幼気な少女の落ち込んだ声音は、存外心を刺した。>>89
　気丈に振る舞うその様を見れば見る程、
　女はなにが正解なのか理解らなくなってしまう。

　現実を突き付けないのが正しかったのか？
　優しい偽りに触れさせれば良かったのか。
　――　けれど女は、やさしい嘘なんて識らない。




　

　

　　「　……　…………　別に、何にもならないよ。
　　　　魔術師だもの　――　
　　　　呪われることには、慣れてるし　」


　箱入りの少女はきっと知らぬことだろうが、
　魔術師というものは敵の多い生業なのだ。
　実際に彼女のような呪いを掛けられたことはないけれど
　そう言った方が、肩の荷も下りるものだろう。

　真実ではないけれど　虚偽でもない。
　躱すように言葉を紡ぎながら、女はちらと視線を彷徨わせ
　知り合いらしき会話を交えていた人魚を探した。
　穏やかでは無いこのやり取りは、
　出来れば彼には聞かせたくないものだから。

　

　

　

　　「　……　例えこの方法で私が傷付いても、
　　　　それは貴方のせいじゃない。

　　　　安心してよ、――――私、強いから　」


　魔力の一切を無くした状態で呪いを取り込めば、
　流石に女とて血くらいは吐くかもしれないが。
　心配性の人魚に幾度も返したのと同じ言葉で
　女は安心させるように微笑んだ。


　　「　私の心配より、
　　　　自分のことだけ考えた方が良いと思うな？　」


　そうして、彼女の両頬へ　――やわく手を添わせ。
　

　


　そう囁くように呟き落とした女は、
　綺麗に澄んだ少女の双眸を見つめて首を傾げた。*