>>505 メレフ

　少女は小さく声を洩らす。
　予想は、裏切られた。
　想像よりも、『それ』は、ずっと美しかった。

「天国みたいだ」

　この世のものと、すぐには信じられなかった。
　──否、確かに此処に在る。
　眼前のこの男が、生涯を掛けて作り上げた
　魔法仕掛けの楽園。

　薄暗い地下の奥深くに存在する、
　完全なる、小さな世界。

　→

>>505 メレフ

「愛されているな。
　さぞかし良い夢を見ていることだろうよ」

　少女は否定も肯定も、憐れみも口にはしない。
　だけれど。東から西へと、渡り歩いてきた少女は。
　昔々、鳥籠に居た少女は。
　これから、広大な海を見に行く少女は。

「（少し物足りないな）」

　唯、あなたは聡いから。
　少女の考えていることを、見抜いてしまうかもしれない。
　けれど同時に、それを問い詰めるあなたでもないだろう。

「どうするんだ、此処。
　置き去りにするつもりか」

>>508 >>509 キファ

「なら、ここで死んでくれてもいいぜ？」

まるで“天国”と思うなら、と。
彼女の恐れる死の怖さを知らない男は、
皮肉めいた口調でそう笑う。

「現実は、もっと良いモノがあるのは知っている。
　同じ数だけ見たくないモノも蔓延っている。」

美しい物のそれぞれに、魔法が掛けられている。
“外を生きる為の知識”“兄からの妹への言葉”
存在するあらゆる物にそれは星の数だけ込められている。

「俺は鳥籠や監獄を作りたかった訳じゃないからな。
　ここは“不可侵”の領域だが……
　出たいと思うなら、いつでも出られる。

　アイツにそれを聞く時間も、それを選ばせる感性も、
　俺はあの時、与える事が出来なかった。
　だから全てを用意した。……さて。」

貴方に問われて、棺を覗き込む。
ずっと変わらない、7歳にすらなれなかった少女を。
“ここ”に置いていくべきなのか、まだ迷いがあった。

>>510 メレフ

「断る。人の棺の前で死ぬ趣味は無い。
　それに、吾にはまだ行くべきところが有る」

　即答。
　それから、小さな花に触れた。
　メレフの、妹の為に綴った大切な言葉たちが
　流れ込んでくる。

　”成程”、と溢した。
　彼の想いを知るには、それで十分過ぎる。

「もう十分なんじゃないか」

「これだけのことを為した。
　人間の一生分では、ゆうに読み切れない
　知識と言葉を寄越した。

　おまえの妹だって、おまえを置いていったんだ。
　許されるさ」

　キファは割り切りが早かった。
　これはこれ、それはそれ、と割り切ることができた。
　感情に囚われることを好まない。
　……本当は、そうなのだ。
　あなたの前で披露する機会は少なかったが。

　→

>>507 メレフ

　ふうん、と相槌を打つ。
　現実の彼は同い年で、スキンシップの激しいハーフの男の子。
　なんとなく想像できるような、
　会ったらやっぱり同い年であることに驚くような。

「なんでそこであのひとの名前が――、
　ああ、いいえ、それもあるわね」

　引っ越しをすることになるので、
　あながち間違いではない。

「……他にもちょっと。忙しくなりそうなのよ」　

　メモを受け取りつつ。
　答えを濁した彼女が正規のプレイヤーではなかったことを、
　近いうちに知ることになるかもしれない。

　書き添えられた名前を見て、少女も名乗り返す。
　　　
　『矢田 仁愛』。それが現実に生きる十七歳の少女の名前だ。

　――戻って、『落ち着いたら』。
　ニアと名乗る少女から、今とさほど変わらない声で。
　十七歳の少年のもとへ、一本の電話がかかることだろう。

>>506 カウス

「ほう、言うじゃねェか。改心したカウスくん？
　お前の成績表とやらがどうなってるかが見ものだな？」

病気の度合いによっては、貰った事もないかも知れないが。
だとしてもこの時代、学校に通う手段は幾らでもある。
成績表が良くても悪くても弄ってやろう。そう決めた。

「よし、んじゃお前の意識が目覚めたら、
　お前から連絡しろ。見舞いに行ってやる。」

本名の『名月 廉』と住所、携帯番号を渡す。
相当珍しい部類の名前だ。都道府県さえ覚えていれば、
貴方が本気になればもし忘れても探すのは容易だろう。

「お前の成績が俺より良かったらな。
　生き延びた先が終わりじゃないぜ？頑張りな。」

そう言って、貴方に手を振って去ろうとするだろう。
最も成績の話だって、いつまでとは言及していない。
貴方が頑張ればいつでもバイクに乗せてやれる未来はある。

>>510 メレフ

「あとはおまえの心次第だ。
　……まあ、すぐに決断できることでは無いだろうな。
　おまえは今も迷ってる」

　そして、急かす権利も、道理も、
　キファは持たない。

　キファはポケットから鍵を取り出した。
　『運否天賦』ギルド本部マスターキーの合鍵、と説明する。
　書庫から、キファの私室まで。
　全てを調査できる権利があなたに預けられた。

「好きに使え。
　吾が東方を駆け回って手に入れた知識が、そこにある。
　天国に行く方法も。動く死体を作る方法も」

　『あぁでも、使ったものは元の場所に戻しておけよ』
　そう言って、くつりと笑った。

　→

>>510 メレフ

「……見せてくれてありがとう。
　『秋葉義一』が何故このような行為に及んだか。
　少しは理解することが出来た」

　誰ぞの願いを押し付けられた、と思っていた。
　でも。……こんな風に愛されていたのなら。
　まあ、悪くない。

>>513 メレフ
「やだね、すぐに意地になっちゃって。
　まあ見てろよ、笑われない程度には必死で
　勉強してやるから」

ちなみにこれまではサボっていた。
生きる気力がそもそもないのだ、少年にとっては当然である。

「……頑張って覚えとくよ。んで、バイクは乗る。
　俺の足にしてやるから。
　個人情報渡したこと、後悔させてやるよ」

冗談交じりにそれだけ告げて、見送る。
都合のいい時に呼び出してやるんだと息巻いて、
その連絡先をじっと見つめていた。

>>500 ゲイザー
「ハマルか？
　『ハマル』は―――」

　[零し落としては拾い上げ、そうして行き着いた先]
　[もう出会う事もないと思っていた人々に会えた]
　[果たされなかった約束が果たされた]
　[あちらでの再会の約束も結んだ]
　[そうして【エピローグ】へ向かう世界で]

　[『ハマル』は、]

「もちろん幸せだとも。
　皆が幸せで、皆がハマルの幸せを願ってくれる。
　こうしてまたゲイザーの料理を、ゲイザーと食べられた。
　今度な、海にだって行くんだ。
　ハマルは願われた分、いっぱいいっぱい幸せになるぞ」

　[これまでも、これからも]
　[『ハマル』とはそういう存在なのだ]
　[そうであれと願われていたのだ]

「ハマルはずっとそう居続けよう。
　だから、」

「『また会おう』な。ゲイザー。
　そしてまたパーティをしよう。
　ゲイザーの大切な人も一緒に！」

>>475 ヘイズ

注がれれば、カップへ満足そうに唇を付ける。
君の表情の変化を楽しみながら、

「……君がそう言うならば、
　本当に叶いそうな気がするさ。」

自分はよく知っている。
君が案外、強かな存在であると。

「僕も君の約束を守った故、
　君も守ってくれ。
　�Wまた会おう�W……とな。」

君から与えられる刺激は、
いつだって期待以上のものだ。
ここでお別れなんてつまらないことは
しない筈だ、と。

そうして約束を交わして
暫く、語らったのだろう。

しばしの別れの挨拶と、
再会を誓う言葉を紡いで。

>>517 ハマル

「海。ふふっ、素敵ですね！めいっぱい楽しんできてください！」

貴方がはしゃぐ様子を想像して思わず破顔する。

「ええ、ええ。沢山沢山幸せになってください」

辛いことも嬉しいことも、何でも背負ってしまう貴方を少し心配しながらも。
幸福を願わずにはいられない。

「はい。ハマルさん……『ハマルさん』。『また会いましょうね』。
私の生きる理由となってくれた人とも一緒に！」

女が小指を差し出せば、貴方はきっと指切りを応じてくれるのだろう。
そうして約束をまた一つ貴方と結ぶ。
再び会う為の透明な縁［よすが］。見えないけれど、とても固く結ばれた大切な繋がり。

繋がりを愛おしそうに抱えながら、女は再会のパーティーを夢見て微笑むのだった。

>>519 ゲイザー
「うむ！楽しんでくるぞ！
　次に会った時にたくさんお話してあげよう。

　もちろんだ。ゲイザーもだぞ？
　お互いに、いーっぱい幸せになるんだ」

　[そう言って貴方の小指に自分の小指を絡める]
　[これは互いの道を再び交えるための結びつきのひとつ]

　[きっとこの約束だって遠くない未来に果たされる]
　[その時のパーティはどんなものになるだろう？]

「ハマルは、次を楽しみにしている」

　[いつかに夢を馳せながら]
　[『ハマル』と『ゲイザー』のパーティは過ぎてゆくのだ]

>>503　メレフ



「
　こんなときまで“都合がいい夢物語”に誤魔化されてくれないなんて」

→

>>503　>>521　メレフ

「都合のいい物語に人は救われるものだよ、メレフ。



　仮として現実で本当に夢見路沙羅が死んでいたとして、
　何故皆にそれを知らせる必要があるの？
　
　自分が助けを求めて、救われて、手を伸ばして、
　笑ってその先を見るのが」

「多くの人間が望むハッピーエンドだ」

「この“台本“はそうできている」

→