―　回想：戦闘AIへ思うこと　―

[己に一番近しいのは桜花だ。
遺伝子をデザインされた時の「比率」は違えども
同じ新人類、というカテゴリにおいては
桜花ほど己と近しいものはない。
其れとは、別に。

――桜花や己を守るように。或いは観察するようにか。
戦闘でも、日常生活の見守り、でも
アンドロイドであるAIらは
刻み込まれた使命の元、旧人類を狩っている。

そう、定義されているのだと、ミケは己に説明した。
それを疑ったことはない。]

　――あ、ぁ。この土も。

[己が根差すことはできない。と
汚染された大地に、呻く声を落とす。

危険性は承知しているし>>47
彼らの任務の邪魔になっているかもしれないという
一抹の不安はあるものの。
しばし足を延ばし、土に触れる新人類の1人である己は
根差せる場所を希求する本能だけは、欺けることができず。]

[ふと、時折考えることがある。
己ら新人類を支え、旧人類を滅ぼす君たちは。

俺や桜花に失望、などの
負の感情を覚えることなどはあるのだろうか。

負傷したときに、痛みを覚えることもあるのだろうか。

彼らからは好意的というか
保護者のような感情や態度を向けられることは多い。
と、思ってはいるのだが。

そんなことを考えることができるようになったのも
きっと感情の成長、というやつにあたるのだろう。多分。*]

　


[　頭上にぷかりと浮かぶフェアリーサークル。
　 今日の研究に必要なデータや知識を"　それ　"から共有し、
　 予定を組みながら廊下を歩く。

　 博士は博士だ。
　 この研究施設の研究所長を名乗ってはいるけれども
　 だからといって外部との接触に過敏になることもなく、
　 優先すべきスケジュールに組み込むこともない。

　 水を吸い上げたような色が残る銀の髪を揺らし、
　 博士は人間らしさを失った身体で客人の前に現れる。
　 機械のように締結を求める訳でもなく>>8
　 ただにこりと笑って、　]

　

　

　　こんにちは、お客様方
　　随分久しぶりに、新しいお顔を見ました。
　　──浮草生命研究所は貴方たちを歓迎しましょう。

　　私はウキクサ。
　　所長を務めるしがない"　人間　"です、
　　困ったことや分からない事──何かあれば私まで。
　　人体や植物にまつわることならば得意です。


　　…………ああ、ここで過ごされるうえで一点だけ。


　

　


　　　────私の研究の邪魔だけはされませんように。


　

　　

[　博士はそれ以上なにを言う素振りもなく
　 ただ、機械と言葉を交わす──代表と名乗った男にだけ
　 興味と関心を目に宿して留めながら。

　 しかし声を掛けることはせず、検査と研究がある、と
　 初対面の日はそうして場を辞した。


　 客人には随分と不親切な説明だったかもしれないが
　 博士は研究事以外がそんなに得意ではない。
　 客人の居心地より、患者の検査と研究の遂行なのだ。

　 浮草生命研究所は、そうやって出来ている。*　]

　

[　朝はまず、メディウムが起床次第検査を。
　 光合成の組織に不具合は無いか。
　 体内に強く根を張る植物がメディウムの特徴ともいえるが
　 それがきっかけで生じる痛みの調子はどうか。

　 変わりないことを確認すると、痛み止めを処方する。
　 病院の真似事だが、無いよりはマシになるだろう。　]


　　……はい、今日の検査はおしまいです。
　　なにか変化があればすぐに報告しに来るように。

　　暫くは常より騒がしくなるでしょうから、ね。


[　客人がいることによる身体や植物の負荷は如何ほどか。
　 未知数の領域だ。
　 博士はそれだけ患者に言いつけて、自らも部屋を出た。　]

　

　

[　ここは元研究対象を──
　 それも研究より荒事の方が得意な者を研究員にするほど
　 人手が足りないのが現状ではあるが。

　 例えば、廊下で聞こえる挨拶のような。>>18
　 研究所内はどちらかといえば物静かな者が多いためか
　 客人の挨拶が近頃は目立って聞こえる。

　 とはいえ博士は博士。
　 フェアリーサークルをくるくる、ぷかぷか浮かせながら
　 今日の研究のことを考えるのに夢中である。**　]

　

　
［その新人類たち──例えば雷恩や桜花ちゃんが、オレの守るべきものでなくなる可能性を、オレは考えられない。
　考えることが“できない”。

　AIには無理なんだ、自分の存在意義を揺るがせるような問いを自問自答するのは。それをやったら壊れかねないから、できないようにストッパーがかけられている。

　だってAIが暴走して、殲滅ターゲットを変えたり、他のAIの使命を書き換えてしまったりしたら──どうなるかは自明、だよね。



　そんな未来は来ない、とオレは思っている。
　AIにとって“想定外の出来事”だってこと］
　

　
［そうそう。オレは痛覚がかなりはっきり造られている。
　たぶん他の戦闘AIもそうなんじゃないかな……？

　損傷部位を認識するためと、損傷をできるだけ軽く済ませるため、に。
　痛かったら無理はできないでしょ。無謀な行動も減るし。
　
　だけど、痛がってる姿は見せたことがないかもしれないね。
　だってオレは素早さが売り。旧人類のだいたいの攻撃は避けられる。その上、よく盾役を買って出る天蓋はオレよりもっと速い。
　群鷺はオレより素早さは劣るけれど、少し下がったところにいるから被弾はやっぱりしづらいし。
　
　そして。
　オレたちAIが新人類にとって不思議な存在かもしれないなんて可能性を、オレはやっぱり考えてはいないんだ］*
　

　
［当時、そのひとの挨拶を聞いて、オレはすぐにその場を辞した。怒られなさそうな場所に先に一人だけ移動して、みんなが来るのを待っていた。

　温室の話には興味が無かったのは本当。>>45
　だけど実は、もうひとつ理由があった。
　
　この研究所の所長は旧人類を自称するのか？　って疑問が浮かんで、頭から離れなくなって、混乱しかけたから。

　そのひとは頭の上に何かを浮かべている。>>59
　それは頭脳とデータのやりとりをしている、ように見える。
　
　髪はおよそ旧人類らしくない色合い。
　機械でなく生体なのも匂いでわかる。
　けれどその匂いは、はっきりとそのひとが何者かを訴えてくれるわけではない──匂いだけで新人類と感じられる相手もいるのに、だ。>>44
　
　あのひとは、何者？
　旧人類？　新人類？］
　

　
［その後、ミケの判断を聞いた。>>2
　ミケによればあのひとも新人類。
　オレはその判断を信じる。
　
　けれど、じゃあ、なぜ“人間”を自称するんだろう？>>17
　旧人類なんていう罪深い存在と同質のものでありたいんだろうか？
　
　この疑問は口に出しちゃいけないものな気がした。
　だからまだ誰にも言っていない。

　だってまず、ミケの判断に逆らうことになりかねない。
　それはよくないことだから。
　
　それに、どんな答えを得るかわからない不安感があった。
　もしそのひとがどうしても新人類に見えなかったら──旧人類と判断することになったら、オレは、黙ってはいられないだろうから］*
　

―　回想：戦闘AIに思うこと　―

[子供には親が必要である。
生育環境を整え、食事、排泄といった生命活動を
円滑に行えるように教育することという意味でも。
倫理観、或いは価値観を教育する意味でも。

血縁、というにはデザインチルドレンである己らに
親というものは当てはまることはなく。
親というものを先程のように定義したとき
己らにとって親、というのは。

ミケや直青、緋雁や羅生といったAI達ではなかろうか。
と、己は思考する。


彼らの目的の二本柱と>>65
己らが成長し、新たにこの大地に根付いていくのだろう種族として「生きる」ことは矛盾しない。
当然である。そうあるように造られたのが己らである。]

[己らは彼らに守られるのは当たり前のことであるが、
彼らが己らを護るのは、当たり前のことなのであろうか。
それに疑問を持つことはきっと許されないのだろう。

疑問を持たずとも、彼らが己らを害することはなかった
今迄も。そしてきっと。これからも>>66
ERRORが生まれることには今迄遭遇しえなかった。
これからもそうである保証はない。が。

彼らが旧人類と戦う際に恐怖は見えないように思える
桜花はどうだろう。己は彼らが戦う際に
覚えている限りでは、痛がるそぶりを見た覚えはない。>>67

損傷する場面を目にしたことはあるかもしれないが、
その際に離脱することがあったとしてもだ。

己の中の「根」が、
汚染された大地に触れて痛みを訴えている。
吐き気すら感じる大地は、旧人類によって穢された。

――AIらのあり様を当たり前のものだと受け入れながらも
ふと微かに不思議だという思考を持つことは、進化なのか。
或いは、成長なのか。
それとも新人類としての、ERRORなのか。

損傷個所から流れる液体を目にした際に浮かぶ
大丈夫なのだろうかとふと浮かぶ感情の泡沫は。

新人類にとっては不要の産物なのかもしれないのだけれど。**]

>>36

[

メンテナンス：言い換えて『保全』とするなら、彼──直青は性質上『保守・維持』となる。“言ト霊”という役職である僕は『営繕・整備』だ。

“寿ホ儀”から『指示』を受け──緋雁へ向けて音も無く掌を翳す。
旧人類と同じ位置に作られた『核アブ』。そこから向かって左から右へ水平を描いたらば喉へ向けて航路する。五番目の『車輪マカバ』から正中線を通して四番・三番・二番で離す。

五番の車輪で僅か回転の鈍りがある。

]

　……言葉にするまでも無い疑問、と云ったとこかな？
　

[

大して込み入った突っ込みはナシ。その程度の引っ掛かりだし。時間にして0,00000008秒程度の遅延。

だからこの一言で十分だろう。緋雁は勿論、青の君にも。

]