「どうして？　アハハ！
　��面白い�≠ｱと言うね、アンタ」

少年は嗤う。
あんなに『守る』と言っていたあなたは、
今や足取り重く歩むのすら覚束無い。

「
　
　俺は俺の目的のために、ここに来た！」

ルヴァのギルドには、金でできたジェットがある。
キューの手元には、
最高の加工の施されたツィャルガーネットがある。
あなたの探していた羽根は、
人によってはお宝としての価値がある。

それを、少年は調べあげた。

「
　俺の役に立ちたいって？　ハハ！
　アンタ、本当に──」

「」

少年は、あなたに近づき、囁いた。

ブラキウムは、とうとう涙を流して叫びました。

「……っ！　そうだ、ブラキはバカだ！」

ブラキウムは、緩慢な動きであなたに掴みかかります。
いつものブラキウムならば、このままあなたを押し倒すことだってできたでしょう。
しかしその力は、今はどこにもありません。

「だから、だからなんだ！　犯罪者だからとか、そんなことどうだっていい！
誰も悪くない、カウスだって悪くない！」

あなたの服を掴み、握り締めました。
ブラキウムは、あなたがどんな人生を歩んで来たのか知りません。
知ろうともしていませんでした。
だって、守るために必要なことではありませんから。

「
……カウスの目的は、何なのだ…………？」

今はもう、あなたに��知りたい�≠�教わりました。

　答えをもらって、少女はいっそう華やかに笑う。
　口を開けて待っていた言葉。食らいたかったもの。

　二日と経たないうちに餓えてしまう心が、
　今この瞬間だけは満たされる錯覚。
　……それは、さらなる餓えを齎す。

「ダメよ。そんなの」

　少女は多くを遠ざけた。姿を隠した。
　そうさせたのは、柔い心に踏み込まれることを厭う少女性と、
　食べ損ねることを恐れる獣の本性。

「死ぬのなら、あんたが先じゃないといけないわ。
　だって――」

　身を寄せて、囁きかける。
　少女のかたちをした獣は、その強欲さゆえに。
　艶やかな唇から警戒を湛えた不信を吐き出した。

「わたし、待ちぼうけは嫌だもの」

泣いてないで自分で考えろと言った。
しかし決してあなたのために言った言葉ではない。

あの時、あなたに『守りたいなら自分に従え』と
言ったなら、あなたは狂った魔術師の甘言を
受けずに済んだのかもしれない。



そんな意地だ。
やはり少年は、自分のことしか考えていなかった。
あなたの意志を、人生を、
自分が握ることに嫌悪を覚えた。

「──どうして、ってさ」

なのに、あなたは『悪くない』という。


少年は、目を閉じた。

▷

「それが、俺の責任だからだよ、ブラキウム」

ルヴァの試供品である��ちょっと面白い�≠ﾍ
所詮『ちょっと』止まりである。
大した効果はないと本人が言った。
だが少年は、その『ちょっと』を見つめることで
この絶望から逃れようとした。

「もうさ、終わりにしたい。
　人が死ぬとか、誰が殺しただとか。

　それが今、俺の一番の目的だ。
　でもアンタの『守る』は、人を殺すことで
　成り立つようになっちまった」

「だから、俺はアンタを止める。邪魔するよ。
　アンタは憎んでればいい。
　俺みたいな犯罪者の言葉、聞いてないでさ」

物心着く頃には、【盗み】を行わねば
生きていけない境遇だった。
拾われたギルドもまた、【盗み】を行い、
少年を手駒にするだけの最低のギルドだった。

少年は、その運命を受け入れていた。
【犯罪者】は、本当のことなのだ。

「……ごめんなさい。きっと凄く凄く辛い気持ちを抱えていると思いますが、それでも私は自分を優先してしまうんです。今ここで曲げる事はできないんです」

重ねて謝罪する。貴方の手を取ることができない今、やれる事はそれだけだ。

「……ふふ。キューさんの私を心配する気持ち、確かに受け取りました。先生なんて柄じゃないのでちょっと照れくさいですね。

でもね、キューさん。
私……これから街に戻って好きな人を連れ出して逃げますけど、失敗して酷い目に遭うかもしれません。勿論そんな事にならないよう頑張りますけど。
好きな人には私、きちんと私自身が生み出した気持ちを持って向き合いたいんです。
だからどのみち最初から箱の中の気持ちには頼れない。受け取れません。ごめんなさい、折角用意してもらったのに」

【→】