うーん、イマイチ
纏まらない。

というかここからどうしろと言うのだ。
いや、描きたいものは決まっている。
ずっと前から、決まっていた。

でもそれが、ずっと、ずっと、
描けないでいる。

僕は無意識的に油の蓋を捻った。
つうんと油の匂いが広がる。

そういえば喫茶店なのに油絵チョイスって何事なんだ……？アクリルとか鉛筆に変えた方がいい？
乾くのにも時間がかかるしなあ。
まあ誰も来ないだろうけど。念の為に画材を変えておくくらいしても、いいだろう。

とりあえず、このキャンバスを全面、真っ黒に塗っておく。
中途半端に黒いとなんだか描きにくいような気がしたからだ。

いや。
ただ、僕は描くことから逃避したかっただけなのかもしれない。
油絵は1度描いてしまうと、乾くまでに時間がかかるから……。

飲みかけのコーヒーとキャンバス、それに僕の心。
全部同じ色だ*

−展示室−

　［　生物部のフィールドワークの展示を
　　　ひとつひとつ写真をみながら、
　　　よくやるもんだ、と感心する。

　　　写真の中の彼らの表情は、
　　　青春そのもの。

　　　バスケ部として過ごしていた彼ともまた違う、
　　　部員の楽しそうな表情につられて、
　　　クスッと笑みが溢れる　　］

　　理科全般に言えるけど、
　　結構こだわり強いやつ多いから
　　こういう面白いもの作れたらいいんだよ。

　［　そう呟いていると、
　　　何か、滑車のようなものが動く音がした。
　　　体を起こして、音のする方を振り向くと、




　　　手元にはハムスターのゲージ。
　　　懸命に走っているらしく、
　　　恐らく聞いた音の正体はそれらしい　　］

　　　
　　　　生物部の部長さんだっけ。
　　　　はじめまして。

　［　こっちに来たら？と話しかけて、
　　　片付けている椅子でも取り出そう。

　　　化学希望とはいえ、
　　　他の教科にも顔を出して
　　　1人授業参観をさせてもらっている。

　　　それで、生物の授業の時に
　　　担当教師から教えてもらっていた。
　　　大人びた2年生の、新部長のことを　］*

［ハムスケ（正式名称：グラハムのすけ）が一生懸命走りすぎて回し車から滑り落ちた。
その様子にくすっと声を出したとき

生物部の部長さんだっけ。
はじめまして。

展示を見ていた男性がこちらを向いていた。］

あ……実習の青柳先生。

［本当に時々しか来ないけど長年生物部の顧問である老先生が、今度の実習生は自慢の教え子だったと言ってた］

展示を見てくださって、有難うございます。

［ユウリは控えめに微笑むと、青柳に丁寧におじぎをした］

[　小さく挨拶をして気まずげに
足音を立てぬようそうっと
入った教室だったけれど、
すぐに近くにいた女子生徒に捕まった。

やっとクラスメイトの名前を
覚えてきたところなのだ。
彼女はそう、たしか…]



　　　田中さん…


　　「おはよう、遅刻の矢川くん」


　　　…すんません…



[　そう小さく謝ると彼女は困ったように
片眉をあげて、肩を上げて、下げて、
ふう、と小さくため息をついた。]

　

　　「とりあえず。職員室には行った？」


　　　いや、まだ…


　　「なら先に行ってきなよ。
　　　届出出してから帰ってきて。」


　　　…ごめん…


　　「いーからはやくね！」



[　そういって頷く彼女に一礼して
一度教室をでる。でる、つもりだった。]

　

　　「あ、ちょっと待って」


[　そう呼び止められて差し出されたのは
一枚のプリント。そうそれは、先ほど
同じくクラスメイトの雨宮くんが渡されて
いたものと全く同じ紙。>>30
嫌な汗が背をつつう、と伝う。]



　　　え、あの、おれ裏方じゃ


　　「もうほとんど終わったの。
　　　わかる？読んでおいてね。」



[　そういってくるりと踵を返した
田中さんのスカートがふわりと揺れる。
その背中に向かって吐いた
「でも、バンドが…あって…」は
きっと小さすぎて届いていない。
弁解を聞いてもらうことや、
慈悲を請うことはどうやら許されないらしい。]
　

[　まあ、弁解という弁解もないから
仕方のない話ではあるのだが。

ちら、と目線を落とした。]



　　　せっ　きゃく　まにゅ　ある…



[　小さく唸りそうになるのを、
こぼれそうなため息を、堪えて。]

　

＊


[　ひとまず職員室へ向かうことを
許されたのだから、その通りにしよう。
接客などやったことがないし無理だと
伝えるのはそのあとにしたほうがいい。
どうせ今断ってもすぐに却下される。

───参加しないという選択肢がなかったわけではない。

準備にはじめから参加していたわけでもないし
ものすごく中途半端な時期に、その上
3年に上がってからの編入生なんて。
編入後1ヶ月で文化祭なんて。
物好きだと思われたって仕方ない。

だけど、参加したかった。
人生で限られた数しかないから。

それが思い入れのあるものでも、
ないものでも、構わない。

その場所に自分がいた、それだけで。]

　

[　それに、今回は、ステージに立つことも
決まっているのだ。
急遽メンバーが抜けたという理由でも
誘ってくれたのはうれしかった。
きっと、最高の思い出にする。
あの時は楽しかったと、いつかまた
今日のことを思い出せるように。]



　　　はーー…



[　だが、しかし。
それとこれとは話が別である。

コーヒーのいい香りがした。>>40
この学園の文化祭はどうやら
比較的模擬店が多いらしい。

もしかしたら本格派コーヒーを
出す店なんかもあるのかもしれない。]

　

[　ああ、接客じゃなくてせめて
キッチンスタッフにしてくれないだろうか。
そんなことを考えながらぼんやり歩く。

廊下から覗き見えるさまざまな
教室には展示も準備されているらしい。

とても広い学園だし、きっと
全てを見ることは叶わないんだろうなと
思いながら、背中に負ったベースのケースの
肩紐をくい、と引いた。]*

　

[『わたしは壁。』]

[祭の騒ぎが一段と煩くなる。これからも秒針を刻む毎に賑わいが増していくのだろう。暑さに比例する蝉の音の様に。いつもは後ろの教室の中にある時計、その針の動く音さえ聞こえるくらい静かだというのに…。賑わいに混じるのはひたひたとした雨の音だけだ。]

[目を開けると、いつの間にか目の前の壁はチラシで着飾られていた。薄鼠色の壁面には地面と平行に貼られた複数枚のチラシ。セロハンテープで四隅を貼り付けられている。赤緑黄にプリントされたB5サイズの用紙に色々な組、部活の出し物が書き込まれている。駄菓子屋、お化け屋敷、射的、喫茶店…コスプレ喫茶？変わったものもある。特に喫茶店のメニューにあるタピオカミルクティは興味も少しは湧くけど…足の重さに勝てる程でも無いかな。]

[それにしても、やっぱり、この壁の無駄に余ったスペースには目を留めてもわたしに目を留める人はいなかったね。わたしもわたしで、チラシを貼る人たちには全く気づかなかったけど。よっこらせっと立ち上がりつつアイスレモンティをストローから口に含む。ズズーっと、パックの底が音をたてた。]

…やっぱタピオカくらいは欲しいかもっスね？

[カーディガンのポケットに手を突っ込みながら、壁に貼られたチラシを品定めした。*]

−展示室−

　［　青柳先生と呼ばれるとなかなかにくすぐったい。>>45
　　　仲良くなった生徒たちからは、
　　　慶先生、慶くん。
　　　いや、何故先生をつけられない。
　　　ここは、バカが集まってる場所ではないため、
　　　少し呆れるところもあった　　］

　　　　　慶先生でいいよ。
　　　　　ま、理科の先生目指してるから
　　　　　こういうのもしっかり見ておかないとね。
　　　　　ハムちゃん連れてどうした？

　　［　滑車から落ちてひぃひぃしてるハムスターを
　　　　見てしまった。
　　　　そんなところを見れば笑わずにはいられない。
　　　　
　　　　理科の作品というのは
　　　　あまり興味を惹かれない人も多く、
　　　　どちらかといえば体育館で行われる
　　　　舞台発表のほうに人は流れる。

　　　　故に、今ここにいるのは彼女と彼だけ。

　　　　作品は完成しているだろうから、
　　　　人がいるかどうか気になったのかも。
　　　　そう思って、質問をかけてみた　　］*