「昔から……ね。成程。
　一体どの様な経歴を辿ってこの檻に来たのか。いずれそれも、お聞かせ願いたい所だ」

引かれた手にも、ただじっと視線を送るまま。
人形師もまた随分と、気を良くした様子だ。

提案には肯定の意を返し、そして。

「――感謝致しますよ。」

お礼代わりの情報には、口角を更に上げてから――去っていく君を見送った。

　
「うん？随分と不思議なことを言うねバーナード。いや、マスターって呼ぼうか？まあ俺はどっちでもいいんだが。」

意図的に貴方の頭の後ろで縫い留められたような厳重な手錠型の拘束具を解かないまま、淡々とした声色でそう返答する。貴方がラサルハグに着けて、一度回収した『それ』も首にはめられている事だろう。

無彩に近い部屋に、ただ異常な程に目を惹くを体現した男が一人。その赤と、異常に仕込んだ悪趣味な貴方の上だの横だの下だのに転がる道具が、この色のなかった部屋の空気も貴方も、何もかもを

手酷く複数回強姦した後、数回意識を飛ばす程には何一つ情け容赦はなかった。その上でまだ、“この程度でいいか”とラサルハグが判断した回に限って、貴方の意識が残っていたのは、さて貴方にとって幸か不幸か。

「あはは！なんて、まさか君の口から出るとは思えなかったよ。俺はそういうお決まりの台詞、むしろ興奮しちゃうが──うん。ま、あえて言っておいてあげよう。不本意だった君の被害者の代わりにね」

とさ。」

普段無彩の部屋では常にあった敬語がない。丁寧語ですらない。その癖、この言い方で『心底馬鹿にした』と言う声色でも全くない。ただただ純粋に、本音を──貴方へ投げる声色と視線に含まれたようにしか聞こえない。

「で、気分はどうだい？ああ、紅茶の味の気分は？」

演技、と言うようには違和感があり、無理やり例えるなら──自然体、だろうか。貴方の部屋のやや離れた紅茶でも飲むような机と椅子に座って両肘をついて手を組みながら、貴方の様子を観察している。最も、貴方の従者であった時間はそう短くはない。これが自然体と見えたとして、それを貴方がどう思うかまでは、不明だが。

「……アルレシャ様は戻られないのですか？」

立ち去る間際、そう声を掛けてしまったのは純粋な好奇心からだ。
看守が何をしようと普段ならば何も言うべきでは無いけれど、今は宴だから。

「……運動不足、は解消されてないからねぇ」

問われた言葉に対しては、しれっとそんなことを言った。
深く聞かれない限りは、それ以上を紡ぐ気もない様子だ。

　貴方の胸中に渦巻く苦々しさも、途方に暮れる様子も、僅かに返ってきた舌打ちも、アンドロイドはまるで気にしない。

(思ったより、深刻そうですね)

　気にしないが──その様子から貴方がどのような状況にあるのか、知識をかき集めて推測することなら出来る。

「何って、抱擁ですよ。ハグって言い換えればいいですか？」

　肩にかけているだけの上着は邪魔なので掴んでベッドの隅に放り捨てた。
　ずいと体を寄せて貴方との距離を詰めると、腕を伸ばして貴方の肩へと回し、そのまま自分の方へと引き寄せる。

「楽にしていてくださいね。俺の肩に顔を埋めて、眠るようにしてもらっても構いませんので」

　貴方に触れる被造物は『限りなく人間に近く』を目標に造られた。人の体温と同じ温もりを保ったヒトガタが、貴方を包もうとする。

「『ハグをすることでストレスが軽減される』、なんて聞いたことありませんか？
　あれ、一応きちんとした理由があるんですよ。脳の下垂体後葉から放出されるオキシトシンと呼ばれる成分があり、それが……。
　…………いえ、その説明は後にしましょうか。それではカウント始めますねー」

　やる事は言葉通り抱きしめるだけだ。途中で抵抗したり暴れたりすれば素直に中断するだろう。

「君の手が広いのは知っていたけどさ……流石にそれは吃驚。
え、殆どってことは一応味見してないのいるの？
他に美味しかったのいる？良く啼いてくれそうなのとかさ。」

何とも最悪の情報交換要求。

「しかし、そう……従順すぎて飽きた、ね。
を参加させたことってあったっけ？」

少なくとも話題の人物とこの看守が同時に無礼講に参加したことは多分ないのだけど。

「存外、この遊びで君が気に入る新しい味が出てくるかもよ？」

ぺろ、と小さく己の唇を舐める仕草。

「だって君、オレのことも結構好きでしょ？」

、ちょっと同類の気配を感じるんだよね、と。確信というよりは随分と適当な口ぶりで付け加えた。

その返答にわずかに眉を寄せる。
「詩的な表現は得意ではない。飽きた……と言えなくもないか。新しい事は探している。ここでなら……」

一旦言葉を切り、そちらへ近寄る。
「理解できるよう努めよう。こちらの端末にはデータが残らないほうがいいんじゃないか。見せて貰えるか。
……ここでなら、俺が思いつかないような悪事も学べるだろう。わざわざ集めてくれているのだから」