[ これ以上泣かせることはしたくねぇなぁとは思う。

けれど目の前でわかりやすく表情を綻ばせる
この大切な人のことだけは、
どうしたって譲る気はないから、

どうにか理解してもらえればいいなと願っている。]
　

[ スパイスの匂いが満ちる部屋に、
待ち侘びたように客人の空気が混じる。
いいにおい>>32が重なっていく。

食欲を刺激するだけのものが
不思議に胸を擽るものに質を変えていく。


だろ、と口にして受け取った紙袋の中身が
かぼちゃの煮付けだと聞けば声がちょっと跳ねた。]


　　　やった、俺かぼちゃ好きなんだよな。
　

[ 礼言っといてよ、と言いながら室内へ
向かおうとすれば揶揄うような声>>34 ]


　　　─── ッ……！


[ んぐ、と息を呑んで、じろりと見上げる。
カウンターパンチに狼狽えながらも
動揺は隠そうと努力した。　]
　

　　　……先に会いたいっつったのは、そっち。


[ 笑って揶揄い返してやろうとしたのに、
どこか拗ねたような、不貞腐れたような声になる。
ずかずかと歩いてキッチンに立ち、
対照的な動きで紙袋をそっと置いた。　]
　

[ ほんの二日前にあったばかりなのに、
久しぶり、なんて。
思わず口から溢れてしまったのは紛れもなく
自分なのでこの場合は仕方ない。


会いたい、どころではないのだ、と。
言えばどんな顔をするのだろう。　]
　

[口には出せないかわりに、姿を追う。

手を伸ばせば触れる距離なら、
右手を動かして、

その頬に。　]*
　

［　週末は大好きな人と一緒にいられるから
　　楽しみで仕方ないけれど。

　　一緒にいればいるほど潤さんは何でもできて
　　自分は出来ることが少ない、なんて
　　そんな事実をどうしても意識してしまう。
　　
　　だから一人になった時ため息が増えてしまうのは
　　きっと仕方のないこと、だよね。　　　　　　　］
　　

　　　　


［　仕事が終わって帰宅する道すがら
　　返信を確認して、困ったように呟いた。>>36
　　魔物から逃げようとして逃げ損ねた勇者って
　　きっとこんな気持ちなんじゃないかな。
　　……潤さんは敵じゃないけど！

　　黒焦げの料理とか出したらどうするつもりなんだろう、
　　とか思ったけど、潤さんなら普通に食べそう。
　　別に作るの嫌じゃないし、
　　喜んでくれるならうれしいなとは思う。

　　
　　

［　帰ったら返事をしようとスマホをしまった。
　　とりあえず一刻も早く家に帰りたくて早歩き。
　　なんで帰宅を急ぐのか？

　　昼食を抜いたせいで空腹の限界だから。

　　まさか恋人にそれが見抜かれているような
　　心配をされているとは思いつきもしない。　］
　　

［　帰宅して、余っていたご飯で炒飯を作って
　　一息ついてから、保留していた返信を。
　　ベッドに座って足をぶらつかせて、
　　たいした内容じゃないのに
　　送るのに少し時間がかかってしまった。　］
　　

　　　　分かりました。　

　　　　でも、あんまり期待しないでくださいね？

　　

［　お仕事頑張って、と最後につけたして
　　送信した。たぶん私より帰りは遅いから。

　　愛情のこもったものとか
　　そんなこと言われたら
　　元々断る気がなかったとしても余計断れない。
　　断れないのをわかってて言ってそうだから
　　潤さんはずるい。
　　いつだって余裕がありそうな彼は
　　きっと完璧な人なんだろうなと思う。

　　週末何作ろうかな、と考えて
　　過ごしていたら週末なんて
　　あっという間に来てしまった。　］
　　

　――　金曜日の夜　――


　　　　お邪魔しまーす……
　　　　潤さん、今日は定時…？

［　約束通り晩御飯を作りに潤さんの部屋へ。
　　ぱたん、と扉を閉めてそう聞いてみた。
　　ついでに荷物をいったん床に置いて
　　彼に抱きついたらどんな反応をしたかな？　］**
　　

［　彼女はよく奴に何でも出来てすごい、なんて
　　褒め言葉をくれるけれど、
　　彼女にダメなところを見せたくないただの見栄。

　　完璧なんかではなくて、
　　そう見せたい気持ちが強くなっている。
　　多分それは、結婚を考えている仲なら
　　壁になっていることも、分かっている。　　　　］


　　　　美鶴さん今夜何食べるんやろ。


［　返事を見て、頑張ります、と返した。
　　今日も残業をして定時に上がるための
　　下準備を進めているので
　　彼女と帰宅が被ることはない。
　　というより、定時で上がるために
　　他の日にひどく残業する他ないのは
　　どうにかならないかと、
　　最近後輩に仕事を譲ろうか、なんて
　　少し考えてもいるけれど、微妙なところ。　　］

　　　　　待ってます。



［　数時間後、帰宅した時に
　　彼女の家の前で小さくつぶやいて
　　週末を今か今かと待つことにした。
　　昼を飛ばして夕食を食べたなんて知ったら
　　絶対にお弁当を渡しているけれど
　　まだそれに気づくことはなかった。　］

──あっという間の週末



［　定時どころか残業の分1時間だけ早く帰った。
　　
　　だから彼女が遊びにきてくれる頃には
　　私服に着替えていた。
　　だから、すぐに声がしたなら
　　扉を開けて満面の笑みで彼女を迎える。

　　定時？と聞かれると、
　　ちょっと早めに帰ってきた、と
　　返してみて彼女の反応を見ようと
　　そちらを振り返れば珍しく、
　　とても珍しく彼女の方から抱きついてくれた。　］

　　　　　美鶴さん……？


［　珍しいことだったのもあり、
　　一瞬反応が遅れてしまったけれど、
　　彼女のことを優しく抱きしめ返し
　　お仕事お疲れ様、なんて
　　囁いて頭部に軽く口づけを落とした。
　　四日ぶりくらいに会っただけなのに、
　　久しぶりな感じがしてしまい
　　暫くその場から動かなかったかもしれない。　］*

［　満面の笑みで迎えてくれる潤さんを見れば>>59
　　自然と笑みが浮かぶ。
　　好きな人が笑っててくれるのが嬉しい。

　　早めに帰ってきたと言われて
　　予想外だったから少し驚いたけれど。　］


　　　　潤さんこそ、お仕事お疲れ様。
　　　　……あったかい……
　　
　　　

［　口づけを落とされて
　　ちょっと恥ずかしくなってしまったけど
　　抱きしめられるのは好きだから。
　　しばらくはくっついたまま動かなかった。
　　離れてから、ちょっと首をかしげて　］


　　　　今日帰ってくるの早かったのは…
　　　　無理とかしてないですか？


［　いつも仕事で忙しそうで
　　定時よりも早いなんて珍しいなと
　　つい聞いてしまった。

　　片付けられたキッチンに立って
　　晩御飯の用意を始めようかな？と思いつつ
　　潤さんにはゆっくりしててください、
　　なんて、言っておいた。

　　ちなみに何を作るのか？
　　私が食べたいからって理由で
　　オムライス。色々考えたけど
　　空回りそうだったから食べたいものを選んだ。　］*

　　　

［じろりと睨むその視線すら、愛しい。
　ふ、と笑みを返せば、不貞腐れたような声が
　飛んでくるから、今度こそ噴き出して。］


　　　ふは、　くく、っ…うん、そうだな、
　　　…だって、会いたかったし。


［唇に拳を当てて笑ってから、
　くるりと向いた背中に向かってそう、
　呟くように投げかけた。
　2人きり。狭い部屋の中ではきっと、届いたはず。］
　

［その背を追ってキッチンについていけば、
　紙袋を置いた彼がくるりと振り返る。
　何か用か、と首を傾げれば、その手のひらが
　こちらに伸びて、頬に触れるから。

　どくん、と心臓が打つと同時、視界の端に映る
　手に視線を遣って、揺れて、彼の方に戻す。
　また、爪の先に視線を寄せて、それから、
　そっと甲の側から包むように掌を重ねた。
　ゆっくりと関節に沿って内側を
　なぞりおろすように絡めれば、視線を
　彼の方へとゆるり、戻して。］


　　　　………なに？


［そう、なんでもないことのように聞こうとした
　声は、どうしたって喜びが滲んで、
　少し跳ねて、語尾が少し上がった。］

　

［眉根を上げて、彼の行動の続きを促すように
　一歩、そちらへと近づけば。
　体を少しだけ折って、額をつける。

　ゆらゆら、定まらない焦点の先。
　微かに茶色の混ざったその瞳に、笑んで。］


　　　………───


［もう一歩、体を寄せた。

　彼がさらにその距離を縮めることを躊躇うならば
　こちらも動いてしまおう、と目を細め。］*

　

[ 背中から、堪えきれずに吹き出した声が
聞こえる。>>63

ぐぬ、と一言返してやろうと思ったところに
間髪入れず投げかけられる言葉は
呟くように小さくて。

それでも狭い部屋ではどこにも逃げていかないから、
人より多少良い己の聴覚はきちんと拾う。

一瞬、ゆっくり瞬きをした。
ふ、と口角が笑みの形に歪む。　]
　

[ 伸ばした手は避けられることなく、
傾げた首を追ってひたりと頬に触れた。

しなやかで、みずみずしい肌。

澄んだ瞳が揺れる。
頬に触れた掌に一度ちらりと彷徨って、
戻った視線が己と絡んでからまた、僅か遠ざかる。

被さるように彼の手が重なった。
ゆっくりした動きで絡め取られていく指の感触。
そちらに落ちた綺麗な瞳を見つめたまま感じていた。]