「子狼の尻尾掴まれたなぁ。」

見慣れた顔だけとなった沙華を見る。

「まぁ、せやて戸隠はんが狼やと思うとるんが居るんやか。
　……違和感？　印消えたやのあったけど、
　戸隠はんに違和感あるんか？」
　

｢戸隠｡あれは日中､己をわざと酷使するように舞うに没頭していてさ｡｣
爪の内を磨くように､弾きながら訳を話し始める｡

｢俺にはそれが何か言い訳でもしている自罰的な物に見えてね…｡｣
苦悶を己に科すが如く｡

｢根拠といえや俺の勘でしかないんだけど｡｣
｢･･･俺が初めて喰ろうたときも似たことをしたんだ｡｣

だから､若しかしたら忘れの術が上手くいってなかったのかも知れない｡
｢それとね｡｣


｢あいつは贄としての質が高すぎる｡｣


若く　島外の者　舞手であり 狼へ化けたばかりにして　純粋だ　


｢万屋よ､それで万一俺の術も効きにくいとつうなら｣
｢まだ何か他にも仕組まれてるんじゃねえかというのは俺の考え過ぎか･･･?｣
そういう口元がひくひくと引き攣っている

｢俺は神狼様じゃねえけど､捧げられてたら堪らねえよ」
片手を被せながら無理に絞め直すように抗っていた｡

ぽつり、ぽつりと、パズルのピースのような
それぞれバラバラな要素を聞いていく。

わからんわ、と、一笑に付すのは簡単だろう。
しかし、相手は他ならぬ沙華。

この島に来て
一番多く言葉をぶつけ合い、
一番多く互いの腹の内を探り合った。

それはある種信頼にも似たような何か。

「…沙華は何かと気が付くからね。
　だから記録係を任されているのも
　あるのだろうけど。」

だから、この忘れ屋の言葉を無碍には出来ない。

「今年は外からの…"稀人"ばかり神狼はご所望だ。
　その中でも特等の贄で、
　……その贄の中に毒でも仕込まれていると？」

蝶間が物語を捲り、リェンが贄を奪い、
神狼は更に贄を欲した。

そして、此度狼に与する我らとて。

力を貸し、力を借りるに足る相手は他にいないとばかりに。
まだちぐはぐで形のない光明を話し合う。

｢その毒が誰に向けられていようとしているのかは予測もつかねえんだけどな｡｣
｢････毒と呪いに関しては薬師の領分か。｣
知識と術の手練。

｢そして左舞の五十鈴､あいつも神狼支配にずうとご立腹だったのだと｡
自分の舞で誘ってで以って､一矢報いようという腹だと聞いたよ。｣
深い恨みと執念。

｢今回は右舞の扉戸がもってかれ､そいつが何を仕込まれているかは分からないにしても。｣

｢俺等が何か策を仕込むべきだとしたら・・｣
それも左右の舞子に他ならないのではないか。

｢俺の手札は全部晒したぜ･･･
己にここまで種明かしをする事になるとは露に思わなかったけど､
己以外にはあり得なかったような気もするから奇妙だな‥。｣

「全くだよ。俺たちが残されたことすら、
　何かしらがあったのかと勘繰りたくすらなるね。」

装いを外し、傷を晒し、語り合うは互いの真意。
祭の三日目。狂爛の最終日。

誰も彼もが舞台へと上がり、最後の舞を見せるのだ。

「ああ、五十鈴に関しては俺も聞いたよ。
　自分にも神狼の血が流れているのだから、
　心臓を喰らえばどうにか出来はしないかとね。

　…俺が狼に成った事がある分、
　あの子には人間でなくなる事を忠告はしたけど。」

『それでも』と、言うのなら。

──だからと言って、神狼の力を受ける俺達とて、
神狼本体には逢えていない。
…そんな中でどうする気なのか。

「……右舞の毒を、左舞の幼牙を、
　沙華は神狼に届かせたいか？　…それとも、潰したいか？」

道化は問う。
仕込む策は、神狼の為か、それとも。

そうだ、俺は。
｢島のあいつらが勝ち取った"本当の祭り"で､でっかく上がる｣

｢俺も花火が見たいんだ。シラサワ､お前が言ったような奴をな。｣
瞳の中に炎は焚きつけられていた。

へぇ、と、男は相槌を打つ。

道化は何も嘘は言っていなかった。
ただ、"言わない言葉"があっただけ。
ただ、"お飾りの言葉"があっただけ。

「……短い付き合いだけどね。
　俺は"好き"だよ。俺と仲良くしてくれた人達がね。」

だから、道化であっても良いと思ったのだ。
狂った末に堕ちて喰われても良いと囁きを繰り返した。
皆を煽り動かし、火をつけ、壊れるモノに手を差し伸べて。

傷付き力を持たぬ狂人は、弱いからこそ、盾になるだろうと。

「なら届けるのかい？　毒と幼牙を火薬の色にして。
　神狼様で盛大に花火を打ち上げてやると？」

どうする？　狂人を従える皇狼よ。
神狼を裏切り、新たな王の君臨を見届けるのか？

もしそうならば、今日、君が牙を突き立てるのは。

　　
神狼のお告げ

ではなく、
　　
自らの意志で五十鈴を選ぶこととなるぞ。

｢決まりだな・・・？｣

｢おいおい､この期に及んで俺を誰と心得やがる。｣

有ったも無かったも手中に自在
神を欺く皇の差配
神涙記録係､忘れ屋沙華の真骨頂

｢衆愚の群れなど俺が余すなく支配してやるさ。｣

神託を上書くは皇の号令、その意志は決されていた。

処刑対象：左方舞 五十鈴

「…良くやるよ。全く。…いや、沙華だからか。
　記録の全てを持って行くつもりかい？」

ああ、俺すらも覚えておけるのだろうか。
この彼岸花の化身のような狼を。

彼岸花の花言葉は数多に哀しいモノがあるが。
さて、そこから一つ。"独立"という言葉がある。

神狼のくびきから断たれ、我らは独立出来るのだろうか。

これまで島に逆らわずに罪を重ねて来た、我らでさえも。
そう綺麗に事が進むのだろうか？

「ああ、本当に、
　沙華に弱みは見せたくなかったなぁ。」

逆らえる事が無いじゃないか。

｢しょうがないね・・それなら俺に協力させておく駄賃として､
己にも一つだけ俺の弱みを握らせておいてやろうか｡｣


｢･･･沙華は元は俺が消してしまった輝きの名前。｣
灯火を絶ってしまった友の物。

｢だから､俺も思い出さないようにしているし‥
だれも覚えていないけれど、俺も昔の名前と姿がある。｣

｢俺の本当の名前は。｣
｢今の俺が沙華であることは違いないし、俺はそれを忘れるつもりはない。｣
｢けど…お前が覚えている分には構わない気がしたんでな...。｣

「なんだ、勝ち越ししないんだな。
　…というか、さっき
　手の内全部晒したって言ってなかったっけ…。」

まぁ、俺なんて隠してた事全部暴かれたのだけど。


「……『秋雨』か。」

真名を告げられ、何度か愛しむようにそれを呼ぶ。
きっと、呼ぶことはもう無いのかもしれない。
男の低い声が、狂人の囁きが、真名を噛み締めるように。

「…じゃあ、忘れさせないようにしてくれな。
　人間の記憶は曖昧だからね。

　──君が、今年の狼で良かったよ。秋雨。」

そう告げられる言葉は、
道化の言葉の中でも、飾りのない本心だった。

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ええで、投票を絞るか何かしらで
五十鈴はんに行って貰うのは考えとったからな。

４日中に必要なことか……
ちゃんとやる為には票操作も必要かもしれんなぁ…どないしよか
連絡取れる人間だけでも票動かしたら出来るとは思うけど。

モクレン、ユヅル、シキはんが難しいとこやけどな。
共鳴者には恐らく五十鈴はんから通達あるやろうけど。