［　差し出されたプリントを受け取る。
　　一行目の、


　　　　
　　　　

　　のタイトルだけで読むのをやめた。　］


　　　　『ねぇあんた、細身の黒スーツか、執事服か、和服。
　　　　　どれがいい？』


　　　　　
　　　　　…はぁい？？今なんて？？



　　　　『衣装よ、衣装！早く決めてくれないと
　　　　　困るんだけど。お客さん来ちゃうよ。』*

｢さて｣
さて？

特に気合を入れる必要性なんてないのに気づき、思わず漏れた声に嫌気がさす。

イーゼルにキャンバスを立てかけ、パレットに絵の具をのせた。

まあきっと、誰も来ないだろうけど。
机の上に置いてある茶葉と粉とジュースに氷、カップなんかが寂しそうに思える。

使ってやらないのも可哀想か、と
ガスバーナーに火をつけ、お湯を沸騰させた。

火を使うから、と美術室ではなく理科室でやれ、と言われたんだっけな。
別に僕にとっては、美術室だろうが、理科室だろうが、屋上じゃなければ同じだ。
大勢の人がいなければ、それでいい。

　　　まただ…


[　まただ。そう、また、なのだ。]



　　　完全に出遅れてる。



[　体を動かすと、ギッと唸るスプリング。
青年は黒髪をくしゃくしゃ右手で混ぜながら
枕のすぐ隣にある携帯電話のアラームを止めた。
…正確にはきっと数度目のスヌーズを止めた。
3回くらいみた。なにかの見間違いかと。
部屋の時計とも見比べた。
カーテンの外もみた。
けれど、スマートフォンが示す時間と
部屋の時計が指している時間は同じだ。
外は薄暗くて一瞬期待を持たせるのが
たちが悪い。聞こえるのは、雨音。]

　

[　出遅れてる？いいや、ちがう。
そんな曖昧な言い方をすべきではない。



絶対間に合わないというかもうすでに
学校の始業のチャイムは鳴っている時間だ。
ここまでひどいといっそ諦めがつく…
なんていってる場合ではない。
今日は、今日だけは本当にまずい。
文化祭当日の準備を手伝わずして、
どの面を下げて参加できるというのか！]


　　　……終わった…


[　だがしかしそんなことを言っている
場合ではないのだ。ばたばたと準備を始める。
腕を通すのは前の学校の制服…
つまりは詰襟だが仕方ない。]

　

[　寝坊癖あるのは今に始まったことではない。
実のところ昨日も遅れて登校した。
こっそり、こっそり忍び込むようにして
入った学校の校舎は、広すぎて
そりゃもうすぐ迷った。
しばらく彷徨ってうろうろしていれば
「なんで他校の生徒が？」なんて
ひそひそと囁く声だって聞こえるってものだ。

父の仕事の都合でこの学園にきたのは
ほんの1ヶ月ほど前のこと。
卒業生の制服を譲ってもらえるという
話だったのだが、履いたズボンの丈が
短かったのはまあ仕方ない。
寝る子は育つ…のだ…
というわけでしばしこの制服で
過ごしてくれといわれてかれこれ
もうすでに1ヶ月が経ってしまったわけだが]

　　

　　正直文化祭までにはほしかった…


[　そんなことをいったって
仕方のないことではあるが。

小さくため息をついて準備を進める。

なんとか終わらせて、家を飛び出す。
それから猛ダッシュで到着した学園は
すっかり準備が進められていた。
休むという選択肢はあった。
まだクラスに馴染めているとは思えない。

雨に濡れて重くなった詰襟を
はずして、腕にかける。

そっと教室の扉を開いて、中の様子を見た。]

　

[　はじめはなんだかこう、厳格な雰囲気の学園だと
思っていた。名前、フランス語だし。
だがそれは1ヶ月も経てばある程度
気のせいだったらしいと気づく。
コスプレカフェ、なんて俗っぽいものも
模擬店として許されるのだから、
そりゃあもう。]




　　　　…おはよう、　ございます



[　遅刻の罪悪感で小さくなった声。
ただでさえも図体がデカくて
きっとこわがられているだろうから、
準備はある程度力仕事に徹してきた。
今日ももちろんそのつもりだし、
だからこそ朝くるべきだったのだが。

『お客さんきちゃうよ』と急かす
クラスメイトの声が聞こえる。>>30

そちらを一瞥してから、
そおっと足を踏み入れた。]*

　

−理科担当教諭準備室あたりで−

　［　この学校にはかなりの部活や同好会がある。
　　　理科には生物・化学・物理のそれぞれの部活は勿論、
　　　爆弾構造解析同好会とかマジ訳わかんないやつもある。
　　　
　　　各理科系の教室にはそれぞれの部の努力の結晶である
　　　研究結果のボードがたくさん並んでいる。　］

　　　　　へぇ……面白いじゃん。
　　　　　理科って惹かれにくい教科だから
　　　　　わかりやすくするって
　　　　　苦労するんだよな。

　［　内容を確認しながら感心するしかない。>>9
　　　勿論、ひとつひとつを満遍なく見ていく。
　　　担当外の生物や物理もわかってこその理科教師。
　　　各々の努力が見て分かるボードを、
　　　他の人にもぜひ見てもらいたいと
　　　心の底から願う。

　　　
　　　もし、他のところで誰かに出会えば、
　　　宣伝をしておくのも悪くなさそうだ。

　　　今日はのんびりしていいと言われたので、
　　　誰かが教室に入ってくるなら、
　　　そのままいるだろうし、
　　　もしそうでないなら、クラスに向かおうか　］*
　　

>>37
［ポスターセッションの準備で展示室に入ろうとすると、誰かがいる気配を感じた］

あれ？誰だっただろう。
見たことのある人だけど、生徒じゃなさそうだし…

［ユウリたちがまとめた資料を熱心に読んでくれている。近隣の水路で生物多様性の保護活動を行ったときのものだった。

何とも言えない喜びから、思わず胸に抱えたケージをぎゅっと抱きしめる。中にいるはずのジャンガリアンハムスターのかさかさという気配を感じる］

［教室に入って声をかけていいものか、ユウリは青柳の様子を見守った］

［とにかく、このジャンガリアンハムスターのグラハムだけは机に置かなければ。
ユウリは展示を見ている青柳を邪魔しないように、少し離れたドアから教室に入ると、そっとケージを置いた。
時には生餌にもするマウスだが、このジャンガリアンハムスターだけは代々生物部のマスコット的な存在として、部室で飼育されてきているのだ。

ハムスケがジュッと鳴いた。
その様子を微笑ましく見つめると、ユウリは展示の準備に取り掛かった］

グツグツと煮立っているお湯を眺めつつ、何を飲むか決めてなかったことにに気がつく。

紅茶……コーヒー、緑茶……？
お湯を使って飲むのはそれくらいか。

飲み物に関してのこだわりは特にない。絵を描く時に、口寂しくないように口に含む程度だ。
その時に味なんて感じてる暇はない。

そして茶葉たちはみんな揃いも揃って、
使われたそうにしている。

つまりこれは全てを使って……。
頭に思い浮かんだ恐ろしい考えを慌てて振り払う。

そんな冒涜的なことをしてなるものか。さすがの僕だって不味い味なのは気付くだろうし、何よりそれぞれの愛好家を敵に回しかねない。
って、こんなところ、誰も見てないだろうけど。

まあ適当にコーヒーでも。
紙の簡易的なフィルターの中に粉を入れ、
お湯を注ぐ。特にこだわりはないから適当だ。

試しにひと口飲んでみる。
うん。コーヒーだ。
それ以上でも、以下でもない*

>>40
くんくん…
あれ？コーヒーの香り？

もしかしたらどこかで模擬店があるのかな。
でもこんな理科棟で？

準備が終わったら行ってみたいな。