ニアの姿が見えると嬉しそうに傍にかけよってくる
笑みを浮かべるサダルはどうも気分がよさそうだ

『ニア　聞いて欲しい　
　どうやら今は見逃してくれるらしいけど　ちゃんと人殺しに理由がある人だった　よかったら聞く？』

「そう、まだなのね」「ええ、つい最近。」

　冒険者の女性ほどの体力は無いようで、
　相槌程度の返答を挟みながら足を動かしている。

　時おり周囲に視線を走らせ、
　段々人気が少なくなっていくことを確認した。

「その好き、とは恋愛関係という意味で？」

青年は首を傾げた。真剣に聞いている。
この先のサダルへの接し方について考えているようだ。

「それはあなたが好意を抱いた？
それともサダルから近寄ってきた、のどちらですか？」

青年は受け取った手紙を眺めて微妙な顔をした。
一瞬破こうとしたが止める。

「これほぼ、さっき聞いた内容ではないですか。
僕を馬鹿にしてるんですかァ？」

「でし」



「クスシギルド 『やくし』の でし。
　ブラキに イライと おネガい でし」

「 ジブンで クスリを
　と でし。

　 ヒトが に から、
　クスリを みたいでし」

「……そういやちゃんと話したことなかったね。
　改めてよろしく。『気分屋』のルヴァだよ。モスでもいいけど」

　きわめて軽い調子で挨拶をした。

「何よ、顔見せに来たなら顔見せなさいよ〜〜」

　目を合わせないニアに無理やり目を合わせようとする。ｷﾞｭﾝ。

「そうだぞ。ハマルだ。
おまえは『silly billy』のカウスだと、ハマルは覚えている」
　[一番年が近い貴方を、ハマルは覚えていた]

　[朝の話題][貴方を見上げていた視線が揺れる]

「……そうだな。いいものではなかったとハマルも思う。
それでも、カウスはオトナと一緒にたくさん動いていた。
ハマルはカウスをすごいと思ったぞ」

「わたしは――……」

　揃えた膝に両手を重ね、ソファに浅く座っている。
　少年の座り姿に目を留めたものの、
　それ以上の反応は示さなかった。

　ちらりと斜め上を見て、一度閉ざした口を開く。

「物騒な荷物を送ってきたのが、キューってことくらいかしら。
　大したこと……犯人については、何も分からなかったわ」

とぎれとぎれの返しに少しペースを落とそうか、などと考えている時。

「――ッ！」

突然目の前を塞ぐ3人の男。
見るからに敵対的な相手。上等では無いにしても人を死に至らしめるには十分な武器をそれぞれに持ってニタニタと気持ちの悪い笑みを浮かべている。
辺りを見回すと、ここは大通りから遠く離れた路地。
目的地に向かう順路で一番静かな場所。
嫌な事と言うのは起こって欲しくない時に起こるものだ。

「はぁ……だから嫌だったのよね！
いい勉強になったでしょ？
すぐ終わるから私の後ろに隠れてて！」

ハルバードを構える。

つい先日教えてもらったばかりの構えだが、教え方が良かったのか様になっていた。
ざり、と足を引く。
振り回されない。手首に負荷も無い。
これなら問題なさそうだ。

「……吾は、サダルに恋情を抱いている。
　サダルから吾へは、分からない。
　好意は確実に抱いているが、
　それが恋情かどうかは定かでない。

　……吾らは、第三者に、そういう風にされたのだ」

　即ち、テンプテーションのようなもの。
　そしてそれは、『役割』の話にも繋がる。

「……吾だって、サダルはおかしいと知っている。
　でも、もうどうしようもない。吾は彼奴に焦がれている。

　故に、おかしくなったと称したのだ。
　吾は彼奴を真に信用できぬ。
　でも、もう、体が勝手に信じてしまう……。

　吾がおまえに相談したことは、サダルに隠せ」

　一度、ここでキファはあなたの反応を待った。

　無論、手紙について説明したいこともあるのだ。
　この手紙があなたに事実を伝えるだけのものではないこと。
　2と3の認識を、あなたは違えているということ。その説明。

　そして、人が頑張って書いた手紙を
　破こうとするな、ということ。

覚えていると言われると、「そりゃどーも」と
軽く返した。

「すごいかな。昨日の会議での宣言通り、
　捜査に協力しただけなんだけど」

当然のこと、と少年は言う。
その後、悩みもせずに率直に告げた。

「アンタ、死体は初めて？
　……まあ普通はそうなんだろうけど」

「……」

　優しいと言われれば、きょとんと瞬きをする。

「……ルヴァは優しいよ？
　でも、この優しさを理解してくれるのはサダルちゃんだけかもしれないわねー」

　やんわりと、先ほどまでの硬い口調が解けた。

甘く狂いそうな頭をどうにかたたき倒し、急いで文字を書きたなぐれば、すかさず少女の元へ向かい抱きしめるだろう。
その密着している間にキスをされても触られてもこの際気にしない
だが、抱き込んだまま座り込めば大人しくして欲しいと頭をなで続ける

『お願いだから　我慢して　集中していないとヌンキにバレるんだ　いいこだから』