［こういう回復スタイルになったのはなぜか。
それは教えを請いていた人がそうだったからである。

曰く――
『あいつらはバカだ。回復してもらえる思うから、バカをする。
いいか、あいつらがバカをしないように手綱を握るのはヒーラーだ。
なかなか回復してもらえないと解れば、バカな事は減る。
いいか。パーティの中心は自分だ。そう思うんだぞ』

という教えだったのである。
きっと、何かあったのだろうが、そんな事を察する事もなく、
それがヒーラーとして必要な事だと思い、それを実践しているだけだったのである。

ただ冒険者になって、他のヒーラーの人たちと出会って、そうではないと知ったが、
知ったところで、そうそう治るわけではなかった。］

［でもそのスタイルのせいで、仲間を失う事になった。
潜ったダンジョンで、モンスターを倒したが、前衛の一人は怪我を負っていた。
回復をしようとその時に、伏兵が現れたのだ。
もっと早く回復をしていたら、そうでなくても、冷静に対処していたらあるいわ。
だけど回復は間に合わず、倒れたのである。
一人倒れたからと言って、モンスターの手が止まるわけではない。
残ったメンバーで対峙し終わった時には、もう手遅れだったのである。

誰かが死ぬ…それは冒険者をしていたら、いつかあるかもしれない事である。
だが、この死は、自分のせいのようで重くのしかかったし、改めて自分の役割の重さを実感したのである。］

［――仲間が死んだ。
それはそれなりにある話。ヒーラーをしている人たちも、自分のミスで、仲間をなんて話もある話。
それが自分に訪れた。それだけの事だが、それだけでは済まなかった。

その後、臨時で仲間に入れた人と再びダンジョンに潜ったのだが、明らかにスタイルが変わってしまった。
怖くて、すぐに回復をしてしまう。
慣れない事をするから、ペース配分なんてものはぐちゃぐちゃになってしまい、すぐに疲れるようになったのである。
そのせいだろう、仲間の一人に、実はわざとだったんじゃないかと言われた。
そんな事はないから、言い返したが、決定的な亀裂となり、パーティの崩壊である。
何かのきっかけでパーティが崩壊するなんて事も、冒険者をしていればよくある事。
それが起きたそれだけ。それだけだが、自分の中ではそれだけでは済まされず、
そのギルドを街を後にして逃げ出したのであった。］

［逃げ出すなら、冒険者を辞めればいい。
けど、そうしないのは、贖罪の気持ちがあるから――。

流れて今の街、ギルドに身を置くようになったが、今はまだ、人の命を預かる事も、
誰かと続けていくことも、踏ん切りがつかないから、リハビリのように、たまに即席や臨時のパーティにもぐりこむだけでいる。

それが戦う事が、パーティを組まないと言う事の理由であった。*］

[ >>57この女が何を言いたいのか、何を聞きたいのかわかるわけもない。
仮に何かに迷っていたとしてそれに何か答えを与えてやれるとも思わないし、そんな義理もない。]


　耐えきれないなら、辞めればいい。


[ 仲間を失うたびに、一歩を誤るたびに、その全てを強さに変えてここまで来た。それこそが自分をここまで連れて来た。今何をも失っても自分がここにいるのは失った分だけ強くなった証だ。]


　お前……向いてないな。

　冒険者なんて辞めな。
　診療所でも神殿でも好きなところでヒーラーやってろよ。

　ギルドとしちゃ痛手だろうけどな。


[ ケラケラと嗤う。嘲笑う。]*

フフッ…。

[イクリールとムルイジのやり取りは傍目で観ていただけ。
詳細な会話までは聞き取れてはいなかったけれど
彼から放たれた一瞬の殺気は>>48>>49すぐに感じ取ることが出来た。
思わずくすりと笑みが溢れる。

"蛇"と呼ばれた男──か。

なんて面白い男なんだろうか。
例え相手が女であろうと容赦なく向ける殺意。
そして、その胸の内に懐く野望。

…嫌いではない。]*

ああ、ありがとう。助かるよ。
怪我はないから大丈夫さ。

[割れたグラスの片付けを颯爽としてくれた彼に笑顔を向けながら、お礼を述べる。>>53]

君は…あまり見かけない顔だね。
ここの店員？それとも新しいギルドメンバー？

僕はスワロー。式神使いだ。

[彼の名がディアスポールであることも
最近新しく入って来たばかりのメンバーであることも>>19
実は知っているのだが、敢えて素知らぬフリをしておいた。
その方が色々話を引き出せて、面白いからね]*

［正論であるし、それは何度か言われた言葉である。>>65
肩をすくめるのは、そうできれば楽だろうと言いから。］


　　そんな事はない！！！


［力いっぱい否定するのは、まだ残っている矜持かもしれい。
嘲笑うムルイジを睨み付けるように見つめ、］


　　誰が辞めるものですか。
　　私は、冒険者でいたくてやっているの。


［と言っても、やっている事は、診療所や神殿なんかと変わらない事。
違うというのは、たまに冒険に出ることぐらい。
でもそのたまにが重要だと思っていたが、ここまで言われたら、怖いなんて言ってられない。］

　　私が本気を出せば、すぐに向いてないって言ってしまった事、後悔するわよ。
　　その時、悔しがればいいわ。


［売り言葉に買い言葉。
勢いだけで言ってしまう。
本気を出せばと言うが、腕は悪くないと言っても、せいぜい中級程度。
特にここ最近は、冒険らしい事なんてたまにだから、腕が伸びているわけではない。
それでも、言われっぱなしは癪だし、ちゃんとした実力はあまり知られて無いと思っているから通じるだろう。たぶん。

最後は、ふんっと鼻を鳴らすようにムルイジの傍から離れようとする。
その時、ちらっと、こちらを見ていたスワローに気づいたかもしれない。>>66*］

　
　それで��また�£�間を殺すのか？
　やりたいようにやって殺すのか？


[ 女の腕を掴む。
売り言葉に買い言葉だというのなら、この男は要らぬものまで売りつけ買い取り、牙を突き立てる。男は��蛇�≠ｾった。生意気なこの女をどうしてやろうかと男の目が昏く光る。]


　俺が後悔するって？ああ、そうだろうな。
　ここでお前を辞めさせなかったことをな。
　誰かが死んだあとに後悔するだろうさ。


[ この女に何があったのかは知らない。
知らないが、この女がヒーラーであること、そして聞かれたことを思えば、大凡の見当はつく。]

[ 男の声は静かに、しかし女の耳を確かに捉えるように響く声。普通に喋っているように見せて、それは伝達のスキルだった。アサシンである男が声無しにパーティへと指揮を伝達するためのもの。]


　本気を出せばだと？
　なら、お前が本気でなかったから死んだのか？
　お前の仲間は。


[ 女の傷口を抉るように突き立てる牙は、毒蛇のそれ。]*

[箒の穂と尻尾ではどちらのほうが揺れていたか、
その動きがどちらとも止まったのは、質問をされてから。>>67

当然のように向こう認識していないことを信じきり、
紫黒の髪とは正反対の「鳥」>>36をついうっかり目で追ってしまうのは
獣本能からうずうずしているため…とは本人も無自覚で。]

　あ……はい！ボクは、ディアスポール…
　よくディーって言われたりするので、それで大丈夫です！
　この間ギルドメンバーになりました！
　その…まだ役職ついてないですけど、…へへ。

　んと…『テーリオン』ってパーティに居た『ウル』って言う人、知ってますか？
　彼が父で…父のような冒険者になりたくて勉強しています！

[親の名を知っているものなら…といった具合で、その名も上げる。]

[自身にはまだ芽が生えているかもわからない
魔力や呪力の才を物珍しそうに眺め、]

　普段どういう冒険をしてるんですか？
　式神って、その式神さんが攻撃したりするんですか？
　その魔法つかえるまで、
　どれくらい！どんな修行しましたか！？

[怒涛の質問攻めにいくつ答えてもらえただろう。
果たして、>>59アドバイス通りに、
自分の為になる質問をしていただろうか。]**

　血気盛んなのは良いけどさぁ
　祝いの席ぐらい静かにできんもんかね

[愚痴るように零したその目に、その耳に、その身体に感じる馬鹿共>>38>>39>>48に呆れの感情を。
別に冒険者として負けん気が強いだとか、我が強いんだとかそういったものがあるのは良い、ただ折角の祝いだというのに仲良しこよしすらもできなくなると、酒が不味くなる。]

　別にいいんだけどね、変なことになったら僕帰るし
　最後まで酒ちゃんと楽しめるかねぇ

[口論になっている様子を傍目に>>68>>69>>70酒を傾ける。
冒険者が命を落とすことなどよくあることだろうに、やはり面倒なものだよ、人間ってのは。]

[ほんとに、面倒だよ。
すぐ死ぬし。]

　お疲れ様、ありがとね


[割れたグラスを片す少年>>53に、適当な感謝の言葉を投げかけ、
冷えた酒で喉を焼いた。*]

[掃除をしていた最中。

感謝の言葉が獣の耳に届けば、>>79
受け止めたかのごとくぴょこんと揺れ。]

　大丈夫です！
　お掃除得意なので！

[言葉だけじゃないぞというように、
むんっ、と両手をL字に曲げながら挙げてマッスルポージング。

雪花の魔女様の冒険譚も聞きたいが、
体は一つなのであとで聞ければいいな、と期待しつつ。
側にいた式神使いとの会話に戻るのだった。]**

うん。僕も同感だ。
せっかくのお祝いの席なんだから…ね？

[聞こえてきたその呆れた様な愚痴が>>77
誰に向けての言い分であるかも
自分が含まれているであろう事も察知しつつ。
敢えて素知らぬフリをして、困ったような表情で
イクリールとムルイジの口論を見つめて、頷いておくのだった。

まぁそんなものは表面上だけのもので
誰に向けて言っていることでもないから
聞いてなくても別に何ら問題はない。]

[雪花の魔女マギサ──か。

彼女の噂話は何度か耳にしたことがある。>>32
真偽はどうであれ、日頃からギルドでは浮いており
単独行動が多かったのは記憶に新しい。

そんな魔女が、楽しみや仲良しごっこをご所望とは
随分と変わっているな…と。意外性を見出していた。

しかし僕にとっては心底どうでも良いと呼べる価値観だ。

ギルドとは冒険を有利に進めるために、使える人材を選べる場所に過ぎない。
使えない者ばかりならば抜けて、別のギルドへ行くだけだ。
そこに情なんてものは必要ない。

そう考える僕の方が、かなり冷め切っているかもしれないな。]*

［腕を掴まれ引き止められる。
過去の話なんて誰にもした事はないが、尋ねた事から、簡単に推測されたのだろう。
それでも触れられたくない事だから、頭に血が上る。

振り向いて、睨み付ける。］


　　また…なんて、無いわよ。
　　もう二度とそんな事は起きない。


［はぐらかせばいいのに、それが出来ないのは、冷静ではないから。
返事をしてしまった事が肯定になるのに。］


　　だから、そんな後悔なんて起こるはずないわ。
　　そこは、それだけは、安心しなさいよ。


［初めの勢いは、だんだんとなくなる。
最後の宣言する時は、ただ静かに…でも奥歯を噛みしめるような、苦くも重いものになる。］

［もういいでしょと、手を離したいのに止まる。
静かだが、耳元ではっきりと言われたような気がするから。］


　　違う。あの頃は、何時でも本気だったわよ。
　　いつでも……


［本気ではあった。が…慣れていた為の、慢心、奢り…そう言うのがあった。
だからだとしても…死んだ事実は変わらない。
抉られるようなきつさがあるが、つついたのは自分だから噛みつかれたのは、自業自得。］