「うむ、小官は看守用グレイのバンドッグである。
　…突撃隣の……お部屋訪問……？」

来訪の理由にはやや疑問符を浮かべながら。

「ああ、結局の所は紙ゆえ、特別高価なものではない。
　ただ少々物珍しそうな顔はされたがな」

バーチャル内で折り紙をする、というのは
本社としてはあまり想定していなかったかもしれない。
多分、監察官としても馴染みが無かったのではないだろうか。

とはいえ紙は紙、少しデータを書き換えれば
折り紙だって簡単に用意できるものだろう。

「まあ掛けてくれ。
　とはいえ気の利いた話もできんのだがな…」

椅子を対面するように置き、
自分はデスクの向こう側の椅子に。
デスクを挟んで向かい合う形だ。

「…リュイ殿は、なぜ招集を受けたのだ？
　やはり旧型ゆえ、軍事用ゆえのストレスからだろうか」

これは本当に気の利いた話のできない番犬。
とはいえ自身らの共通項と言えばこれくらいのものなのだ。

「そっか。それなら良かった、のかな。」

用意された椅子に腰かけて。
監察官が怒ってないなら良かった、と零す。

「何故、って言われると…テストの点数が高かったんだって。
あとはぁ、ボクが人間嫌いだから？」

あは、と笑いながら貴方にそう答えた。

「人柄を見るに、この程度で怒りはしないだろう。
　いや、怒れないというのが正しいか。
　困りはする事もあるだろうが…」

椅子を持ってくるついでに持ってきたのか、
これだ、と数十枚セットの折り紙をデスクの上に置きつつ。

「……人間嫌い、か。
　一言に人間嫌いと言っても理由は其々あろう。
　リュイ殿はなにゆえ人間が嫌いなのだ？」

グレイとは、時に人間がやりたがらない事をさせられるもの。
あなたのそれは、軍事用ゆえだろうか。

「…簡単に裏切るからだよ。」

「ボクらを都合の良いように使って。
騙して、傷つけて。何人も何人も殺してきた。
無辜の民をも躊躇なく殺せる愚かさが、ボクは嫌いだ。」

「ボクは古い型だからね、いつも言われてる。
お前は爆弾を踏んでも構わない。
替えが利くから使ってやってるんだって。」

過酷な戦場で従事する軍事用だからこその理由だと
このグレイは語るだろう。

その片手間、貰った折り紙を早速折っていた。
その形は、鶴だ。

「頭のそれは犬じゃないのか？」

気持ちのいい返事が返ってきてコロコロ笑いながら風呂場の方へ向かっていく。
流石に機械なのはわかっているのでブラシや布巾とっっっっても薄めた洗剤水を少々用意して。

「動物は気になるなあ。
　ここずっと彼らと一緒にいられなくてストレスだったんだ。
　送迎用が乗り物乗れなかったり、賭博用が金貰えなかったりするのと同じで」

どちらも性能としては致命的にはならないが、ほとんど仕事にならないたとえだ。動物がいなくても仕事はできるが、それはそれ。
飼育用は自分がストレスを貯めているとしっかり自覚したうえでここに来ている。

「おっと、愚痴になってごめんな。
　看守用は動物の好き嫌いかはあるか？」

「そうか」

静かな部屋。話す間、聞こえるのはその声と秒針が刻む音、
紙面と指先が擦れる音だけ。
出来上がった鶴は、所によって異なる側面を見せるものだ。

「小官も悪人は嫌いだ。罪人ばかりを見てきたからな。
　だが、確かに人間の良い面も見て来た。」

「わかるだろうか。善人であっても時には罪を犯し、
　悪人であっても時には善行を為すのだ。
　人間には多くの側面があり……それゆえに、矛盾している」

以前にも誰かと話した、正答のない命題。

「確かな事は、全ての人間が悪人ではないという事だ。
　…だが、それゆえに小官は人間との付き合い方に迷っている」

「リュイ殿。君は……人間に見切りを付ける事を選ぶか？
　期待する事をやめ、これから出会うかもしれない人間でさえ
　愚かしいと切り捨てるか？」

「…そう。君は看守用だものねぇ。
一理はあるかもしれない。」

「でもボクにとってはね。
善人とか悪人とか、そんな事関係ないんだ。
敵か味方か、それだけだったから。」

「敵は全て殺す。
そして味方の為に、この身を使う。
人間様に逆らうのは許されない。」

「逆らえば…ありとあらゆる躾をされる。
これで何に期待しろっていうの。」

にこにこしていたのが一転。
冷めた言葉と目つきで、貴方に問いかけた。

「ふむ」

冷めた声色、冷めた視線。
軍事用のそれは、さぞ恐ろしいものだろう。
けれど番犬には、それは孤独ゆえのものに見えた。

「味方の為にその身を使わねばならない。
　逆らうのは許されない。
　ならば君は、一度でも助けを求めた事はあったか？」

「監察官殿にそれを告発しようとは思わなかったか？
　所詮人間だから、それで諦めていたのではないか？」

なぜ貴様は最初から諦めて掛かるのだ。
以前も誰かに言った言葉がリフレインする。

「君も軍事用であるならば、
　自らの未来は自ら勝ち取るべきではないのか！」

ぴんと背筋を張って、まっすぐに。

「無論、口で言うだけならば簡単な事だ。
　それは小官とてわかっている。
　一介の刑務官に何処までできるかはわからないが…
　君がまだ諦めないというのなら、多少なり助けになろう」

「これは所有者がわかりやすいように
　ポッドと同じものが後付けされただけだ！」

確かに犬ではあるのだが。
見た目で識別しやすいようにそうなったらしい。
言いつつポッドの手入れを進めていく。わーしわしわし…

「ふむ…ルーチンが崩れるのは確かにストレスの元になる。
　本部に居る間であれば、
　こいつを貸してやってもいいが。気晴らしになるならな」

「動作テストを行う際の為に、
　ある程度は犬らしい動きが搭載されているのだ。
　ボールやフリスビー投げ、宙返りもできるぞ」

そう言って、現在進行系で丸洗いされているポッドを指す。
任せろと言わんばかりにLEDが点滅した。

「構わない。動物の好き嫌いは……
　まあ、馴染みがあるのはやはり犬だな。
　それ以外は見た事しか無いというのもある。
　そう言う君はどうなのだ、動物の好き嫌い」