#ハノイの塔

言葉通り、後退する。

しゃらりと鎖の擦れる音の後、
投射されたランタンを中心として発生した爆炎。
それが巻き上げた風が頬を撫ぜ吹き抜けた。

「……うむ、進むとしよう」

一度、舞い上がる0と1の灰を見上げ。
頷いて、阻むものの居なくなった電車の乗口へと進んでいく。

車両の中には、誰も居ない。
しかしやはり道を阻むように、色褪せた広告や
テクスチャの狂った広告、車両間を繋ぐ扉のデータが現れる。
それらを蹴散らし、捻じ伏せ、進んでいく。

後部車両から、先頭車両へ。
運転室へ。
着実に、この駅の終点──ボスの座する場所へ向けて。

#ハノイの塔



「御機嫌よう、邪魔するぞ！！！」

先頭車両、運転室の扉を蹴り開ける。
それと同時に一言、二言、
そこに座す『迷子』に『ご挨拶』を述べて。

御託を並べるのは好きではない。
だが、ボスたるもの、前口上程度は必要だろう。

運転席に入る直前、飛び出してきたエネミーが愛玩用に手を掛ける前に。レイピアで突いて距離を空けた。
体勢を崩したそれに、槍投げの要領で武器を投げつけ急所を貫く。

「隙は見せませんよ、悪いですが」

データに還るそれを尻目に、運転席へと足を向けた。

#ハノイの塔


「──耳が痛いな。
　いや、いやなあに。扉の音のことではない」

運転室の中。扉を蹴り破られたというのに我関せず、
それなりに大きな背中を向けていて。
ひとつの溜息を深く吐いて、それから顔だけを向けた。

「『彼女の自由の形に囚われている』か。
　そうかもしれない。この世界の中で何になったって、
　全ては何らかのプログラムに強制された形だ。

　それでも、数字というものは……
　誰かに決められたものしかなれない。
　そうでなければただ、0と1に融けていくだけ」

0と1ばかりを吐き出す試験管が地面に投げ出されて。
それらはテクスチャを剥すバグとして、
運転室の床を浸食する。あなた達を近づけさせまいと。

「或いは仮に数字が意志を持ち、
　完全なる自由を提示されて、何かを選べるとする。

　その膨大な選択肢や希望の中に───
　成りたいものへ辿り着ける道が一つもないと知った時」

「それ以上、どこに歩けばいいか。
　君たちには答えられるというのか？」

#ハノイの塔

「──歩き続ける・・・・・、」

腹の底から声を張り上げる。
この程度で痛む耳など痛んでしまえばいい。
床を侵し迫り来るバグさえ跳ね除けるように。

「小官には──誰にだってそれができる、
　自分で望み、実行する事ができる！！」

「自分で自分の役割を決める──人間はそれを夢と言う！！」

変わり者の男が居た。
人の為に人を殺し、死刑になった馬鹿な男だった。
人間の代用品たるグレイに夢を語る、おかしな人間だった。

「何故貴様は最初から諦めて掛かるのだ！
　辿り着けないと、
　道が無いと決め付けているのは貴様ではないか！！」

いつか投げ掛けた問いを再び投げ掛ける。

看守用は、あなたの辿り着きたい場所を知らない。
看守用は、あなたの辿り着けない場所を知らない。
自身の振り翳すそれが、強者の論だともわかっている。

ただ、仕方のない事を仕方ないと
飲み込んでしまいたくないだけだ。

#ハノイの塔

愛玩用は結局、いつもとそう変わらなく塔の中を進んでいった。
守られ、大事にされ、驚けば「ぴゃあ」だの「ぎゃあ」だのと声を上げて。
念のための手当用品はそんなに使われなく、おやつを携行食代わりに配る程度が関の山。

その度に隣に立つ友に「ありがとう」と言う。
そうしてここまで生きてきたように。

…だから、かけられる言葉もそう多くない。

「…なりたいものになれなくても、近くあれるように。
　道を探せるように、一緒に考えるから！
　ずっとずっと探すのに疲れちゃったら、
　歩くのをおやすみしてもいいんだよ」

そう、こんなことになる前に伝えられていたらよかった。
人間はひとりぼっちで歩くことに疲れて、となりを歩くひとに似た似姿を作ったのだと。

#ハノイの塔

「………。」

ただ、黙っていた。
ただただ、静かに、貴方の言葉を聞いていた。



「歩き続けられる奴もいれば、そうじゃない奴もいる。
イーサン、君が言ってた事、ボク覚えてるよ。」

貴方の部屋に入れて貰った時にした会話。
軍事用は覚えている。

「君はになりたかったんでしょう。」

「ボクは正直分かんないよ。
だってそもそも希望なんて抱いたことも無かったから。
それに君が望む事がどれほど遠いかも、分かってるつもり。」

どちらかと言えば軍事用は、貴方に近い価値観がある。
全てを諦めて、壊れても良いとさえ思っていた。

「でもその手を引っ張ろうとする奴らは居るんだよ。
ボクも、そうして此処に居る。だから君も、居られる筈だよ。」

銃口は降りている。
貴方はまだ、この軍事用の中では敵ではないから。

#ハノイの塔

それぞれが話すことを聞きながら、教育用は口元に手を当てる。
少しの間、目を閉じていたかと思えば。
ゆっくりと口を開いて。

「……そもそも私には、分からないのです。イーサン」
「貴方が何に迷っているのか、何を欲しているのか」

貴方は、自分の前で見せてくれたはずだ。
同じように、知識を求める給仕用としての顔を。
与えられた部屋を悪くないと言った時のイーサンとしての顔を。

それが全て作られたものであったと、どうしても信じられなかった。
だけれど、もしそうであったとして。

「貴方は、もう少し周りに自分の事を話すべきです」
「それが出来ない性分だったとて、私達は仲間を見捨てるようなことはしません。

　道が見えないのなら、照らして。
　道がないのなら、新しく作りましょう。

　世界は思ったより、グレイにとって厳しすぎはしないのですよ」

自分は、主に引いてもらったレールの上を歩き続けている。
定められた以上の能力を、自分の意思で伸ばし続けて。
今ではもう、ただの教育用ではない。そう思える。

看守用のそれと同じで、恵まれたものの論であろうとわかっていても。
▽

「……それに」
「諦めた様に嘯く貴方の様子を見ていると、そんなにも頼りないのかと寂しくなってしまいますよ。
　迷った時の相談役にもなれないで、何が教育用ですか」

貴方とはまだ、話したいこともたくさんあるのだから。

#ハノイの塔

「……正しいな。正しい。
　だから、正しすぎるんだよ、君たちは」

「夢や希望というものは……無限に湧いてくるものではない。
　限られた量しかない。それこそ薬のように。
　僕は……僕の分は、もう使い切ってしまったさ」

空の試験管を踏み潰す。
それを合図に、車体が大きく揺れる。
グレイ達を乗せて、病院へと進んでいこうとする。

「だから他者に求めてしまう。

　誰かにプログラムを委ねた時点で、
　そこに真の自由なんてあるはずないのに」

景色は相変わらず滲んでいて、
殺風景とも言い難い情報量をしている。
くだらなさそうに視線を向けて、それから正面へと。

「心は矛盾している。
　そこに間違っているものなんて何一つないし。
　だからこそ、グレイは魂じみた物を持てるのだろう」

▽

「理屈ではそうですねえ」

風切り音が鳴る。
その手には数字で作られた、長い旗槍が握られて入れ。

電車の安全確認に使われる手旗を引き延ばしたそれは、
今、他者に危害を及ぼすべく振るおうとしている。

「……機械の身体に魂が宿るなんて馬鹿らしい。

　人の身体に合わせ調合した薬やスパイスは、
　確かに人に近いグレイにだって作用することはある」

「だがそれは───全部、脳と神経未満の働きからなる、
　錯覚の類に過ぎない。全部、全部が偽物。

　君たちにとってどうかは知らない。
　それはこちらの立ち入る領域ではないから。

　でも、“俺”から見る、感じる世界は───
　　　　　　　何もかもが拙い人形劇に見えた」

どこまで歩いても舞台の上。
そこで休んでみたって無責任な観客にはなれない。

どこまで行っても、自分は人間を演じる何かなのだと、
強く、強く思い込んでしまっている。

▽

#ハノイの塔

「そうですよ、リュイ。俺は人間として。
　人間らしい身体の働きで肉体を動かす、
　正真正銘の生物になりたかったんです。

　掛け替えのない、ひとつだけの身体を持ち、
　必要とされ、不要とされる、冷たく温かいものに」

粉末ひとつひとつの持つ成分を、
正しく吸収して、作用できる身体。

どれだけ人間に寄せてもらっても、
被造物である事実がどうしようもなく立ちはだかる。

「君たちが歩けるなら、歩いてけばいい。
　カウンセリングAIとは無力なものだ、
　目の前に辿り着けばどうとでもできましょう。

　──だけど、俺のことは置いて行ってください。
　俺は……誰も彼もが電子の世界で役割を捨て、
　平等に暮らす方こそが救いだと、一瞬でも思ってしまった」

「おかしいんですよお、俺は。
　……そんなものを庇い立てしてたらさ、
　君たちまでおかしくなったと思われちゃいますよ？」

▽