キファは警戒している。

　来る理由があるのはヌンキかサダル。
　サダルなら、念話を使えば良い。
　ヌンキなら、黙る理由がない。

　やがて、薄く扉を開けてその姿を確認するのだ。

「……なんだ、サダルか。驚かせるな。
　寂しくなったか？　……それとも、例の話か？」

『例の話に　この後も予定が出来たけどキファの話しを聞かないとと思って』

『なんだかあらためて会うと恥ずかしいな　お邪魔してもいい？』

驚かすなと言う言葉に、すっかりと思考を止めていたことを思い出す。
集中をしていると周りの声も何も聞こえなくなる性質だ、『ごめん』とだけかえしておいた

「」

「……、、
　 でし……！」

　
「今の選択肢の提示で俺に来るとは光栄だねェ。
　身を削ってでも価値のある話ができるかは別だけどな？

　しがない傭兵だ。ありふれた呪術の話しかできないさ。」

思った以上に本数を消費してしまった。
買いに行くかと夜の買い出しを行うため歩き出す。



そう一方的に告げて、その日は別れただろう。

>>271

「……メレフ。」

そんなあなたの背後から、そっと声をかけました。
ひょっとすると、もう小瓶を触るのを辞めた頃合いかもしれません。

「相談があるのだ。なるべくなら、みんなには聞かれたくない。」

*ヒソヒソ*

意外な名前が出てきて青年は首を傾げた。

「アンタ、サダルとイイ関係なんですか？
どうしてあれの名前が」

好奇心で聞いているわけではなさそうだ。
青年の顔がやや曇る。
が、次の瞬間には元の顔に戻った。

「で、あとはアンタの“信用できる人物”。
または“明確にアンタ側”の人間を教えてください。
僕もそちらとつながりを持っておきたい」

　
「構いやしないが、ブラキからとは珍しいねェ。
　んじゃ場所を移すか。場所の希望はあるかい？

　何も無いのなら適当にどっちかの部屋でもいいし、
　食ってる方が落ち着くなら食事処でも行くか。」

　*ヒソヒソ*

「怒ってなどないし、疑ってもないよ。
　君のことも、キファものことも。
　むしろ……俺のせいで混乱させてしまってすまない」

小さく頭を下げた。
やったことに後悔はないけれど、サダルを困惑させてしまったことは確かだから。

「どこから話そうかな……、いや、俺も君たちが羨ましかったんだ」

頭に巻いてあるバンダナに手を触れ、そして顔を上げた。
遠くを見る目は懐かしそうにも、苦しそうにも見えるかもしれない。

「俺は……君が思うほど綺麗な人間ではないから。最初は騎士になったのも父上の命令でさ、自分のステータスを上げるためだけに騎士になったんだよ。いつか……俺はどこかの令嬢と結婚させられるんだって思ってた。
ずっと憧れてた人がいたんだけど、その人は兄の恋人だったんだ。でも、気持ちを上手く伝えることもできないまま……父の命令で幸せになろうとしていた二人の仲を引き裂いてしまってね。だから……次に良いなって思える人ができたなら、次こそは、引き裂くんじゃなくて、絆を紡いでほしいって……そう思ったんだよ」

→

つらつら、つらつらと。
堰を切って語りだしたそれは懺悔のようで。貴方に聞かせる話ではなかったかもしれないけれど。
それでも、聞かせなければと思ったのだ。
俺のあなた達を応援する気持ちは本物なのだから。

「俺はもう親の命令を素直に聞く人形じゃない。そう思いたくて君たちを繋いで自信にしたかったんだ。君も俺も……どこか壊れていたのかもしれないね」

心のどこかが壊れていた。もしかすると……仙女のあの人も。

「俺は、最後まで君たちを応援するし、手助けもするよ。
　犯人を殺さねばならない事になったなら、俺も手を下そう。
　君たちが……幸せに笑う姿を俺に見せてくれ。それが俺の、今の最大の望みだ」

「そんなに急がなくても、時が来たら戻るでしょう。
気の病は急いてもどうにもならない」

青年は首を振る。
しばらくベッドを叩く様子を微笑ましそうに見ていたが、
サダルの様子を伺って話を切り出した。

「で、サダル。どうだったんですか？
アンタは一体、誰と何を話したんです？」