………ぼくは
　　あなたのことを、もっと知りたい。


［　灰の瞳は陽に弱く、夜を映すに柔らかな光で。
　　蒼は掠れて夜に染まって、訴えるような雫を湛えて。

　　自己を見せろと囁く主に、ただまっすぐ訴えた　］**
　

[お構いなしに殺気を振りまいてくる相手>>517に
肩をすくめながらも服をしまい込む

その様子に何も言わない相手>>518は、なんとまあ。…普通の返しをしてきたもので！]


　………あ、ちゃんと聞くんだ？


[なんて言葉を少々漏らしたりもするのだった。
女装以外なら―――、その言葉に、これまた素直にうなずいて見せる。

果たして相手の反応はどうだったか、…は知らねども。
疲れたのか、向こうは休憩を提案してきた]

　ん〜？別にいいけど〜


[疲れたのか、何なのか。

どちらにせよ甘いお菓子を食べたあとは
誘拐さながらに連行されただけなので
地味に喉が渇いていたのを思い出した。

少女の提案に乗りながら、ふよ、―――と。
歩いている後ろについていきつつ]

[彼女が言った方角に目を向けた>>519。
…ふ、と仮面の奥の目が細まる。

蜃気楼のようにぼやけた扉。
不思議なそれは、
…悪魔にとっては"不可解"なものそのもので。

けれども、だからといって。…止める理由にすらならない]

[だからこそ、何も言わず。
いいんじゃな〜い？なんて適当に同意をした。

おごってやるだなんて言っているが
この元勇者、手癖が悪いなんてものじゃあないことを
宣っている。
――どこもかしこも、変わらぬままだ。

だが、まあここで注意するなりなんなりするような悪魔じゃない。

あ〜あ、いっけないんだ〜。…なんて笑うだけ。

ここで咎めるような良心があるのならば、
そもそもとして悪魔は悪魔として成り立つわけもなく]

[彼女が扉に手をかける。
そばにより、開くのを待つが、…なかなかあかない。

そんなに重たいものだったのだろうか、と思った瞬間。
聞こえた掛け声>>520と
何か崩れちゃいけないものが
崩れたような音が耳に届けば―――]

　

[それは決して、
悪魔を人めいた何かする…というわけじゃないが。
そういうわけじゃないが、…ただ、こう。

抑えられているような、そんな気がして]

[暴れるつもりなぞ毛頭ないが、
なんとなしに不思議な感覚を覚えるものだ。

勝手に座る少女の後ろについていき、
そのままテーブル席、…テーブル席なのだろうか、
そこに腰を据えたのだった]

[その後、店員らしき人物が
メニューなんかを持ってきてくれただろうか？

なんとなく、…そう、なんとなく。
"人"のような感覚に戸惑いながらも、
―――その場にいる人間たちでも目に入れたかも、…しれない**]

[ シロさんが上半身も配慮したような姿なら、
　己は半ズボン型水着の姿である。]


　　（見た感じ、そこまで深くはないか）


[　まァ、己の身長ならそれが普通だ。
　泳ぐという一点において未経験な己は
　無様な姿を見せないことに必死だった。]



　　そ、そうだよな！運動するなら
　　やんなきゃな！


[ と、早速鋭い指摘>>502に
　びくっとなりつつ、大慌てで準備体操

　――先行きが不安である**]

[物言いにさも普段は何も>>565
聞かないようでフリーレはじとりと睨み付けた。

実際はほとんど聞いてないが。
素直に頷くのを見て、考え出す。
ファッション知識など当然あろう筈がなかった。

フリーレとしては妙に疲労感もあったので休みたい気分と
ゆっくり考えたいのと合わさった提案だ。


入る直前どことなく悪魔の様子がおかしかった。
違和を感じる程度には、共にいるが。>>566



間延びした声で同意が聞こえれば尚更だった。
注意する相手もいないのに素行が治る筈もない。

フリーレにとってそれは”日常”だった。
正さなければいけないのは、…理解してはいるが。

すった財布を持ちながら反省の色は全くなかった。]

―　リコリス　―


[知らないけど、こういうこともあるのだろう。>>569

よく見たら外したのは床下収納の扉だったので
床板を壊したというのは錯覚だったようだ。

重力すら無視しているがこういう魔法あるだろう。恐らく。

先に歩いてテーブル席を選占拠して
ふと同行している悪魔の様子のおかしさに勘付く。]


　　どうしたよ？


[テーブルに座って小さく尋ねる。
悪魔の感覚の奇妙さはフリーレには無かった。
せいぜい凝った建物ではおとなしくしておこうか、程度で。

居心地悪そうにしてるのを怪訝そうにして見た時に>>570
女性の店員がお勧めとメニュー表を持ってきた。>>530]

　　 こういうのなんか
　　「おしゃれ」　だよな。


[メニュー表を捲る。生憎字は読めない。


写真を一通り見て、悩む。]


　　これとオレンジジュースにしよ
　　あとよくわからないから美味いもん頼んでくれよ。


[これ、と指差したのはチキングリルセットだった。

あとよくわからないと
半分丸投げにしてメニュー表を投げた。]*

[カウンターの方の客を見る。
男二人に女が一人。

ちらりと視線を送る。
街でも当然いるのだが、大人だ。

行儀悪くテーブルの下で足を動かして
元々おとなしくしているのは苦手だ。

服の参考なら、店の客ですればいいのでは？
そんなアイディアがフリーレの中で生じた。]*

　　おかえりなさい、セドラ

[バックヤードに行けば裏口から
買い出しに向かっていたセドラが帰ってきていた。

何か奇妙な発明品が見えるがリウビアは気にしないが。]


　　　ブロッコリー食べたいの？


[家計の逼迫度合いは、聞いたことがあっただろう。
今日は客も多いので、シチューでも作りましょうか？
食べる場所は従業員の休憩スペース（普段従業員が飲食している場所だ）
になるが。


買い出しを頼んだのでこれぐらいのお礼をしても罰は当たらないだろう。]

　　そういえば、点検作業中にマスター見てないわよね？

[全く期待せずに問い掛けた。]*

　なんだ、作ったのはおねーさんじゃないのか。
　そりゃ残念だな。


[クスクスと笑って軽口を叩く。
でも美味しそうなのは本当だから
有難く頂くよ、と浮かべる笑みは変わらなかった。


彼女が場を離れたのなら話を長引かせようとはしない。
仕事中の相手を拘束するのはマナー違反だろうから。
そして届いたそれにはまだ手をつけず。
こちらを心配してくれた相手に視線を向けた]


　ま、怪我がありゃ呑気に頼んだりしてねぇって。
　……つーかアンタは扉からか。


[じゃあなんで俺は落ちてきたんだろう。
やっぱり日頃の行いだろうか？
一瞬真顔になってしまうけれど、
あまり考えると沼にハマりそうだから
考えないことにした。]

[そしてまた、視線は彼女の方へ。]

　少し変わったとこ？
　……あぁ、まぁたしかに。

　喫茶店に行こうと思ったら
　なかなかここには来ないでしょうね。


[外からはどう見てもパン屋だったもんな。
と、彼女とは少々違う想像をする。
まさかここがどこの場所からでも
来られるようなところだとは知る由もない。

見た目に反して軽くなさそう>>486
などと思われているとは露知らず。
前まではホストで軽い男だったこと、
今の恋人は酔ってる隙に手を出したとか
そんなことを知られたらまた印象が変わるだろう。

メニューとにらめっこする姿を眺めつつ、
届いたものに手を伸ばす。
サンドウィッチは好みの味付けだった]

　……ところで、なんて呼んだらいい？
　知らない男に名前を教えるのは
　抵抗があって嫌か？

　もし嫌じゃないなら名前と───
　悩み事とか、俺に言ってみない？


[先程からスマホを気にする姿は気になっていた。
恋人の連絡でも待っているのだろうか。
それとも、なにか大切な知らせでも？
分からないけれど、悩んでいることは
たしかそうだから名前とそれを添えて。
どうかな、と首をかしげた。


……なんて話していたら、床下から
掛け声とともに子ども？がでてきた>>521

とは思ったが
関わらない方が良さそうだと意図的に視線を切ったか]*