もう片方の手も空けて、あなたの首へ添える。
仕事を終えたスタンガンが床に転がった。

ここから押せば倒すこともできるだろうが、まだそうしない。
まだ、ほんの少し力を入れるだけだ。息もできるし、話すこともできるだろう。
すぐに終わらせる気はない。

「どうした。何か、問題でも」

じわ、じわ、と少しだけ力を込めて、また緩める。この手の感触を覚え込ませるように。

/*
気遣いありがとう！了解した！
ちなみに書き忘れていたが【特別な死亡条件はない】ので、
普通に頭なり心臓なり撃つと俺はあっさり死ぬぞ！

基本的に俺は拳と蹴りの体術がメインの接近戦キャラで、そのサポートや引き撃ちをするタイプの相手には雷やモニターで束縛や妨害で何とかするスタイルだ！

なので放っておいても白兵・接近戦に移るし、『看守と違って肉体強化されてない』から【初撃を当ててさえいれば】致命傷を負わせずとも、こちらはそのカバーに能力を回す必要があるせいで、ただでさえ速攻型で疲弊も早いからバテバテで根気強く戦えば普通に肉薄するうえに隙は生まれると思う！とどめもその時に刺してくれたらと思う！

と、なると【頭部を撃ち抜かれての即死】かな。開幕で即死で撃ち抜かれなければ意地があるから粘って来るので、適度にそちらも負傷しているかもしれないし、こっちは……蜂の巣になるのだけは避けたと思うが、頭部に行くまでに【何発も銃痕が身体に残っている】とかかな？メモはこれくらいで書けそうだろうか？

初撃は乱入ついでに放って来るだろうか？何処狙いかはわからないが、頭か胸以外なら命中で、そこ以外なら無理やり避けようとして片腕で庇うからそこが壊れると思う！会話……これする隙あるだろうか！？初撃のあと話しかけてくるなら応じる形でロールできればと思うぞ・・・！

まだ残る体の痺れに君の行いを受け入れる以外出来ず。
君の思う通り押し倒すことなど容易だろう。

ほんの少し力がこもれば指先は小さく跳ねて。
冷たい床の感触がこの状況への恐怖を強くする。


「…ぁ、あ………ここは、嫌……………」

我儘だろうか。煽るような行動をして殺しに来いと告げたくせにこの床の上で死ぬのを嫌だと思うことは。

首への力が緩まる度に怯えるように震えた吐息を零す。
君の手の感触が消えない。身が震えるのを感じた。



君は、どんな表情をしているのだろう。いつも通りかな。

/* 丁寧な説明解説ありがとう、とても助かったわ！

恐らく扉の影などから射撃した後ラサルハグの元まで飛び込んでいっての交戦となるはずよ。
なので…そうね、撃ってる間に銃声の中で会話する必要はあるわね……！頑張れアルレシャとラサルハグの耳と声帯！！
バテバテになるあたりでの会話でもいいわ、じゃあ頃合いを見計らって話しかける感じね……

となると、【強襲して幾らか銃撃を放ち怪我を負わせた後】辺りから会話を始めるとスムーズかしら？
メモは問題なく書けそうよ！ありがとう！

　

　

目蓋を見開いたまま、その眼球は刃を受け入れる。
やわらかい器官が冷たい切っ先を呑み込む感覚。
それと同時にぐらり、脳をまさぐられる。

――ふらふらと適当な足取り。

（虚無。空虚を埋める娯楽を求めている。）（同時に予測。その上で、同僚たちの状態への配慮。）
（つまるところ、何にせよ此方においで、と。）（完全な不用心を携えて、彷徨う。）

――襲撃を告げる発砲音。

（遊戯への歓喜。）（熱狂しきれぬ冷静。）
（至るべき結末を組み立てる。君を傷つけず、此方は出血。完全拘束。看守としてはある程度抑止力の広告が望ましい。）
（それから会話。そう、会話だ。君という精神を垣間見ることを愉しむ。）

――そして、鎖に絡めとられ、動けぬ君を見下ろす。

（その刹那、冷える。愉しみも、熱も、君という人間への関心も。）
（全て、すべて通り過ぎる。）

（だからまた、次をおくれ。）

（↓）

（↓）

きっと君が感じたのは、一時の享楽、それから冷えた計算高さ。
そして、空虚。どんなにはしゃいでいても、その寒さがコレを狂わせない。
全て、すべてこの身に受けては通り過ぎていく。
何も残らない。熱しては冷める金属のように。
水を注がれては乾く砂のように。


君の手にした刃を生やしながら、無事な方の瞳孔で君を見上げる。

「……欲しいものは見つかったかい？もっと珍しいものも見ていく？」

ちらりと浮かべたのは、この時代に生きる者には見慣れない風景。
人に優しくない土地、広い空、地面の上で焚かれる火、原始的な建造物。

罠に毒に誘うように微笑めば、薄い刃で目蓋が切れたかもしれない。

「……ここは？別の場所がいい、と」
冷たい床に押し付けるように、力を込める。
あなたの首に回す手だけは温かいまま。いつかと同じ。

「ここが嫌なら、都合が良い」
また少しだけ力を込める。

「考えていた。
君にはまだゲーム内での死の可能性がある。昨日までとは違い俺が先に殺した所で君は脱落しないから意味がない。かといって交渉も難しい。
だから」
さらに、力を込める。

「後の奴がどんな事をしようと関係ないように。
後から訪れるものが思い出せなくなるほど、君に強い印象を与えられれば。
君を本当の意味で殺したのは俺だけということにならないか」
また緩める。まだ意識を保っていて貰わなければ。

「それに君を殺すのは楽しそうだからな。機会を失ったままでいるのは勿体ない」
表情はいつも通り、変わらない。

これにあるのは暴力衝動ではなく、また嗜虐の性でもなく。
貴方の側へ近付いてその顔を覗き込んだ時、垣間見えるのはそれだけだっただろう。
そこに興奮はないし、ましてや性欲を見出したりもしない。単純に、『お前を殺したいな』という顔をしていた。

とはいえ、だ。
これは処刑で、お前の死は俺だけのものじゃない。
なら、お前を長持ちさせるにはどうしたらいいか、をずっと考えていた。

「疲れたろ」

呟く。

「よく頑張ってるな」

囁く。

「これが終わったらよく休もうな」

ーーーアルレシャが選んだのは、精神を僅かにでも緩め、拍子抜けさせられないかということで。
だからそれだけで終わるはずもない。

のんびり、ゆっくりと、既に付けられている傷に指を添える。
その傷口に指先を滑り込ませる。皮膚を捲り上げて、筋肉の間に割って入る。血管をいくつも爪で掻いて、ぶちぶちと切りもする。
腕、だとか、腿、だとか。のんびりゆっくり、指を潜り込ませて、その先にある骨や腱をずるずると撫でるのだ。
アルレシャの指は細い。対して傷も広がらない……というか、元の傷が大きすぎて気に留められやしないだろう、きっと。

「溶けてしまっても…貴方なら許してくれそうだ」

貴方の心配を知らぬままの俺は、「…このベッドなら、貴方に触れて居られるな」なんて呟いて。

すり返してくれた貴方の手を取って、ベッドへと誘う。
甘えきった俺は貴方を抱きしめるようにして。朝が来てしまうまで存分にその体温を堪能しただろう。

/*
了解だぞ！それじゃあその辺りのタイミングで軽くお付き合い頂ければ幸いだ。メモも助かるぞ！問題ないようで一安心した！
秘話の開始ロールは任せてもいいだろうか？こちらの疲弊ロールを先に書いた方がいい場合は連絡してくれたら出すので遠慮なく言ってくれ！

「君は……非常に、飽きっぽいな。ああ、知りたい事は知れた」
自身を襲う目眩に軽く首を振る。
自分も新しいものを求めて次へ行く節はあるが、"集めた"ものを思い返せば感じることもあるものだ。
あなたはあっという間に飢えてしまうように思える。

「お勧めを見せてくれるのなら是非。報酬が支払えないのが残念だ。俺は君好みの記憶も持つのに、ここでは君に渡せない」
眼球と、瞼の柔らかさをナイフ越しに感じながら。間違って脳に達しないよう引き抜き始める。
見れるのはこれが完全に抜けるまでの、そう長くない分。

それが罠であり毒であっても……あなたの記憶コレクションが増えるのなら断る理由はない。

抵抗を知らぬ子供のように、君の熱を感じている。
そろそろ動ける頃だろうが……腕は垂れたままだ。

周りの音は何一つ耳に入らず、君の言葉だけがその身を支配するように深く耳に響いている。

「ぅ……、ッふ………ァ……………げほッ、はッ……」

幾度も繰り返す。
眩暈と目の前が暗くなる感覚と血が巡り酸素が体を回る感覚を。
繰り返している。君の手で。握られている。この命を。

怯えているのに。恐れているのに。
逸らせなくなってしまった。君の瞳から。

その変わらない表情を、翡翠色は見つめている。
何を言えばいいか分からなくて、口を開閉させる。
こんなにも熱烈な告白殺しを受けた事がないから。
…だから、問いかけのような言葉にも正しい答えは浮かばない。


ごくりと、その味を飲み込むように喉を動かした。

/* 了解したわ！メモは頃合いを見て今夜中には上げておきたいわね……

ではこの後から開始ロールを捧げるわね！たのしみ！

ーーー娯楽室に貴方が入っていくことを確認し、強襲し。
貴方の能力は一度見た後であるから、警戒もあって、飛び出すまではそれなりの時間をかけただろう。
手に持ったアサルトライフルを、油断なく貴方に向けたまま。

「やれそうでよかった。長引かせちまったか？」

貴方に飛びかかり、可能ならば突き倒してマウントでも取っておきたい。
不可能そうであれば、まだ貴方とは距離があるであろう。

>>5:_19
「沢山零れるね。それだけ君が無理して頑張ってきた証みたいだ。よく頑張ったな、バーナード。俺からすると頑張りすぎだと思う程に。……いいよ、頑張らなくていい。それを覚えていて欲しい。

“無理をして幸せを探す”のに俺は疲れたんだ。ようやく見つけた同類にそれを求めはしないよ、俺は。自然なままの君で居てくれ。それでいい。

“なら喜べよ”の言葉に、その先の貴方の抱える想いを見出して、小さく「ありがとう」と親愛を込めた最大限の礼を送る。縋る様な抱擁と冷たさを感じる胸元から、貴方の涙が滲んでくる。貴方が落ち着くまで、頭に触れて優しく撫で続けるだろう。

「やかましい色だとたまに言われるがな。自分で言うのもあれだが俺もこの色は好きだからさ。ああでも部屋は赤一色はさすがに目に悪いから、君のこの部屋に俺がいるくらいが丁度いいのかもな」

嘘じゃないのでシレっと言う。
貴方は今、顔が雫まみれで見えないかもしれないけれど、遠い昔確かに存在した、切り取った空の色。小さな国の小さな空。ラサルハグ自身はそれを直接は見た事はないけれど、それと同じ、の象徴であった青は、ひたすらに何とか羽ばたこうと頑張る雛を見守るように見つめている。

「長くなるし、理解も早まるから事件云々は後回しにするよ。……しかし、何から話せばいいのか難しいな。物凄く簡潔に言うなら、信仰している神の声が聞こえたとされる巫女と、王族が共生して存在していた、異端で変な小国。

ま、当然のように仲は悪かった。なんせ神かはさておき巫女は本当に神通力かと思う力を使いはしたからね。人気がどちらが高いかは言うまでもない。正直王族は影が薄かった。……巫女がいなくなるまでの期間は、だがね」

この手もまた、あなたの熱を感じている。
生きているあなたが苦しんで、あなたが死に近づけは近づくほど。ぼんやり何かが湧き上がってくるのを感じる。
この心を強く揺らすものが"楽しい"だと、認識していた。

「……もう終わらせてしまっても？」
今度はもっと喋りやすいよう、気道を塞ぐ指を退ける。
首にはもう跡が残っている。これくらいあなたにとって刻み付けられていたらいいと思いながら、緩めた親指で跡をなぞる。

合う目に罪悪感よろこびが湧く。今現在の苦しみとして自分がリンクするのだろう。それは悲しいうれしいから。きっと忘れないでくれる。

今度はしっかりとした返答があるまで待っている。
言葉にすることは難しいと知っていた。よくわからない気分になったな、ということはよくある。
ここ数日は特に、あなたが手を伸ばして握ってくる時など。

君の思いが舌を伝って響いてくる。
微かに感じたそれは気の所為だろうか、それとも。

首に残る跡を自分では確認できないが、なぞるその指がそこに残る君の存在を示していた。

何もせずにただ体の一部として存在していた腕は漸く動かされる。
そのままゆっくりと君の頬に手を伸ばし、拒むことが無ければその両頬に軽く添えられるだろう。

「」

涙が頬を伝う。
どうして泣いているのかは自分でもよく分からなかった。



「」

変なの。嫌いだって、大嫌いだって思ってたのにな。
でも触れて、縋って、君がくれたものが愛しいと感じた。


「」

頬に触れることが叶っているならば、その片方の手は君の髪を撫でるように動かされるだろう。
君を見つめる瞳は蕩け、僅かにこぼれる吐息は熱混じりに吐き出されている。