[ 例の問題児ことリーベルトの教育係に任命され数日>>2:/27。
　初対面いきなりの脅しが効いたのか、
　まともに働くようにはなってくれた（当初比）。
　店員や客も、荒波は多少は和らいだかのように見えた。


　　────　当事者である、俺と奴以外は。
　

　俺は逆に疲労と心労が増した。
　何せ紛争地帯にフル武装で来ているだけあり、。
　少し目を離すと客とトラブルになることも日常茶飯事。
　そんな奴を放置できる筈が無い。
　常に目を光らせ、監視する必要がある。]
　

[ 数日間付きっ切りで指導していた様子を、女性客達に見られ

　
　と満面の笑顔で言われた言われた時には
　俺の方が皿を落としそうになった。

　
　と言われた時には、沸点爆発するかと思ったが。

　

　と、役者志望の腕の見せ所と、営業スマイルと猫撫で声で
　対応した俺超頑張った。

　その後、店長が俺の心労を推し量ったのか
　ダブルｒｙを1ヶ月飲み放題にするボーナスの提案を出して来た。
　これには俺も太陽の笑顔で頷く。
　流石にそれくらいの報酬がないと、割が合わない仕事だ。]
　

　
[ 一応弁解すると、相手が客ならば
　何を言われても尻尾を振るつもりはない。
　奴の理論が一理あるのも当然理解している。

　何分俺も気は長くない方だ。だが客商売として働く以上、
　ある程度客の要望に応えるのは当然だと思っている。
　
　忠犬と思っておくなら思っておくといい。
　──この時期は、罪人に仕立て上げたい>>2:/25
　程では無かったが、早く辞めて欲しいとは思っていた。正直。]
　

　
[ 件のトラブル>>2:/28>>2:/29が起こった日。
　漸く客が納得し、帰ってから共に事務室に戻ってからのこと。
　奴の勤務終了時間は数時間オーバーしていた。
　どうせ明日も来るのだから、話はその時でいい、
　先に帰れと言っていたのだが。
　反応は通常通り──かと思えば>>2:/30
　神妙かつ、素直に謝った様子に思わず面食らった。]

　　恰好つけたのは正直あるな。
　　無様な姿を見せたくないのは、誰だってそうだ。俺もな。
　
　　　　──だが、現実はそんなに甘くない。

　　理不尽で納得できないことなんて山ほどある。
　　全てが自分の思い通りになる世界なんて存在しねぇよ。
　　だから、ほんの少し、我慢しないといけない時もある。

[ 初めて聞く謝罪、そして礼は
　注意せねば聞き落としそうな程に小さい声だったが、
　人よりも優れている五感は、確実に聞き取ることに成功する。
　その衝撃に丸く開いた口は、次第に三日月へと形を変え　]
　
　　……何だ、素直に謝ること出来るじゃねぇか。
　　　　また明日な。ちゃんと寝て来るんだぞ。

[ そう言い放った声は、自身が疲れ果てていたのもあるが
　彼に対して放った声で、今までで一番優しく聞こえただろう。]　
　　　

　
[ 翌日店に来ると、そこには別人のように丸くなったリーがいた>>2:/31
　やら
　やら
　周囲の反応は大概酷かったが。

　いや実際俺もと
　思わずリーの前髪をかき上げ、デコに触れていたが。


　それでも、昨夜素直に謝ったことを知っている俺としては
　『少しは成長したんだな』と感心し、

　昨日の一件で、リーと指導担当の俺は、ホール所属から外れ、
　スイーツのデコレーション担当になったのだったか。
　最初に見本として俺が絵を描き、リーに同じように作って貰う。
　上手くできれば素直に誉め、イマイチなら回数をこなせと指導。
　
　が
　数日も経てば、本当に心を入れ替えたのだろうと納得したが。]
　

　
[ 思い返せば、当時のハリネズミのようなリーの姿は
　自分はこんなに頑張ってるし主張しているのに、
　誰にも自分のことを理解してくれない、と拗ねている子供に
　近いのかもしれない>>2:/23。

　漸く皆から認めて貰え、今となっては奴を慕う連中が大勢いる。


　サバクンジャー隊員集時、多くの仲間が奴に付いて来たのを見て
　嬉しさと──

　あのコミュ力？　何ですかそれおいしいのですか？　な問題児が
　すっかり人望溢れるリーダーで、中心人物。
　
　しかも当時俺は、未だ完全復帰出来ていない状態だ。　
　親友のリーがこんなに人気あるんだぞ、と
　自分のことのように自慢したい思いと同時に
　
　
　

　
[ この時、当時のハリネズミのような状態だったリーの心境が、
　僅かであれ、理解できたような気がした。


　当時のリーをサバクンジャーの仲間達に見せたら、
　どのような反応をするのだろうか。
　きっと奴を慕う仲間達はすぐには信じられないだろう。　
　そう考えると、最初に奴の心を開かせ、見出したのは
　俺だと自慢したくもなる。

　　────もっとも、することは無いが。
　
　　　　　　過去の誰も知らないリーの姿を
　　　　　　俺だけが知っているという優越感。

　乱暴者やら犬やら馬鹿やら
　散々暴言を浴びせられたことも、今となっては笑い話だ。]