「別に疑っちゃないよ。
　ただ、情報を全部鵜呑みにするほど、
　俺もバカじゃないってだけ」

あなたも最初に告げただろうか。
『出回っている情報にはウソが含まれる』。

最初から、そのつもりだ。
その上で、踊らされたとて構わないと
少年は昨晩選んだのだ。

「
　知らないなら、……そうだね。
　メレフかルヘナ、キューの情報をもらおうか」

それでも、自分の知らないことをあなたは知っている。
情報の価値は変わらない。その通りだ。

それを持つことそのものは、何かしらの利益になる。

*ムニャムニャ*

ブラキウムは、相変わらず眠そうです。

「言い忘れてたこと？」

人の口を閉ざすことは難しく、それは子供であれば尚更です。
ブラキウムがあなたと秘密を共有することは、きっと難しいはずです。
あなたほどの年齢であれば、想像できることでしょう。

シトゥラの部屋をサダルは訪れていた
トントン、とノックをする音

あなたがこの部屋にいなければまた彼はあなたを探している
宿の中や、周り、色々な施設を歩き回っている

『シトゥラ　どこですか　シトゥラ』

　指先の話と気づき、
　ラサルハグは微笑んだ。

「ああ。メレフとは古い友人なんだ。
　大切な人だ。
　あなたにもきっと、現れる」



「うん。俺も、あなたも、神様じゃない。
　だからきっと変えられる。
　話せば通じる。大丈夫だ」

　彼と歳の近い頃、両親を失い一人になった自分を、
　掬い上げてくれた人は抱きしめてくれた。
　大丈夫だよ、と教えてくれた。
　
　同じものを与えられたらいいと思う。
　
　
　約束だと指切りを交わして、その場はお別れするだろう。
　あなたを救う決意を新たにして。

　肩をこわばらせる。
　くらりと頭が回る心地がして、目をきつく瞑る。

　だって、何も知らないと思っていたのに。
　――わたしのことなんか、何にも。
　なんにも知らずに信じてる、馬鹿なひとだって。　

「いつから、知っていたの？」

　ゆるゆると瞼を持ち上げて、
　けれど、視線は落としたまま。

「わたしに、こうしてるのも。
　……『容易く動いて』もらうため？」

　だって、他に可愛い子がいるんでしょ。

「あとはアンタ──『犬』と『護衛』ですか。
ルヘナは分からないですね、脅威ではないとは思います。
キューの判断は今は難しい。」

カウスを見据える。

「なぜなら、『ネズミ』が違った。
本人にカマを掛けたら違ったんですよ。
すると、クロが誰かグレーなのは誰か分からなくなる。
今はその状況です。


正直困りました」

「おぉ、怖い怖い」

　”くつり”と笑い声を洩らしながら
　ソファに着席する。

「……話せ。
　それから、茶も頼むぞ？」

　持ってきても持ってこなくても良い。

「アンタに会いに来る前に、話を聞きました。
いろーんな人にね。走り回ったんですよ、僕。

ヌンキとキファ、ハマルとカウス。あと、ヘイズかな？
あの辺りはみーんな繋がってるみたいですねェ」

青年は他人事のように、話を続けた。
愉快そうに目を細める。

「……違いますよ。
僕はアンタに何も望んじゃいませんよ？
こうして、傍にいてってお願いした」

青年は顔を上げて、少女の瞳を覗き込む。

「──僕の可愛いお願い以外はね？」

再び少女を抱きしめる。
その体は、容易く折れてしまうほどに華奢だ。

「僕が好きなのはニアだけですよォ。
こう見えて一途なんでェ、ニアだけしか見ていない。

やきもちですか？ニア。
僕に、何も言ってくれない癖に」

想いを返してくれ、とは言っていない。
こうして許されているのが何よりの証拠なのに。

「ラムが何を考えていたのかは分からん。
　ただ、俺の目的は幸せじゃない人間を救ってやることだ。
　その邪魔をされたくはない。」

　サダルの手を両手で包み込む。柔らかく。

「だから、ラムを殺した連中の動向は知りたい。
　本当に協力する気なら、知ってることを教えて」

「………」

少年は、ほんの一瞬目を伏せた。


「そりゃ、厄介だね。
　俺が認識されてることも厄介だ。
　上手く利用しようとすれば利用できる。

　って言えば、俺がみんなを信用しない理由も、
　分かってもらえるかな」

「ブラキウム。
明日は、。」

青年はブラキウムの頭を撫でた。

「だから、その次の日はサダルを守ってください。
彼が危ないんです。

明日誰も死ななかったら、
僕のお願いを聞いてくれると言いましたね」

「ただ、僕の見立てではニアはクロだと思います。
残念ながら明確な言葉は引き出せませんでした。
あの子、すっごい強情なんですよね」

青年は大きく溜息を吐く。
肩を竦めた。

「ええ、分かっています。
警戒心が強いアンタだから、僕はこうして話をしている」

『1人だったときもずっと一緒だった　家族から受け継がれるこの星は　いつも同じ輝きをしてくれる　見ていると心が落ち着くんだ』

景色が変わるのを見ながらふわりと星を漂わせる
サダルのまわりを舞う星は一瞬輝けばふっと消える、まるで妖精が遊びに来たかのような雰囲気だろう

『甘えるかあ　自分はもっと年上の人達と一緒に居たからな　なんだかみんなをみていたら可愛がりたくて仕方なくなるんだよね　小さい子達は守りなさいって習ってきたからかな　それでもお節介を焼きすぎてニアには警戒されちゃった　ハマルはちゃんと仲がいい人は出来た？』

苦笑しながらまだ沢山食べさせられる予定の肉料理には気付いていない。
ちなみに胃もたれはする予定だ、大量に食べられる胃をしていないためである

ブラキウムは、頭を撫でられています。
あなたを見上げれば、一度頷きました。

「ああ、ブラキは嘘を吐かない。約束だ！」

*スッ*

ブラキウムは、小指を立ててあなたに差し出します。
指切りをしたいようです。

「茶なんかあるわけないだろ。
　いれ方も知らない」

ソファの上に膝立てて座り、頬杖をつく。
茶のいれ方、確かに知りそうにない。

「……その前に、等価交換だ。
　ただで情報やるほど俺お人好しじゃないんで。

　俺の話をしたら、アンタも少しはなんか話して。
　それでいい？」

ドアを叩く音に、顔を上げた。

「誰ですか？」

扉を開けて、音の主を探す。

青年は目を細めて、ブラキウムを見た。

「うん、ブラキウム。アンタはいい子ですね。
僕はブラキウムを信じています。
アンタの天秤を傾けたのは、アンタの行動のせいじゃない。
僕のせいですからね、気に病まないでください。

もし、困ったら僕の言葉を思い出して。
ブラキウム、アンタは僕の自慢の友人です。
昨日は、それを気にしていたようだったから」

青年は優しい笑顔を浮かべた。
小指を絡めて、指切りをひとつ。

「ゆびきーりげーんまん！」