「…あは。それはあ、ありがとおございますう。」
「確かに、これはしばらくゆっくりさせられそうですねえ。」

「……あんまり連れてきたい人じゃなかったですけどねえ。」
「でもそれは、ニーノくんもニコロさんも、アリーチェさんも同じですしい…」

ふー、と伸びて。へらりと笑う。
今に始まったことじゃない。あなたが気にしなくてもいいのだ。

「…あー。これはあ」

左手小指のエナメルを見る。
傷が入っても剥がされず、そのままにしているから少し見た目がよろしくない。
それでも女はそれを見て、やおらと揺蕩う笑顔を浮かべた。

「好き、とかじゃなくてえ。」
「この色に意味があったんですけどお」
「…あの、手の甲にメモとか書いたことありません？」
「あれと、同じでえ」

「でも…もうその意味も、あんましないかもしれないのでえ。」
「……碧、ですかあ？ふふ。似合うかなあ。」
「お兄さんがそおいうならあ、試してみよおかなあ。」

「同じ土地に居た方が顔が見れるだろ、前向きに考えるといい。
　案外元気にやっていたぞ？」
「ちょっと怪我人が多かったがな……」

致命的な怪我こそないが、明らかにここに来てから負った傷を持つ囚人が多かった。
誰かが私刑をしているのか、はたまた。
まだこの時は調べ切れていなかったので軽い注意だけになる。

「ほお。願掛けみたいなものかあ。
　そんなことがねえ、大方最後までやり切る為だったんだろうが。
　結局無理してるんじゃ、世話ないな。
　そんなことをやらせた上は何を考えているんだか」

ここで知っているらしく振舞うのも知らないように振舞うのも、何方も会話の処世術だ。
今考えれば貴方の仕草は精錬されたようであった。
一つ一つの情報も分かりにくい伝え方であったのにまるで伝わっているような。
知識が偏っている不思議な育ちをしていて、中々余罪はありそうだと男も思っていた。

――――もうそろそろ事情を調べてもいいだろうか。
黙って調べても怒られはしないだろう、今となっては文句は言われるかもしれないが。

「その色はなあ。
　お嬢さんの瞳の色に近い系統だ、そこらは随分多くてな。
　一つの色を言ってもなぜか数種類のバリエーションがある」

それは、貴方の瞳の色だったり、貴方の友人の髪の色だったり。
この町に広がる空のような色だったり、海のような色だったり。

「ああ、お勧めだ。時間が出来たら試してくれ」

「ええ？前向きい。」
「…合わせる顔ないですしい。いいですよお」

けらけらと女は笑った。
これに関しては、虚実どちらの笑顔か女にもわからなかった。

「んー？ふふ。お兄さあん」
「前にも言いましたけどお。あたしのあれは、誰の命令でもない独断ですよお」
「…自分の意思でやったんですう」
「誰かのせいじゃ、ありませんからあ」

少なくとも、摘発チームに入ってからの云々は、誰かの指示では決してなかった。
だから女は、その結果として今牢獄ここにいることに責任を持たなければならない。
…その覚悟は、自首をすると決めた時にもうできていた。

「はあい。じゃあ、やくそく。」
「…お待ちしてますねえ。いつかを」

ショップなんて行ったことないなあ。
プロがやったら、もっと上手に塗れるのかなあ。
酷く場違いに、女はくるくる、楽しそうに思いを馳せた。

音。大きな音。
それは男が机を叩いた音。
単純な威圧。分かりやすく、安直な。



これで、貴方が止めないなら。

男はまた、椅子を鳴らして立ち上がり。
貴方より長いリーチをいいことにして。
その襟元を、締め上げるように掴むはずだ。

「…なんですかあ。」
「いいじゃないですかあ、別にい」
「あたしは」
「イレネオさんをおもって、言ってるんですよお」

間延びした声で、女は述べた。
女にとって、必要なことを。
そしてあなたにとって、不必要なことを。

――つ、と一瞬。呼吸が奪われるのはその頃か。
そんな状態で、女の口許はやおらに弧を描いた。

「…もういっかい、聞きます、けどお…、」

絞り出すような声。
塞がれた両手が抵抗を許さないから、そのままの姿勢で。

「、何人くらいに、したんです、かあ？」

なんの危険も感じていなさそうに振る舞う。

さあな。
とは、言わなかった。

男の腕が貴方の呼吸を奪う。
命まで取るつもりはない。そうすれば貴方は話せない。だから、



頬を打つ音がまず、ひとつ。
一番単純な、一番簡単な、暴力のかたち。
衝撃は貴方の顔にどれくらい伝わったか。
少なくとも横向くくらいはしただろう。それを無理矢理正面に戻させる。


「お前でな。」



「一言で答えろ。」
「まだ許してやる・・・・・・・。」
「マフィアを幇助する目的でA.C.Aの情報を売ったのは、事実か？」

全部の言葉をひとつひとつ並べて、
たからものの箱に入れておきたい所だが。
生憎、時間はそれほど優しくはないらしい。
やがて看守がやってきて、どちらかを呼び出す頃。

「んじゃ『またな』、エーコ。」

看守になんて俺だけの名前は、あげない。
再会の約束はたったの3文字で。
二人分の星見の石室を、後にした。

頬に鋭く、痛み。
その衝撃で、眼鏡が飛んだ。
乱視の視界は、ぼやりと霞む。

「…あははっ」

怖いと叫ぶ心を怖くないと騙す。
そうして笑ってしまえば欠片も本心は表へ出なかった。

「マフィアに…売った？」
「【A.C.A】の情報を…、ですかあ？」
「…あははっ、ふふっ、ちょっとお、」
「あんま笑わせないで、くださいよお」

肩を揺らして、控えめにからころと。
ほんとうに可笑しそうに女は哂う。
しかしそれだけ。あなたの問いには、答えない。

ふにゃり、と柔らかな笑み。
それは確かに、声音に乗った。

「…うん。」
「え、ミネ。」

その約束を守るためなら。
あと少しくらい、簡単に頑張れる。

二度。
両頬がひりつくように痛むはずだ。
しかし話せない程の痛みは当然ないはずで。

笑う貴方を見下ろす男の瞳は冷たい。
困惑はそこになかった。不審そうに眉根を寄せはしたが、それだけ。

「違うならそれも吐け。」
「それから盗聴器の入手元。」
「笑っていたいなら尚更だ。」

ぐ、と首元が詰まる。
窒息しない程度、しかし息が苦しい程度に。
それは男の意思によるものというより、無意識の苛立ちにこもった力のせいらしかった。

徐々に。
徐々に、強くなる痛みの気配が近づいて。

また頬へ、鋭い痛み。そうしてじん、と。
触らなくとも、熱を持つのがわかった。

「だか、らぁ…っ」

――喉の奥。生理的に零れた呻き声。
それでも女は口角を上げ。零れる声も、その色を保ったままだった。

「売りま、せん、よぉ…っ」
「結果を、見て、わかりま…せんかぁ？」

「――あた、しはっ」

かしゃり、手錠の鎖が鳴って。

「誰が、A.C.Aか、調べ…てえ…っ」
「その人たちを、みんな、逮捕しよおとした…んです、よおっ…」

あは、とまた喉から笑い声が落ちる。
そして。これは。

「こおんな、」



「悪用しやすい、法案」
「作る方が、悪いってえ…っ」

「だから、ぁ」
「一般人も、巻き込んで、やりまし…たぁ…っ」



「――言ってる意味」
「…わかり、ますかぁ…？」

けた、けた。些か力なく、喉が鳴る。
そして。これは。…けれど。