――少し時は進んで：まかないの話――

えっ、それは那岐さんが作ってくれるって話？

[>>503「今日の賄い、どうします？」を別の読み取り方すれば、「何を食べたいですか」と取れないこともない。
　曲解とわかっててそう振ったけど、シャミさんがメニューをあげる>>532。]

角煮食べたーい！
セロリの漬物も好き。
こないだレシピ見てさ、ほんのりごま油いれるの。おいしかったからやっていい？

[混ざれそうなところには首を突っ込みたい。
　賄いなら多少はみんな目をつぶってくれるだろうと、気楽に手を挙げられるのだ。
　あ、もちろんシュークリームのことは忘れてないよ！*]

――カウンターでのこと――

ノンノン、いいってことよ。
ボクも、一歩前進だからね。

落ち着いてくれるといいな。

[>>581ありがとうと言われても、軽く首を振るだけ。

　聞き耳を立ててばかりも良くないと思うのだけれど、さっきから栗栖さん貝沢さんの席からは、楽しげな笑い声ばかり響いてくる。
　心のデトックスってのも、もちろん必要だ。でも涙を流したあとには、心を休めてほしいって考えるのは自然な考えだよね？
　それに一役買えるかもしれないお茶を淹れたのは、シャミさんつきっきりだったとしたって前進、前進なんだよ。

　さて、ボクの主戦場はこの外だ。
　カウンターを出て、ひらりホールに舞い戻る。
　お兄さんの心の行く末は気になるが、それは外からでも見えるからね*]

――空きテーブル――

あ……はじめまして？
目がないのは、ボタンとか用意が、なくって。
あとからつけようかと考えたんですけど、なんか……とりあえず、一旦試作だし、と思って……

[>>662言葉をぎりぎり濁したが、『思ってたんと違う』が思いの外強すぎて、なくてもいいかな、になってしまったのだ。
　それでも連れてきたのは、約束がゆえ。]

お名前……お名前？

[考えてもなかった。
　ていうか、なんかすごい本格的な撮影だよ？　この子に？
　すごい、ちゃんと写真撮る人のやつじゃん、と暫しそちらに気を取られ――]

あー……えっと、じゃあ、ヒトシで。

[初号機だから、一。男の子だったのかとかは、突っ込むな*]

――その、まかないの時間に――

[だからといって、セロリの浅漬に手を抜くつもりはない。
　5cmくらいの幅に拍子木で切り揃えて、昆布締め用の昆布を細く切ったのと和える。
　塩と少しのお酢と、あとは風味付けのみりんと鷹の爪。
　本当は粉末の鶏ガラスープなんてあったらいいけど、そんな家庭の料理ではないのがこのうさぎ穴なので、レシピの知恵に頼りきり。
　揉み込むように馴染ませれば、少しずつ水分が出て風味が染み込んでいく。

　宣言どおりに最後にごま油ひとたらし。
　これがね、おいしいんだぞ。]