「興味はある。見てみたい。
　ほしいかほしくないかで言えば、ほしい」

「が、要らない。小生は元々過去の記憶を求めているわけでもない。小生は国の為に作られ、滅んだ故に意義をなくした絡繰だ」

「それ以上の何が必要だろう」

　ふ、と息を吐く音がした。


「強いて言うなれば、……」


「なぁ、フェリックス」

　伏せられていた瞳があなたに向けられた。

　
「それを与えられても、小生は小生で在れるだろうか」

「ローダンセの花言葉を贈られたミズチでいられるだろうか」

「いられると、お前が思うのなら、戻してくれ」

「思わないのなら、戻さないでくれ」

「どうだろうか」
　

「狼牙亭は、そうかもしれないな。主人が主人だ」

「がめついだの冷たいだの人使いが荒いだの言われはするが、
　自分の中でのルールや基準が明確で、平等だ。姿勢が良い」

「そうした者が、そうした者に惹かれる者が、
　集まりやすいのかもしれない」

　ふ、と息を吐く音がした。

「では3日後、朝食の頃に。良ければ共にしよう」

　約束を取り付ければ、
　そうしてこの場は御開きにされたのだった。

「あるとも。厳密には――まあ、ちと違うが」

彼のものではないが、
彼のものでもある。


答えに、小さく溜息。
微笑みのまま、頷いた。


「そうか…………。ああ、それに、俺は応えよう。」

▼

「結論から言えば、”そのままでいることはできない”。」



「人は、少しのきっかけで変質してしまう」



▼

「不変、永遠などない」

「ローダンセの花言葉を想う気持ちも」

「滅んだ国の為に仕えた忠義も。」


目を伏せる。


「お前は――”お前を作ったもの”と同じ選択肢を選んだのだな」

「成程」

「なれば、ああ、やはり要らないな。戻されなくていい」

「カガチが言うには、小生を作った以前の主人は、
　ミズチに好きに生きろと言ったらしい。
　主の立場でなく言ったとのことなので、　
　いまひとつ受け取り切れてはいなかったのだが」

「そうだな、小生はお前の言う、“現在（いま）”にいたい」

「“現在”の、ミズチでいたい」

　ふ、と息を吐く音がした。自然に零れた笑みだった。

「お前の言う変化は小生にもあるのだろうが、
　小生の言う変化はないのだろうなとも思う」

「お前との今のやりとりで、小生の思想は話す前と変わったが、
　小生は、小生の在り方は変わっていないと言う」

「小生は、ミズチは。
　ミズチがミズチだと思う、ミズチとして在り続ける」

「ミズチは、人の話すことを聞いて、
　それを取り入れたり取り入れなかったり、
　変化を持って、変わらず在り続ける」

「なれば――この記憶は、紐閉じるとしよう。
またいつか、人が望むその日まで。」




▼

「………ではまたな、ミズチ。
生きていれば、”また会うこともあるだろう”よ。」

これを言うのは二度目だ。
なんて、笑いながら葡萄酒を傾ける。

「思い出がない、というが。いつか、出来る日が来る。
楽しさや忘れ互い記憶が、色褪せながらお前の証跡となる日が。

今日という日が、いつか思い出になるさ。
だから、どうか恐れたとして、歩みを止めないでおくれ」