>>*9
「そりゃあなんか、俺なんかがやっていいのかねい……
　ま、選ばれたんだからいいんだろうな」

　まだよくわかっていないからか、
　それとも気質なのか、気楽な調子で掌をあげて。

「あんた……シラサワさんはこの島の人なのかい？

　はは、まぁ、こんな調子だから、特にモテたりしないけどなぁ。
　初対面の女子は割と優しくしてくれるから、そこは確かに」

　島のことは何もわからない。
　けれど、あなたの言葉に、とりあえずは安心したようにうなずいて。

「サクヤ？　へー……逢えるといいな〜。
　ああ、このブレスレット？　これ、なんなんだい」

　そして、自分の腕も掲げて、こつこつと叩いた。

>>*10
「長はんの考えることは俺にもわからへんよ。
　ただまぁ、うちは仕事で回って来たからやるだけやしな。
　その為に戸隠はんに協力が必要や言うんなら惜しまへんよ。」

島長の仕事を断れば、
村八分にされるなんて言うのは目に見えている。
知らない方が良いのか、どうなのか。
それは誰にも分かったモノではない。恐らく、互いに。
それでもやらなければならないし、彼に逃げ場はない。

素直そうなええこやのになぁ。どうなるやろな。

「俺は元々本島の出身やね。内陸生まれなんやけど、
　まぁなんやかんやあって数年前からこの島に住んどる。」

時折茶を啜り、自分も茶菓子に手をつける。
その時にブレスレットが見え隠れする。

「まぁ、戸隠はん素直やし、
　サクヤはんも逢うたら無碍にはせんやろ。
　それ(ブレスレット)つけてるんは
　祭りに選ばれた人間やしな。」

選ばれたのが良いか悪いかは
個人に寄るのでどうとも言えない。

>>*11

「はぁ、なんだか大変そうだなぁ……っと、こりゃあ、失礼。
　郷に入ってはなんとやら、だ」

　そういってふとスマホを取り出して……
　圏外の表示に眉を顰めて、しまいこむ。
　ここでは、時計かメモ帳くらいにしか使えなさそうだ。

「ふぅん。まぁ、住むにはいい場所なのかもな。
　なんか名物とかある？
　やっぱり飯が楽しみでさ」

　色気と食い気、どちらも人並み。
　今は疲れている分、少し食い気より、といったところだろうか。

「ははは、教授にゃ単純って言われるけどな。
　……選ばれる、ねー。
　人生あんまり選ばれずに来たもんで、ぴんとこないなあ」

　あの美しい巫女のことを、頭の片隅に置いたまま。
　ブレスレットを、ちゃらりと鳴らした。

「つけてる人は、なんかの係ってことでいいんだよな」

>>*12
「まぁ、やってる内に慣れるやろ。
　祠行ったら分かる分もあるやろうしな。

　……スマホなぁ、使えんけどまぁ、うちの店で
　携帯の充電器ぐらいは扱っとるで。後で持ってこよか？」

戸隠の表では発言出来ない、というのが、
男に伝われば、必要ならば
メモ帳とペンの予備ぐらいも渡してくれるだろう。

「まぁ、都会の喧騒に疲れたら持ってこいやで。
　毎年の祭りもいうて仕事無かったら気楽やしな。」

名物に関しては海の幸が美味いと島ならではの話。
恐らく割り当ての見返りにそのうち何か届くだろう。

「短所も言い換えれば長所やで。
　俺にはその素直さあらへんからな。ええことや。
　何の基準で選ばれてるかはわからんけどなぁ……。
　まぁ、なるようになるて。」

>>*13
「りょーかい。まぁ、なるようになるか。
　滞在費も貰っちゃってるしな、それなりに村に貢献するよ。

　ああ、ええと……」

　彼は、教授から『おまじない』をかけてもらったということを語った。
　人前で口を開かないかわり、魑魅魍魎を退けるのだという。
　効果の程は定かではないが、
　少なくとも人が多いところでは遵守するように教授に言い含められたのだとか。
　あなたがメモ帳を都合してくれるのなら、喜んで受け取った。

「都会の喧騒ねぇ。……俺はなんだかんだ、街のことが好きだから。
　まぁ、けど、たまにはいいな、やっぱり」

　のんきにいいながら、ぐ、と大きく伸びをする。

「基準ねぇ……あ、ここってまだだれかくるのだっけ」

>>*14
「なかなか摩訶不思議な事を信じとる教授はんやなぁ。
　ええよ、後で長はんに請求しとけば
　あるていは経費で落ちるやろうしな。」

無理でも通そう。それぐらいの弁は立たせよう。
そうでなければこんな子に"仕事"をさせるのだ。
流石にシラサワにとて、罪悪感ぐらいはある。

そうして筆談の為の予備のメモ帳とペン、
携帯型充電器をそのうち渡してくれることだろう。
いつ持ったことにしても良い。

「多分もう一人ないし二人は来るんやないかなぁ。
　祠行くん揃ってからにするか、
　もう今居るんで行くかは悩むとこやけど…。」

古民家特有の吊り下げの電灯を見上げてぼやいた。

>>*15
「変な人なんだよ。ま、面白い人でもある……
　助かる、ありがとう」

　もろもろを受け取って、やはり素直に頭をさげる。

「ふたりかひとりか、か。
　まぁ、せっかくだし、待っていてもいいんじゃないかい。
　そんなに急がないのなら、だけど」

　なんとはなしに同じよう、電灯を見上げる。
　ちか、ちかと、一瞬それが瞬いて、眩しそうに目を細めた。

>>*16
「そのうち仕入れで本島行った時にでも逢うてみたいな。
　その教授はん。知識も仕入のうちやさかい。」

そう言って笑う。笑うのだ。
この後にどんなことが待っていようと、男は笑う。

「まぁ急ぎでもあらへん。一応刻限は決まっとるけどな。
　戸隠はんみたいに、内容知らんのやったら、
　一緒に行った方が早いのもあるやろし…。」

目線を戻し、海のような青緑眼で戸隠を見る。

もう一人ないし二人が誰であれ、
島民だからとやる事を知っているかは分からないし、
島外民でも内容を知っているかもしれない。

それはまだ、この二人には分からないことだった。

>>*17
「言ってくれれば案内するよ。
　知識ねぇ、俺はなんもかんも、踊りのことばっかりだ」

　応じる様に笑う。
　知らぬことは罪という。この島においては、どうだろうか。

「もうひとりも、島の外の人かもしれないしな。
　シラサワさんに、説明で二度手間かけさせるのも悪いし……」

　あなたの瞳を見て、その色を見て、
　島を取り巻く海の事を思い出した。

　電波も通じない、
　船もしばらくはこない。
　絶海の孤島、なんて、言ってしまうのは言い過ぎだろうか、と口の中だけで笑う。

　時間は迫る。
　まだ、祭りがどうなるか解らない。