「いい子です、サダル。
僕の手を取ってくれますね？」

青年は吐息だけで笑った。
青年は、人前では滅多に言葉遣いを崩さない。

「僕は真実が知りたい。
そして、あちら側の意見を聞いてみたい。
もちろんそれだけでは、ないけれど」

青年は不意に周囲を見渡した。

「ああ、ここでは誰に聞かれているか分かりませんから。ね？」

青年はサダルを開放した。
今度は青年がサダルの腕を引く。

「続きは部屋でゆっくりお聞きしましょう。
おいで、サダル」

「スタンスが分からぬ以上、
　おまえに情報を渡すことは出来ぬ。

　だからその前に、吾の事情について告げておく」

　意を決したように顔を上げた。
　迷っているように、苦しむように、眉を寄せている。

　　　　　　　　　　　　　　　・・
「吾は、確かに事件の謎を追っていた」

「もう、事件の謎を追うことは出来ない」

「……くく。吾はな、おかしくなってしまったのだ。
　妙な精神作用の術を掛けられたらしい。

　吾は悟りを開き、不老不死である仙人になるため
　永きを生きてきた。

　だから、人の世を眺める視点が違う。
　私情があろうと、無かろうと、
　吾は人の世を健やかな形にしたいと思ってきた。
　100年近くな」

　今、キファの瞳に揺らめくのは。
　燃え上がるような、狂おしいほどの激情のみ。

→

（ラム………）

去る背中を見送りながら、
左手の人差し指を口元へ近づけた。
指先には常に蛇を彫金した指輪が嵌められている。

「『我々』は、はじめから『あなた方』と運命を共にしている。
　広めることはない。
　しかし共有させていただく。

　…………俺たちのために」

>>*13

「その意志は消えた。……もう、あの気持ちは分からん。
　吾はもう、根本から揺らいでしまった。
　この胸を蠢く感情は、そんな精錬な気持ちを許さない。

　吾は最早、
　”吾らを危機に晒す輩は殺してもいい”とすら
　……思えてしまうのだ」

　少女の語調は悲壮だ。
　もう普段通りに、まともに考えることも出来ないらしい。

「吾はおかしくなってしまった。
　
　

→

「キューは でしよ。
　でも、ボクは 」

>>*14

「それ、君が作ろうとした台本かい？」

星に導かれたどり着いた静かな公園で。
ベンチに腰掛けるサダルを驚かさないように、近くまで来ると声をかけた。
覗いたノートには”シータ”の痕と書いてあるからきっと間違いはないだろうけれど。

少しだけ、言葉を選ぶようにして「隣いいかな」と断りをいれて隣に腰を下ろした。

「……少し、話をしようか」

声色は優しく、落ち着いている。
怒ったり感情的になっている様子は見受けられないだろう。

「うーん。
　女々しいっていうか、これは俺への戒めみたいなものさ」

バンダナを受け取ると、きゅ、と頭に巻く。
これでいつものヌンキが仕上がっただろうか。

「俺は彼女に最低のことをしてしまったから。
　これを付けてる今は、そういう事をしない自分であろうと……思ってね。
　もう要らないかと思ったんだけど返ってきたって事は、まだまだこれを付けていなさいっていうお叱りなんだろう」

事も無げに言いつつ、あなたに目を向けた。

「それで。何かわかったことでもあるのかな？」

あなたがそれだけの為に俺の所まで訪れるのは、協力関係にあるとはいっても考えにくいのだ。

「……ひとつ告げておくが。
　”吾は”、犯人に与してはおらん。

　殺人は良くない。

　吾がこうしておまえに頼み込んでいるのが、
　その意思の何よりの証左だ」

「…………」

　頭に手をあてる。
　あべこべの言葉の意図を考える。



　一方的に頭に届けられた音の羅列を記憶ごしになぞる。
　ある音は欠け、ある音は異なる。
　それでも意図は通じるだろうか。

「でよかっただろうか」

サダルはいいこと言われて子供ではないという感想よりは嬉しくなるあたり、なにかに毒されているか心がおかしく浮ついているのだと思った

シトゥラの手をにぎって頷けばそのままついていくだろう

見えたかわからないが何度かくちをあけて出ない声に落胆して表情をコロコロと変えていた

『ヌンキ』
『そうです　そうでした　事件のことで頭がいっぱいになって　練習にも演技にも身が入らなくした代物です』

苦笑いをすれば隣に座る場所を作り少し気まずそうにしながらヌンキの表情を伺った

『困りましたよねあんな手紙　信じられなかったらごめんなさい』

キファの長ったらしい話を聞いていた。
話に対して何か問うわけでも無く、淡々と。
口を挟むことも、頷くこともしない。

「今はアンタの敵に回るつもりは無いですが。
情報を渡すつもりは無いけれどタダ働きしろってか？
ハーア、都合のいいお話ですねェ」

青年は嘲るように笑った。
やれやれと肩を竦める。

「アンタの事情には僕には一銭の価値も無い。
ただ、そうですねェ──あれがアンタの誠意だというのなら。
僕も多少歩み寄らなければなりませんね」

青年は手を伸ばした。
キファの顎に手を掛けて、こちらを向かせる。
ぼんやりと意志の濁った瞳とまっすぐに目線が合った。

「──僕に、賭けてみませんか？
。
味方になってあげましょう、交渉は成立だ」