[　そんな人間が、唯ひとりだけ接し方が違ったら、
　 付き合ってる、なんて噂が流れても
　 おかしくないんじゃないかな。　]


　　おはよう、やよい


[　朝、登校の時に会うことがあれば、
　 にこやかにそう声を掛ける。

　 幼馴染である彼女と再会したのは、
　 高校に入学した時のこと。
　 離れていたとはいえ、幼い頃は
　 それなりに仲が良かった……はずで。


　 だから親しげに彼女を呼ぶのだって、
　 何もおかしくはない。
　 だって、幼馴染なんだから。　]
　

　

[　僕にとっては、それだけではないけれど

]

　

　
[　彼女を誘って、昔からあるカフェや、公園、
　 ショッピングモールへ。
　 懐かしいね、って思い出を辿ることもあった。


　 そうだね、そんなところを見られたら、
　 付き合ってる、なんて思われても
　 仕方ないのかもしれない。　]


　　やよいは、幼馴染だよ


[　 だけど、そう尋ねられても、返すのはいつもそれだけ。　]
　

　



　

　
[　温い日差しを頬に感じながら、
　 ぼんやりと窓の向こうを見つめていた。

　 半分、夢の中に入り込みながらも、
　 耳だけはきちんと音を拾っていて、
　 斜め前の席に近づく足音に顔を向ければ、>>30
　 ばちり、と視線は交じり合う。

　 とくり、と心臓が喜ぶのを感じながら、
　 今日はいい朝だ。なんて心の中で呟いて]
　
　
　　おはよう桧垣さん
　　そういえば、宿題終わってる？

　　今日の日付的に、桧垣さんあたりそうだよ


[　日付から出席番号で
　 あてるタイプの先生っているよね。

　 ほんの少し悪戯っぽく笑うと、
　 彼女の反応を伺った。]
　

　
[　君から挨拶をしてくれた日は、良い日。
　 うっかり転寝していると、声をかけられない日もある。

　 残念ではあるけど、そんな日も
　 些細な気遣いを嬉しく思ってしまうのだから、
　 恋というのは、面白いよね。**]
　

　



　

　
[　ただそれだけ、の関係が、
　 少しばかり変わったのは、高校三年生の春だった。

　 ある日、やよいのクラスを訪ねていった。
　 やよいは一人暮らしを始めた頃だったかな。
　 僕の父もやよいのこと、気にかけているし、
　 引っ越し祝いのクッキー缶を、渡しに行った時かな。
　]


　　困ったことがあったら、相談に乗るから


[　僕に言えるのはきっとそれくらい。


　 それでも、次はどこへ誘おうか、なんて考えていた。

　 その場で誘うことはなかったけど。
　 じゃあね、と、やよいのところから去ろうとして、　]
　

　
　　――――――、
　

　
[　振り返ったことに理由はなかった。
　 けれど、去ろうとした別クラスの教室の中、
　 僕から外されたやよいの視線が、
　 ある方を向いてるのに気付いてしまった。

　 ……そういえば同じ学年に転校生が来たと聞いた。
　 こんな時期だけれど、と。
　 その転校生の彼を見つめるやよいの視線が、　]
　

　

　

　
[　……分かるよ、幼馴染だから。

　 なんてね？


　 じゃあ彼……愛智哲弥くんっていう名前
　 だっていうのは知った。

　 僕も気にしてしまうようになった愛智くんが、
　 やよいに好意を寄せてるんだろうな、って解るのは、

　 どうして？　]
　

　



　

　
[　欲しいものは、なんだって、

　　　　　　　　　　――　手にしているように見える？　]




　

　


　

　
[　君のことを知るうちに、
　 耳に入ってきた噂があった。

　 別のクラスの彼女の幼馴染、結城朔也。
　 彼と彼女が付き合っているというだ。

　 親し気に名前を呼ぶところも見たことがある>>34
　 カフェや公園、ショッピングモールで、
　 一緒にでかけているところを
　 見たという声も聞いた。>>36

　 聞いただけで、見てはいないから、
　 確信があるわけではないけれど。]
　

[　耳にしたときに、ふつりと浮かんだ
　 淀んだ仄暗い感情。



　 これも初めて抱いた感情だ。]
　

　
[　彼は、幼馴染であると、
　 そう答えているらしいけれど、
　 直接、それを聞いたことはない。

　 事実であると知るのがきっと怖いからだ。

　 初めて芽吹いた感情の行き場を失うのが、
　 摘まなければいけないものと知るのが、
　 ―――― 怖いからだ。**]