「…… ……」

「 …うん、ありがとう、ルヘナ」

「」

「…… ……」

「」

>>450 メレフ

「ノリの悪いやつめ」

　キファはむくれた。

「死ぬことは、……もう、怖くない。
　唯、そうだな。
　慣れ親しんだこの世界との別れが、寂しいのだ」

　キファは仰々しくため息を吐く。

「わからぬなあ。
　それじゃあ、おまえの自我がどこにあるのか
　分かりゃしない。

　だが、そうか。
　おまえにとっては、”この世界”も、”寂しい”も、
　きっと範疇に無いのだろうな」

　同じところを見ているようで、
　きっと遠いどこかを見つめている。
　互いに。
　
「全く、本当に。
　近くて、分かりあえないやつ」

>>453 キファ

「自我、か。……あるとすれば、
　200年生きた魔術師は“妹”に全てを費やした。
　それが全てだ。

　世界を全く見ていなかったワケじゃない。
　ただ“妹に綺麗な景色を見せてやりたかった”

　多分、寂しさを感じないって言うよりは──
　お前が思う以上に俺は『必死』だったんだよ。
　だから、正直今、ぼうっとしている。」

貴方の葛藤がわからない訳ではない。
けれど、自分はこの世界で綺麗な物も汚い物も見過ぎた。
何より、そう考えるには、余りに唐突だったのだ。別れが。

「……見に来るか？祭壇。
　多分そこが、ラスと出会う前の俺の全てだ」

呪術ギルドの最深部。
自我も生きた証も、全部そこに存在している。

>>439 キュー

「……そう」
　　　　
　現実にはいないの、と呟く。
　滲んだ寂しさはほんの一滴で、きっと気づかれることはない。

「本稼働にもいるのかしら」

　意地っ張りはこんなときも素直に寂しいとは言えず。
　その代わり、湿っぽい別れにもならないはずだ。

「あんたがいるなら、会いに来てあげるわ。
　忘れてたら承知しないわよ」

　――今のあんたは噓つきの悪い子じゃないんだから。
　そう胸中でつけ足した。

「ゲイザー？」



「……はい、ゲイザー！ ボクも アナタの、
　カノウセイの サキを オウエン してるでし！！」

>>445　ヌンキ

「好きな人からの言葉はよく覚えていますから。
　本当はこれから仲良くなれれば良かったんですけど……
　いつか会うことがあれば、一緒に食事でもしましょう！」

　ありがとうと感謝を述べながら
　スケッチブックを受け取りその文字に指を這わす。


「突然すみませんでした、これずっと大切にします。
　自慢しますね、あ、そうだ」

「宿にある会議室の"羊"、可愛いんで見てください。
　自分も一匹もらってしまいました」

それじゃあと、あなたの名前を大切そうに抱えれば
深くお辞儀をしてサダルは手を振る。
最後に思い出したように。急いでページをめくり

『』

不自然なスペースを残して紙に文字を書き綴り、掲げてみせる。

そうしてサダルは、あなたに背を向け現実へと歩き出していった

>>446　メレフ

「……その声で」



身内COが想像以上に胸に響く。こんなことあるだろうか。
好きなキャラクターから名前を呼ばれる日が来るとは。


「……要件を先に言うよ。
　あの、自分はこのゲームのテスターに参加する前か後に
　――トラックに轢かれちゃったんだ。
　だから帰ったらちょっと家に連絡しておいてくれる……？」

119、みんなしてくれてるから。
お願いに耐えきれなくなってメレフの頭からつま先まで眺めた。
本当に、本当にいい男だと思う

「記憶が無かったとは言え、あんなことを
　……迷惑かけてごめん、メレフ。
　本当に、……たくさん協力してくれてありがとう。
　助かりました」

>>438　キュー　

いつかのように自分から歩み寄った。
肩を掴む。

「アンタは毎回、捕まえないといけない訳ですか？」

「……」

　

　
「」

「ホンカドウ にも いるでしよ！
　はい！ ゼッタイ、ワスれないでし！」

「」

>>459 サダル



なにやってんだ？？？

「いやホントなにやってんのマジで。
　え、おじさんおばさんの番号知らないが。
　母さんから聞いて連絡するけどさァ……」

色々とおかしな事が沢山あった世界だが、
いとこが轢かれて幽体離脱の様に119を頼まれる。
そんな体験の方が普通は無いのでは無いだろうか？

「さっきの件で一気に現実に引き戻されたから、
　何か今謝罪貰っても正直ストンと入って来ない。

　何処で轢かれたって？何しに出てた時？
　よろめいて轢かれたとか止めてくれよ本当に。」

>>461 キュー

「アンタとの約束を守れなかったのは謝ります。
しかし、アンタも僕の問いかけをはぐらかしただろうが！

知って欲しいと言いながら答えを与えないのは悪では？
僕だけが悪いんじゃないと思うんですけど」

逆切れした。
じーっとキューを見つめる。

>>447 メレフ

「…………。
　そうね、わたしから話せることは少ないけれど。
　一度くらいなら、話してもいいわ」

　冒頭の『…………。』は、



　の、『…………。』である。
　この間三秒足らず。

（→）

>>447 >>465 メレフ

　それから、すこしばかり胸を撫でおろす。

「――ああ、たしかにそうだわ。
　悠長にしているくらいだもの、きっとそう経ってないのね。

　でも、仕事のある人は大変でしょうね」

　他人事の同意を返して、相手の発言の違和感に気がつく。
　それほど、これまでの彼は大人の立ち振る舞いをしていた。

「……いま、受験って言ったかしら。
　……、……十七歳より上か下か、それだけ聞かせてくれる？」

>>@12>>@13　レグルス

「おや、未達成のクエストか。
そういう仕様だったわけですねェ」

青年は消えゆくデータの残滓を見た。
砕けたガラスのように半透明になった画像データが、
風に攫われて溶けていく。

「でもこのNPCのデータ勿体ないですね。
望むならどこかで復活できるようにデータを修理しておきます」

青年は端末を取り出していくつか操作をした。
これで、おしまいだ。あっけない最後。

足掻こうと、生きようとした、
たしかにそこにいたはずのデータの成れの果て。
最後まで、自分を人間だと思っていた。
バグに狂わされたのは、哀れに思う。

(きっと記録は残らないでしょうけど。
そのうち、会えたら謝りますかね)

>>452 キュー

おかえり。
戻ってくる君を待ち、
君が話し終えるのを待った。
そうして一通り言葉を聞けば、
そんなことでいいのか、と笑う。

「君なあ、
　そんなに気にしなくて良いのだぞ。
　ゲーム中に起こった事は、所詮ゲーム。
　それに恨みを抱く方が可笑しく───嗚呼、
　まだゲームの中、か。」

いつまでもソワソワする君に対して
少しの、考える間。

「では……、
　パンだけでなく、紅茶も飲んでもらおうか。
　これで僕達は対等な関係だ。良いな？」


隣の椅子を引き、君へ手招きをすれば
ティーカップをふたつ用意して
暫くの間、君と食事や会話を楽しんだだろう。

>>380 サダル

「程々に、期待してやらなくもないさ。
　……流石に何十年も待たされたら、
　忘れてるかもしれないがな。」

冗談。
小さく笑って、離れる君を見た。

「ネガティブ………いや？
　僕は比較的前向きな性格故。
　ただ……僕でも、
　友人が何も言わずに死ねば、な？
　だから、…………だから、
　…………………これからは、もう、
　こんな思いは……させないでくれ。」

弱音と、期待。
今度はこちらから君へ抱き付いて、
そうして暫く、互いに再会を願いながら過ごしていただろう。

>>419 >>420 ルヴァ

「……ん」

当たり前のように口付けを受け取る。そういう手順で行われる力なのだと初めて気分の買い取りをしてもらった時からそう思い込んでいるのだ。

嵐のような暴力的な感情がまるごと消えていくのを感じる。
涙を流す姿が見たい。辛そうにしている顔が見たい。めちゃくちゃに壊したい。

そういう衝動が消えてしまえば、後に残るのは──。

「……ルヴァさん大丈夫ですか？体に残ってませんよね？」

── 甘く、溶けてしまいそうな愛おしさ。慈しみ、守りたいものを守ろうとする信念。
原初の感情、極めて純度の高い愛情が顔をのぞかせる。

心配そうな色をした金色が貴方を覗き込んだ。

「ありがとうございます。ふふっ。ええ、暴れたりなんかしませんとも。
ちゃあんとルヴァさんに優しく触れて、優しく幸せを渡しますから」

受け取った箱を両手で大事そうに抱え、嵐が過ぎ去った翌日の空を思わせるからりとした笑みを浮かべた。