ。
　
　 じと〜っと睨め付け、問うのは半ば確定事項。
　 涎まみれの羊皮紙を見れば、答えは知れている。　]

　

[18:30 市営の室内練習場内]


よーし、みんな一旦休憩！寒い時こそ水分ちゃんと取ってくれよー！！


[平日の寒い夜に集まってくれたメンバーに声をかける。市営の室内練習場ではやれることも限られるので、テーマが違う練習ブースを複数設け、各自したい練習をする、というものだった]


……ふう。おっ、危ない危ない。忘れないうちにこれ、渡しておかないとな。
おーい、ラッセル！ちょっとこっち来てくれ！良いものがある！


[休憩している彼女を見つけ、大声で呼び寄せる。渡すものは当然、あの試合の後に編集していた動画だ]

この前の試合の後な、カットバースを旗揚げしたときの映像が見つかったんだ。そこからラッセルのためになりそうなポイントをまとめてみた、また部屋で見ておいてくれ。

[そう言いつつ、ケースに入ったDVDを渡した。そしてニヤッと笑い]


……知っての通り、我が球追カットバースはプロ野球選手を5人輩出している。映像を見ればわかるが、そのうち4人が初心者だった。バットを握ったこともなく、ボールを捕ったこともない、な。

そんな奴らがプロだ、どうだ、面白い話だろう？


[そう言いつつ、ラッセルを見つめた。その目は年相応とはいえない、まるで宝物を見つけたかのような少年の目であった]

実はな、俺はお前にも彼らと似た、なんというか……スケールの大きさを感じることがあるんだ。打撃は良い意味で、守備も……ある意味良い意味で。


[プロ入りした仲間たちとラッセルを重ね合わせ、偽らざる本音を告げる。実際、バッティングは初めて一年も経たないとは思えないほど、強い打球を放つのだ。あまり確実性が高いとはいえないが、数年後が楽しみなバッティングをするのも事実である。守備は……]


前も言ったけど、最初は誰だって下手だった。そこからどう上手くなるかは、その人次第なんだ。……お前はきっと、上手くなる。だから、頑張ろうぜ。


[そう言い終え、ラッセルの頭を軽く撫でた。そして号令をかけ、練習を再開する*]