「カストル殿はもう既に沢山頑張っているよ。俺だけじゃなく、色んな人のところに行って話を聞いてあげたりしてるんだろう？
人は抱え込みすぎると潰れてしまうこともある。話を聞くことで救われることだってあると思うんだ。それもまた才能の一つさ」

そう軽やかに返して、代わりにアドバイスを受け取る。
ぱちぱちと瞬きを繰り返した後、そっとはにかみ笑顔を咲かせた。

「成る程ね。それじゃあ、これからも俺はご飯を作り続けようかな。
…………ああ。そういう何をしたらいいのか分からないものの答えもまた、このゲームの中で探すべきなのかもしれないね」

ありがとうカストル殿、と最後に付け加えて今度こそ離れて仕事に戻ろうとするだろう。

「明日。……明日、お前の部屋に行きたい、です」

今から、という気分には処刑時間の関係上どうしてもなれないので、そう明日の予定を伺う。
頬に擦り寄る様子にもただただ愛しさと欲しさが募っていって、たまらない。
噛まれても引っかかれても、当然そばにいますとも。

「……いい？」

「ああ、射撃の場合は反動によるブレを考慮に入れる必要が合ったりする。
　そちらのルールもいずれ挑戦してみたいと思う」

渡されたソフトドリンクを受け取り、適当なチェアに座って休憩の姿勢を取る。

「ん……。……貴方から見ても、普段と違う様に見えるのだろうか。自分では如何にも、良く分からなくて」

「え〜オレはそんなにみんなと話せてるわけじゃないよ〜……でも、ありがとう！」
うん、と頷いた。話をきくことで助けられているのなら、ならもうちょっと頑張っていける気がする。

ばいばい〜と手を振った。今はローストビーフ丼に集中する時だ。

『私も。あなたが、強く拒否しなかったのを喜ばしく思うことを、許されるべきではないのかもしれない。拒否をしてもいいのだと教えておきながら、貴方の怒りを買わなかったことを安堵している』

『了解した。時間は開けておく。もてなしの用意などはしなくていい。貴方は私の使用人ではないから』

「いや、別に気にしてはいない。少なくとも私は、だが」

他の面々は知らない。

「…… …… ……。」

示されたタイトルを見て、そして少々考え込む。
バーナードが言っていた彼に対する見解が過る。

「失礼を承知で尋ねるが、事前情報として知っておきたい。
」

サルガスは恐らく自分はクソ映画でも楽しめる様な素質は有るとい自覚を得ている。
が、それはそうとして事前にクソと知っておくか否かは重要と思ったらしい。

慣れぬ君の話し方にくすりと笑って。
此方からも貴方へ。改めて手を伸ばしてその輪郭を撫ぜる。

「勿論。
…君に望まれて、断る理由なんてありませんよ」

(1日目)

「…………っは…………、」

自身の割れ目を往復する指にもどかしさを感じ、自然と腰が揺らめいてしまう。時折悩ましげに零す吐息は、焦らすような動きに染められ熱を帯び始めていた。たどたどしい動きが、逆に更なる快楽を求めようと体に火をつける。

「ふ、ふふ……変じゃないよ。気持ちいいって言うんだ。おかしなことじゃない。体が喜んでる証拠さ。
さあ、シトゥラ。ママに……君を愛させて？」

くちゅりと音が鳴る。傷つけないように陰核を撫でたり少しだけ押し込んでみたり。甘く優しく囁きながら、敏感な部分をめいっぱい追い詰めて。
貴方を快楽の頂へと落としていく。

(3日目)
しがみつく貴方をそっと抱きしめ続ける。
ああ、本当にこの子は覚悟をしていなかった。でも大切な人を放っておけなくて、飛び出してきてしまった。
忘れ去ってしまったものを今もなお大切に抱え続けてきた、か弱くて優しい人。

使用人は歯痒い思いを抱えながら、頭をそっと貴方へ傾けて擦り寄せた。『皆の幸せが我らの幸せ』を掲げる家に生まれたのに、自分は目の前の人一人すら傷つけ泣かせてしまう。

せめて、お願いだけは聞こうとして耳を近づけて……

▽

「…………」

唇の動きを、しっかり捉える。何を伝えたかったのか理解した。理解してしまった。

「………………ごめんね」

君をそこまで追い詰めさせてしまったのか。

使用人はただ、貴方の問いに答えず、貴方が泣き止み落ち着くまでずっと抱きしめ寄り添い続けるのだった。