[なにごともなかった顔は得意なつもりでも、
手が震える気がして食べるペースは早かったかもしれない。

甘いもの食べたら少しは気分も落ち着いた気はする。

美味そうな顔は元々顔面の造り的に出来る方でもないし、
天ヶ瀬には申し訳ないんだけど。]

　美味いよ、ありがとな。

[食ってる途中、そう声はかけた。
実際、黙って立ってるだけはきつかったし、
助かったって気持ちもある。]

[それから会長の話を聞いて>>3>>4>>5、連絡先交換して。

ぼんやりしてる津崎には一言だけ「大丈夫か？」と
声をかけたけど、聞こえてたかは怪しい。

誰かと話すことがあれば一言二言は話しただろうか。

一人で帰ったにせよ、
誰かと帰る流れになったにしても、
来た時みたいに何かに怯えることもなかったのは
単にそれどころじゃなかったというか、
混乱していたせいだろう。


いつもみたいに都合良く
記憶は消えてくれそうになかった。]**

　

[ 白瀬夏実という人と初めて出会ったのは、
　幼い頃に参加したピアノコンクールの控室だった。

　向こうは昔から人好きのする性格で、
　本番前の緊張を紛らわそうとして
　控室の隅で無心になって楽譜を見つめていた私にも
　普通に話しかけてくるものだから。
　同門ではなかったし、当時は学校も違ったのだけど
　なんとなく友達っていう。コミュ強すごい。

　秋緒ちゃんもコンクールに出たことがあるなら、
　同じようにそこが初対面であったと思うけれど。

　そうでなかったとしても、
　何せ夏実の方は妹大好きって感じだから>>0:214
　彼女と友達として関わっているうちに
　何かしら紹介される形で出会ってはいた、…かな？ ]
　

[ そういうわけで、秋ちゃんとか秋緒ちゃんとか
　そんな風に勝手に呼んでいる先輩だ。
　大木に伝えられた地雷だってとっくに知ってる。

　出会った頃の秋緒ちゃんが既に今の感じだったか
　はたまたそうなるより前に知り合っていたのか

　私はああいう――夏実みたいなやつを見てると
　友人として好きなのはもちろんそうだけど
　眩しくて死にそう、とも思う陰キャなんだけど
　それを秋緒ちゃんの前で口にしたことはあったか

　そのあたりは……　さて、どうだったっけね

　何にせよ、姿を見かけて声を掛けるなら
　「秋ちゃんじゃん　やっほー」とか
　たぶん他より少しだけ、軽薄な気安い鈴掛未早でいる *]
　

[ おいしいミルフィーユを味わいながら、
　小さな待ち時間、やっぱり周りを見ていた。

　聖奈の姿を見つければ、
　こういうの来るタイプだったんだ？　とか思いながら
　（私もそう思われてる？　かもしれないな。うん。）
　「聖奈じゃん」って、軽く挨拶したのかもしれないし

　このミルフィーユを持ってきた神の正体を知れば
　「ありがとすごくおいしい」って伝えただろうし
　
　いやほんとにおいしいな。
　料理部の出し物には昨日行けなかったからありがたい

　他にもなんか、顔見知りと目が合えば挨拶はしたかな
　 ]
　

　

　　――――… *

　

　
―　回想：千葉くんと　―

[饒舌になった千葉くんに>>12
多分今までで一番喋ってるとこ見たなって
最初にそう思っちゃったのは、確かにあるんだけど。

でもこっちから聞いたんだし、
つまらないわけがない。
適当に流さないで話してくれるの、私は嬉しかったし
うん、うん、そうなんだ、って相槌を打ちながら
ちゃんと向かい合って話を聞いていた。]


　最初はギターやってたんだね。
　それも含めるとかなり長いんだ。

　ずっと独学で続いてるなんてすごいな。
　基礎練習とか、一人でやってたら嫌にならない？

　こう、曲が弾けるようになるまでの
　ハードルが高いなと思っていて…、
　コードとか…、楽譜も何だか違う感じでしょ？


[なんて、一人で躓いたのが丸わかりの話もしたり。]
　

　
[TAB譜？っていうのかな。あれを最初に見た時は、
何がなんだかさっぱりだった。
私の知ってる音楽の世界よりちょっと遠いなって。
すっと入っていけるコツって何なんだろう。
結局は、モチベーションの差なのかもしれない。

骨董品にするのはかわいそうと言われたら>>13
少し眉尻を下げながら、うん、と言って頷いた。




　……じゃあ、初心者向けの教本あったら、
　しばらく貸してくれる？

　えっと、いつまでがいいかな…




大事そうなとこだけノートにまとめようかな、
とか考えながら、とりあえず聞いてみた。]
　

　
[部室なら教えられると言ってくれたなら、
部外者がいても大丈夫？練習の邪魔にならない？
ってそんな反応を返したと思う。

でも、最終的には練習。
それは本当にそうだなと思って、
私はそこを乗り越えられる自信が、今のところなくて

それでも、暇な時に練習見てくれるっていうのなら。]


　……じゃあね、今度、
　とりあえず一回でもいいんだけど。

　家のギター持ってくるから、
　お願いしてもいいかな。


[部室のアコギが使えなくても、私が持って来れば
どこでも練習できるんじゃないかなと思って。
そう、頼んでみたんだけど
私の表情は少しぎこちなかったかもしれない。


　

　

[ 人が揃えば、集合がかかったかかからなかったか
　大槻が神妙な面持ち（に見えた）で口を開く。>>0:3
　そういう風にもできたんだ…なんて
　三年間同じ学校にいて今更だって？　それはそう。

　「旧校舎の幽霊」の話>>0:4
　それを信じたからここにいる、という人が
　果たしてこの中にどれだけいることやら。

　でも、そうか、そりゃ言い出しっぺは
　叶えてもらいたい願いがあるよなって――

　その内容にずっこけた、ぐらいの気分になった>>0:5
　うん、まあ、いいんじゃない
　推しの存在って人生を豊かにするっていうし？ ]
　

[ 会長とミス研の盛り上がりを心なし引き気味に見つつ
　（さすがに声とか出せない。恥ずかしくて）
　ゆるい調子のツアコン・棗が旗を振って先導する>>0:6
　その後をついていく、列の一員になる。

　先頭を行く棗と大槻に対して、
　後方は大木や秋月が見ているらしい。
　私の位置取りはどちらかというと後ろの方
　あまり前の方にいるのはどうしても落ち着かない。
　だって小学生の頃から背の順は後方定位置だったし

　――　閑話休題。

　だから聖奈と大木のやりとりする声とかも
　ぼんやり、話してるなってぐらいの雰囲気で
　背後から聞こえているのかもね。

　静かになれば足音と夜風のざわめきが聞こえる>>0:585
　暗い暗い影の向こうに、
　冴え冴えと月明かりに照らされた旧校舎が見えた>>0:n5 ]
　

[ 老朽化した木造の校舎、
　明かりのない道、軋む床板。
　お化け屋敷みたいだな、って思うけど
　お化け屋敷に行ったことはない。イメージだ。

　誰それが持ち込んだ懐中電灯や、
　それを持たない者のスマホのライト。
　何があるか気になるって誰かさんは言ったけど
　これじゃ何があるかもわからなくない？ ]


　　うわ…


[ 言葉にならない声が漏れる。うへえ、って感じの。

　ちょっとした肝試し、じみている。
　昔の修学旅行ぶりだ。高校じゃなくてもっと前の。
　物珍しさから少し楽しい、気もするけど
　あんまり長居したい感じでは決してない――なんて

　思っていた時、明らかに電灯とは違う光を見た ]
　

[ 耳を劈くような叫びに>>1
　本当に、と、聞こえる誰かの声>>20

　ただでさえ暗いし人も多いし、
　前方の様子なんてはっきりとは窺えない
　ただ、その幽霊が浮かぶ光と

　優しげな声だけがはっきりと、耳に残っていた>>n3 *]
　

　
―　出発前：かなちゃんと　―


　

　
[つよい、と言われたら>>0:591
私はぱちくりと目を瞬かせて。
これは想像以上に苦手なのかも？と思ったから、]


　うん。私は平気だから
　後ろにくっついていてもいいよ？


[なんて言ってみた。ほら、盾になるかなって。
もしもの時、除霊とかできるわけじゃないけど
ワンクッションくらいにはなるでしょ？

少し首をかしげて笑っていたのは、
別にからかったとかじゃなくて。
わりと真面目に言ってたんだけど、
伝わっていたかどうか。

もしもの時、がいまいちピンと来てない
私が言っても、あまり頼りにならなかったかな。]
　

　
[こんな感じだったのに、
かなちゃんから誘ったと聞けば>>0:592
驚いてしまったけど。その驚きと、それから興味は
続いた言葉の方にすぐ移って行った。]


　え、かなちゃん幽霊見たことあるの！
　すごいじゃない。

　子どもの方がそういうの見えやすいとか
　そんな話を聞くこともあるけど、
　私は一回も見たことないなぁ……


[まさかの、遭遇経験者がいたなんて。
さすがの私も少し、声のボリュームが大きくなった。
でもよく考えたら、怖がりのかなちゃんにとって
それは良い思い出と言えるのだろうか？と思い、]


　…もしかして、その時に怖い思いをした……？


[心配そうな声と顔を向けたけど、
もう一度会ってみたいと言うくらいなら
私の杞憂だったかな。一応、話しにくかったら
いいんだけど…、とは付け加えておいた。]
　

　
[かなちゃんの話を信じないわけじゃないんだけど、
やっぱりどこかピンと来ていないのは
自分の目で見ていないからなのか何なのか。

私の中の幽霊って、
サンタクロースに似ているのかもしれない。
なんというかこう、方向性の違いがあるくらいで。

いつかは信じていた。
いつからか、曖昧になった。
今はその名残の、ひとかけらくらいを持って
私は今日ここに来ているんだと思う。

そんなことを考えていたから、
くせ毛はそのままがいいな、なんて思われているのを
気付くこともなかったんだけど。


　

　

　

秘密道具の話が出れば、>>0:601]


　魔法のランプみたいな？


[その意味するところがよくわからなくて。
私は、さっきのお話をまた引っ張り出しつつ]


　かなちゃんはかなちゃんの、
　魔法を持ってるってことかな。




よくわからないままに、ふんわりした理解を示し
とりあえず、わかったよって返事をした。]
　

　
[その後、お友達に紹介してくれるんだったら>>0:614
受付に行く前に、一言くらい交わして行ったと思う。



インナーカラーの目立つ未國先輩のことは、
どこかで見かけて、一方的に知っていた。
けれど向こうからはきっと初対面だから、
かなちゃんがクラスメイトと紹介してくれたら]


　工藤 彩葉です。
　かなちゃんには仲良くしてもらってます。


[特に深く考えずに、そう自己紹介をしたんだけど。

　

　　─　大地　─


［　人から望まれるっていうのは
　　なんであれ長所じゃない？

　　助っ人担当の大地くん。
　　かけがえのない替えのきかない存在、
　　本気で好意を向ける人の一人や二人や三人くらい、
　　いてもおかしくは無いと思う。
　　恋人居ないん？うっそだろ。

　　出会った当初の昔より、幾分か理解した今でも
　　驚くことはままあるのだな。
　　その疎さは…良いものでは無さそうだし？

　　はてさて。　］