「
だからみんなを襲っていたんだぞ。」

ブラキウムは、ハッキリと言いました。
ええ、そうです。
キューもラサルハグも、そう言っていましたから。
勿論彼らはブラキウムに合わせてそう表現しただけですが、ブラキウムには知る由もないことです。

「死んだらもう痛くないし苦しくない。他の誰かからずっと守れる！
生きたまま守ろうとしていたから、のだ。
この方法はブラキじゃなくてラスが考えたけど、ブラキはいいと思っている！」

ブラキウムに、死んだ先の世界なんてありません。
ですので、みんなも同じだと思っているのです。

「まも、……は？」

言葉がつっかえた。血の気が引くのがわかる。

何だかおかしいのは分かっていた。
それでも、自分があなたの言葉を聞かなかったから
こうなったんだと感じていたから。
早合点せず、きちんと見極めたいと思っていた。

少年は聞いていた。
ラサルハグの様子がおかしい。
まるで『洗脳』されたかのようだ、と。
そのラサルハグが考えた方法を信じるあなたは、
確かにもう、あの日泣いていたあなたではない。

「……本気で言ってんだよな。
　アンタのことだから」

少年は責任を取らねばならない。
シトゥラに、ブラキウムを味方につけろと
言われていたのにそうしなかった。

やっぱりこれは、自分の罪だと思うのだ。

「わ、これ全部僕が食べて良いんですか！？　やったぁ！」

　エルナトは顔を綻ばせる。
　ゲイザーの料理の腕は、数年の業務経験でよく知っている。
　エルナトは善人であり、愚かだった。

「ゲイザーさんのお悩みの相談を、断れるわけがありません。
　……えぇ、話は聞いてます。聞いてますが……はぁ」

　エルナトはパイを切り分けながら、溜息を零す。
　この星見杯亭で起こる連続の事件。
　宿側も、何も感じないわけがなかった。

　無論、彼らを悼む心はある。
　……だが、魔女狩りの炎は着々と燃え広がっていた。

「彼らはレムノスを統べるギルドの代表の集いです。
　その下に居る市民たちが、
　表立って何かを言える筈がありません。星見杯亭側だってね。

　それに、今まで彼らが為してきた恩や信頼だってあります。
　ヌンキさんには、補修代だって払ってもらってるんですよ」

　→

「でも、皆口々に噂しています。彼らには何かあるって」
　
　その炎は、既に火種を隠すには十分だった。

「えぇ。このエルナト、承りました。
　この正義の目を以て、彼らを監視しましょう！
　ゲイザーさん。一緒にこの困難を乗り切りましょうね！」

　そう意気込んで、改めて礼を述べ彼女を見送ったのだろう。
　会合五日目、早い時間のことだった。

　皿に駒鳥の血を粧おう。
　今晩クックロビンの後を追うのは、誰？

「ブラキ、嘘は吐かないぞ。嘘つきになったら怒られちゃうのだ。」



ブラキウムが、いつかシトゥラに言われた言葉を思い出すことはもうありません。
ブラキウムは、今何も困っていないのですから。
迷うことなんてないのです。

「……どうしたのだ、カウス？　顔色が悪いぞ。」

ブラキウムは、心配そうにあなたを見ました。

誰かのために走り、誰かを守りたいと願うブラキウム。
ブラキウムの本質は、初めてあなたと会ったときから、ちっとも変わっていませんでした。