[あ、やっぱり。と
惜しいけど大体あってる、君のカナヅチ予想
あからさまに、ガチ泳ぎコーナーを
避けているのが丸わかりである>>616]

　
　そうじゃな。おりんぴっく、とやらでは
　競うことも。あるらしいが
　でぇと、と。いうからには
　遊ぶ者が多いと、聞くよ。

　—―あい、わかった。ではうぉーたーすらいだぁを
　遊びにゆくと、するか。


[と、はしゃぐ彼に首肯するのではありますが
……ところでクガネや。
お主、うぉーたーすらいだぁを知らないのに
そんなにはしゃいでおったのか？>>617]

　まぁ、行けば、わかるさ。


[ということでやってきたウォータースライダーの施設
囂々と流れる水。海に面した国の出故に
潮の香はしなくとも、水の近くというのは
何とも心が落ち着く、ものだ]

　……トリアイナに。遊びを覚えさすのも
　悪くは、ないか。


[胸に仕舞った三叉槍の今後を考え込む英霊1人
子（※槍）育てに関して、育成方針どうしようか
などと思いつつ、いざ初体験


　　　――――結果はといいますと……


ああ、そうそう、ここで1つ
ウォータースライダーの出口って、
大体少しだけ深いプールになってるよね？
ばしゃん、と飛び込み。透明な蒼さに少しだけ目を細め
浮かび上がって、彼が体験するなら少しばかり出口からのいて
君を待つのだが


さて、どうなることやら*]

─ハーブティーを淹れてくれた店員さん>>592─


　　あ、全然ありません。
　　花粉症とかアレルギーとか、ないです。

[　外国の人が運営してるのかな？
　店員さんは日本人では無さそうだった。

　それにしてもアレルギーにも気を配るなんて
　行き届いてるなぁ、と関心したものだ。

　私の子どもの頃なんて
　アレルギーの子が牛乳を飲ませていたような頃

　ああ、でも。
　ひどいアレルギー持ちの友人がいるので
　今度気をつけるように告げることにこっそりした。　]

[　見た目とは違ってけっこう食べる派です。

　アレルギーが無いので運ばれたのは>>594
　ブレンドハーブティー

　ポットの中の透き通った青に
　近い液体をもの珍しげに見つめる。

　レモン果汁を数滴。
　想った以上に本格的だった。　]


　　わっ、すごい

[　感嘆の声をあげたのは
　カップに注がれて淡い桃色に変じたから。

　キレイ、可愛い。と率直な意見を伝えて
　カルボナーラが来る前に一口喉を潤す。

　　もう一杯分が提供されて
　　わあ、このお値段。二杯分と手を打った。

　　そんな風に視覚と味覚で楽しんでいたら
　　なんと地下室（？）からの威勢良く子ども二人が現れて
　

　　つい微笑ましくなったけど
　　なんだか仲良しそうに見えたので邪魔しないようにした。　]*

　
　　　……たしかに。


［　震えは未だ、夜気の朧に触れて身を縛る。
　　それでも背筋は真っすぐ伸びたまま、
　　瞳に夜の怪物を映して艷やかな唇を開く。

　　小柄な身には重い上着だった。
　　体格の差を身体で感じながら、
　　煌々とした光だけを双眸に讃えて、
　　玩弄されればそれまでの人間らしく実直に　］
　

　
　　　たしかに、ぼくの為でもあります。
　　　だってぼくにはそれだけ価値しかなかった、昨日までは。


［　捨てられ、裏切られ、挙句に捧げられ、
　　要らない子供だと言外に位置付けられた自分。

　　そう、人の世界では不要とされて、要らない存在だった。
　　朽ちていくだけの消耗品ですらなく不用品だった。

　　そこに足されたのが生贄としての価値で、
　　主たる怪物が退屈を癒せというのなら、つまりは　］
　

　
　　　だから、あなたが満足してくれないと。
　　　ぼくのたった一つの価値すらなくなってしまう。

　　　あなたの退屈を満たせるなら、
　　　ぼくをここで生かしてくれるのでしょう……？


［　震える声音は相変わらずで、
　　ともすれば消え失せてしまいそうな様子は未だ。

　　それでも最初よりは幾分かは芯のある仕草で、
　　ふ、っと息を吐き出し、ぎこちなく口端を上げる　］
　

　　　それを価値というのかはぼくには分からないけれど。
　　　でもそれだけしか、ぼくにはないから──…


［　鼓動が痛いほどに早く呼気も浅い。
　　人非ざる男を前に籠もる緊張は隠しようもなく、
　　それでも、唇は弧を描くままで視線は逸らさずに　］
　

　　ニクスさまの為にするべきことをしたい。
　　あなたに認められなければ、ぼくは、無価値になる。

　　だからもっと……
　　あなたのことを知りたい、そういったんです。


［　生きたくて、裏切られたくない、これはその裏返し。
　　認められれば生きられる、
　　裏切る生き物を望むとは思えないから裏切らない。

　　裏切りだけはされるのが嫌だという思いが強く滲み、
　　我儘な自己主張となっているのは理解しているけれど　］
　
　

　
［　笑っているのだろうか。
　　自分では分からない不出来な表情を、
　　背けず古城の主へ向けてふわりと髪を揺らし、
　　綴られる言葉にかえして仕草でも頷いて。>>611

　　笑っている彼を。>>612
　　背筋が凍るように美しい男の笑いを。

　　その美麗さを視界に入れるたび、
　　眩む感情に沈もうとするのを唇を噛み締め耐えながら、
　　靡く感情を無意識に制御して瞬きを返す　］
　

オリンピック！
そうだ、今の時代にあるンだったな！


[>>623話題を水泳から逸らしがてら、
故郷の催しにはちょっと食いつきを見せた。

聖杯ペディアなどからばっちり把握済みなれば
いつか見に行きたいと願うのも当たり前ではある。

ただ、オリンピックは四年に一度だと後ほど気づき、
肩を落とすのはまた別の話]


[……なお、泳ぐことの回避に必死すぎて
何も知らず「そっち行こうぜ！」とノリで言ってた巨人さんである。>>624

でもスライダーって言うからには
楽しそうだし泳ぐ感じでは無さそうだなぁ、とは思っていたが]