──　詩桜ちゃんの結婚式　──

［詩桜ちゃんから結婚式の招待>>288を受ければ、一も二も無く出席の返事をして。
一年前の夏の日に、友人の結婚式に出席した時と同じ、藤の花の描かれたドレスを着て参列した。



手が痛くなるくらいの拍手。


ヴァージンロードを歩く花嫁さん。
淡い水色に染まった、白いドレス。
あなたの優しいアンバーの瞳。
私は何時しか、あのホテルで、あなたに贈った花の色を思い出した。
あの時の、必死な様子のあなたを。
お祭りの道中、薄氷さんの腕を離さなかったあなたを。
幸せな恋になりそうだと、迷いなく頷いたあなたを。

どうか『これから』も、幸せな恋を続けて欲しい。
幸せな結婚生活を。綴って欲しい。彩って欲しい。
あなたの『これから』に、たくさんの祝福があるように。
大柄なお父様から、薄氷さんへと受け継がれる姿に拍手して。
目尻に浮かんだ涙をそっとぬぐった。］

　

―　特別な夏に、誓いを交わして　―
[ 密やかな式。
　元よりこちらは、呼べる人が少ない。

　父と母、妹に、祖父母。
　結婚式に呼ぶような友人は、過去に居なくて。
　
　ユエやちえを呼んだかもしれない。
　あの夜、ヴェレーノと連絡先を交換していれば
　きっと晴れ舞台を見てあげて欲しいと招待状を送っただろう。


　羽井先輩は、自分の名で
　市村さんは、詩桜の名で

　ウェルカムボードは、妹の手製で
　桜の花いっぱいの中に、2人の笑顔が咲いていた。]

[ 白いタキシードに身を包んで、
　教会の神父さんの前で、彼女がやってくるのを待つ。
　
　ほんのりと水色に染められたレースが
　揺蕩う波間を進む、人魚のようで
　眩しそうに、その歩みを見つめた。

　ヴァージンロードの終着点。
　目元が濡れたお義父さんに微笑んで、頷いて。

　人魚姫に手を差し出して、その手を引いた。]

[ 貴女と共に　健やかなる時も病める時も
　　　　　　　富める時も　　貧しい時も
　　　　　　　貴女を愛し、敬い、慈しむことを］



　　　　　　　　　　　　　　　

[ カラン、カランと祝福の鐘が鳴る。
　
　世界で一番幸せな日。
　だけど、世界で一番きっと、更新されていくはず。

　ハッピーエンドのその先も、
　終わりの終わりまで、一緒に綴っていこうね*]

──　花火大会の日　──

［あなたから繋いでくれた手>>291。
口にされた言い訳まで、私が心の中で思った言い訳>>287とお揃いで、ほら、また、胸がくすぐったくなる。］


…………うん。


［だから素直に頷いて。
一歩あなたに寄り添ったら、きゅって。
握る手に力を込めた。
きっと今の私の顔は、しまらない幸せな笑顔にふやけてる。］

［お祭りを見ながらしてくれるお話し。
林檎飴をまるまる一個>>292。
それは是非。叶えたい。］


じゃあ、私は、苺飴食べようかなぁ。


［そう言って笑いながら。
あら？あなたのそのクスリとした笑顔は、何か失礼な事を考えたかしら？かしら？？
これでも少しはお姉さんになりましたもの。
ええ、私だって大人になりました。］

綿菓子に顔を突っ込んで、顔中べたべたにしてる写真が、家に残ってるよ。
皆でかき氷食べて、すごい色になった舌を見せ合ってる写真とか。

懐かしいな……。


羽井さんはどんな子どもだったの？

さっき薄氷さんと思い出話ししてたね。


［漏れ聞こえた内容>>231>>238や、林檎飴の話しから。
楽しいばっかりの幼少時代じゃ、なかったのかもしれないけれど。
それでもそれが、今のあなたを形作っているのだとしたら。
知りたいなって、思うんだ。
今のあなたに繋がっている、昔のあなたのこと。

繋いだ手はそのままに、もう一歩近づいたら、腕を組むかのように手を絡めて。右の手でも、そっとあなたの右手に触れた。］

［足を心配してくれる羽井さん。
また胸がくすぐったくなる。］


うん。今は大丈夫。

痛くなったら、すぐ言うから。
そしたら休憩しても良い？


［今はまだ、一緒に歩きたいけれど。
帰り道、もし捕まるなら、タクシーに乗って帰るのが良いかもしれない。
今日は花火もあるし、バスも本数を増やしてるだろう。
羽井さんを見上げて……］


ありがとう。


［愛おしそうに微笑んだ。*］

―　花火大会の日　―
[ 夏は、日が長いから、提灯に火が灯っても。
　まだ周囲は明るいけれど、ぽつぽつと灯った光。

やがて、夕闇が空を覆えば、周囲は
　徐々に祭りらしく、賑わっていく。

　もうすぐかと。
　胸を躍らせて、繋いだ指先をしっかりと握り直した。]

　　そろそろ――…あぁ、

[ >>296同じ言葉を繰り返そうとして、
　ドンと空で弾ける音に、視線をあげれば。

　夜空に咲く、大輪の花。
　続けざまに、咲いては散る、儚い光。]



[ 花火の音に掻き消されるくらい小さな音で、微かに囁く。
　それに目を奪われている君の瞳に咲く花を
　自分は、そっと見つめていた。*]