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両親の言葉を思い出すと少し震える。
でも応援してくれる事は素直に嬉しい。

『ありがとう　がんばるね

うん、戻ったら　そうする』

猫がころころ転がって親指を立てたスタンプを付けたした。

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夜、かなり厚着をしてのたのたと緩慢な足取りで外に向かう。

さく、さく。
雪を踏みしめ、建物から離れていく。

後を追っていくと広い雪原。
そしてゆっくりとした歌声が聞こえる。

空を見上げ、白い息を吐き出しながら歌っているが
白い息には雪の結晶のようなものが混ざり地面に落ちていく。

「、…ぐ、げほっ！ごほっ、っはー…」

やがて膝をついて激しく咳込む。
結晶や氷の塊が口からぼろぼろと落ちていった。

「え、みかちゃ…げほっ！」

突如聞こえた声に驚いて、そちらを見る。
咳込んだり呼吸をする度ぽろぽろと雪や氷が落ちていくが…

薄着の方が心配なようだ。

「びっくり、した…そんな、薄着…だと…風邪、ひくよ。」

よろっと立ち上がり、マフラーを首にかけてやる。

「えー、と…見られちゃった…なぁ…」

「うーん…守られて、ばかりな気がする、けど…。
今の、僕…かぁ…。うん…記憶…？思い出しても、あったかい事は変わらない…僕は、僕…だと思うから。」

本当は守り守られがいいと思う。
まずは自分もしっかり、少しはこの身体の状況も改善出来ればいいが…難しいな。
ぼーっとしながらゆっくりと考える。

「そうなの？うん、棗くん。心配…だもんね。ありがとう。

…？それは、知らなかった。かな。でも、棗くんはエリーゼちゃんも大切にしてるし…焦っちゃうのも、仕方ない…と思う。
止めるというより…うーん…難しい、ね。
真尋くんが、そうなっても…自分で、自分を抑え込んで無理しちゃわないか…心配なほうが、あるかも。」

それで真尋くんが寒くなるのは、嫌だな。
緩く首を傾ける。
奪い取る。というのも考えにくい。

「そういえば、真尋くんって結構大人な子…だったね。
あまり実感、ないけど。
……自分の子供、かぁ。息子くんが、どう思ってるか…ちゃんと、話してみた…？

僕も、押し付けたくない、けど…。
どんな扱い、されても…親に何かあったら…心配だよ。」

「しっかり…？うん、頑張ってるつもり。
討伐…？はしないよ。仲良く出来た方が、あったかいから。」

「けほっ…うん…心配。
薄着だし…追いかけてきてくれた、のかな。
ごめんね、ちゃんと、歌えないし…心配、かけちゃって。
寒い、でしょ？帰ろう、か。」

コートもかけた。ホッカイロが貼ってあったり、ポケットにも入ってたりするのであったかいとは思う。

さく、と一歩踏み出して帰ろ？と首を傾ける。

「うーん…やっぱり、気になるだろうし…見ちゃったりした場合は明かさないと、だよね。」


僕のヒミツは・・・

秘密
「実は奇病"氷病"を患っている。
その奇病により親族からは煙たがられ、精神状態が不安定だったり不眠症になりがちな為、薬は常備している。

『氷病』
　　体内から皮膚が凍り付いていき、素手で肌に触れた相手は凍傷してしまう。
　　長時間身体を温めていないと自身が凍り付き、冷えすぎると吐く息が雪のようになる。
　　放置していると氷に覆われ最終的には死に至る病。

　　精神状態が良くない時は症状が進行しやすくなる。
　　人の優しさを感じると症状は和らぐ。
　　完治条件は愛される事。」

「可愛い世界か、どうかはわからないけど
そう、だなぁ…彗ちゃんは、見守ってくれる星みたいに、あったかい…と思う。」

だから、頼もしいって感じたり大丈夫かなって、心配になるのかも。
と呟いて甘えてくれる仕草に小さく微笑み
猫を可愛がるようにもにもにと撫でた。手袋にもホッカイロを入れているのか暖かい。

「あ…うん、莉桜ちゃんは心配…。
僕は、大丈夫…あったかい気持ち、もらえたから。
改めて、お世話も話も…気持ちも、ありがとう。
無理は、しないでね。彗ちゃんが寒くなると、僕はとても寒いから。」

ひらり、緩く手を振る。

もし流れ星を見たら、今日は君が寒くなくあったかくなれる事をそっと願おうと決めた。

「うーん…咲花ちゃんが風邪ひくほうが、寒くなっちゃいそう…
少し、急いで戻ろうか。」

無理強いして気を遣わせてしまってもいけない。
コートを受け取って軽く羽織る。
歩幅に気を付けつつ、さく、さくと歩みを進めた。

「そう、だね。秘密を知られちゃう子、悩んでる子を見ると、とても寒いだろうなって…。
普段は、この病気で…眠ってる間に死んじゃうのかなぁって少し怖いだけ、だけど。」

せめてマフラーはつけていて欲しい。
貴方が風邪をひいてしまう方が心配で、苦笑いをしながらゆっくり首を左右に振った。

「…ワンフレーズ、歌えるかどうか…なんだ。
どうしても、さっきみたいになっちゃうし。
室内だと、見ちゃった子…寒く…うーん、と…不安、とか心配…しちゃうから。
そういう思い、させたくないから。
咲花ちゃんに、させちゃったけど…ごめんね？」

心配も、不安も寒く感じるのかどうしても寒い、あったかいと括ってしまう癖がある。
それに、自分が死んでしまう事は常に考えているのか
他の優しくしてくれる子の方が心配なのだ。

「え。　」

抱えようとしていたのはわかっていたが、まさか本当に持ち上げられるとは思っていなかったらしい。

「ちょ、と…待って…待って…？
呼ぶ、呼ぶつもりだけど…

」

何故混浴なのかもわからない。
そもそも人前で風呂に入る気もない。
それに混浴は色々とダメかなと思っていた派だ。

それに

「」

冷静なツッコミではある。
でも今じゃないかも。
待って、待って落ち着いてと普段には想像出来ないぐらいわたわた。

（確か、この音…。）

音を思い出し、その音がする方向へ向かう。
なるべく急ぐが、息切れはする。

外に出ていたら、マフラーやコートを持って行った。
室内で追いつければいいが。

（耳がきいて、よかった…あの音と…声は、凄く、寒かった…）

「…？うーん…うん。…心配、だよ？
寒いのは、辛いから。」

言葉にゆっくり、聞き入れ頷いていく。
無理をしているつもりもない。
ただ、今なら頑張れそうと思ったのだ。

「…恥ずかしいな、最後まで、歌えないから…。
今、死ぬとか…そういうのは、ないよ。どうしても…ああなっちゃう。…そこは、約束する。
死にたくは、ないし…今は、その理由、しっかり…あるから。

考えさせちゃって、心配もかけて…ごめんね？」

少ししゅんとなる。
だが本当に死ぬつもりもなく、あくまで迷惑にならないように。
そして先程の症状はよく起こる事という事をゆっくり説明した。
同時に、まさか見る子がいるとも思っていなかった事も。
そこは素直に謝罪する。