無機質な日常が戻ってくる前の、悪趣味な企画の残滓が残る時間。

「暁」

貴方が自室に戻ってくるタイミングで、少年はおもむろに口を開いた。

「……貴戸？」

自室の扉の先。
ここが変わらぬ日常になると疑わずに開き
貴方の姿を認めれば、どうかしたかと正面へ腰を下ろす。

「どうした。
　腹でも減ったか？
　オムライスなら食堂にあるけど、何か作って来ようか。」

「いや、オムライスも他の料理も後でいただこう。
それよりも話がしたい」

貴方が正面に座ったのを確認して背筋はぴしりと伸びて正された。

「……暁。もしもの話なんだが。
もし、俺が優柔不断な選択をする人間だったらどうする？
お前の決意を無駄にするかもしれない人間だったらどうする？」

改まって切り出された話は、なんとも要領を得ないものだった。普段きっぱりとした物言いが多いから、きっと珍しく見えるかもしれない。

同じように姿勢を正し、貴方の話に耳を傾ける。
何とも不鮮明な言葉ばかりで違和感を感じたが
この企画の終わりという節目だ。何か思う所があるのだろう。

「……どんな人間でも良いんじゃないか？
　何でもかんでも迷わずに決められる方が少数だし
　人とは分かり合えない事の方が多いだろ。」

瞳を伏せ、頬を掻く。

「その、……何か迷ってるのか？
　お前が考えて決めた事なら、
　なんだって信じて背中押してやる。
　俺のこと気にして悩んでるって言うなら
　とりあえず、話して相談して欲しい。
　俺は……貴戸とは、分かり合いたい。」

ああ、貴方はいつだって真っ直ぐだ。
その真っ直ぐさに、いったいどれほど救われたのだろう。

「……そう、だな。ありがとう暁」

息を吸う。ほんの少し体が強張っていることに気付く。

「結論から言おう。
暁──

」

▽

小豆色は真っ直ぐ貴方を射抜いたまま。

「俺一人だけならずっとこの少年院にいるだけでよかった。
元の家を捨ててようやく自由を得て、何一つ縛られることなく生きられる世界を手放す理由がなかったから。

……でも、お前と、暁と共に過ごすのであれば。
この箱庭は危険すぎる」

人を傷つける者がいる。
人に無体を働く者もいる。
そして何より──この施設の人間達自体が、少年たちを食いものにしているではないか。

一人なら耐えられる。自分の事などどうでもよかったから。
けれど、今は一人で前を歩いているわけじゃない。隣に寄り添ってくれる者がいる。

彼の涙を何度も見た。傷つく彼を何度も見た。
そちらの方が……よほど、耐えられない。

▽

「暁。俺はお前のおかげで、俺らしくいられる。
暁のおかげで、きちんと呼吸することができる。

きっと外へ踏み出しても、貴戸の人間という肩書きでしか見てくれない者たちの視線を浴び続けても、この先何があったとしても。



▽

「だから、俺は。光のある場所に行きたい。
暁があたたかな場所で笑う姿が見たい。

重いだろうか。きっと、この感情は重いかもしれない。
ああ、でも。お前の生涯の幸せを望むこれは。恋という一過性の感情と呼ぶには軽すぎる」

「……いじめに合いやすくないかお前…」

あなたが目覚めると最低限身は整えてある。
いじめをしていた張本人は、勝手にシャワーを浴びて完全に身を整えてカメラをいじって再生していた。

喘ぎ声が聞こえてくる……。

「まぁ、いいものがとれた。
これでまた評価が上がりそうで助かる、……お前は結局何を願うんだったか。
刑期を短くすることか？」

「……置いていくが」

「俺はここにいられないからな」

縋られた腕は外す気になれず、掴んておいてやった。
お前が離れたければ離れろ。今の俺は放っておかないでおいてやる。

「お前からもらったらしい幸福も忘れる。
　誰かに語った幸福も忘れる。
　残るのは18年間の記憶と。
　お前たちと話を紡がなかった過去の俺だ。

　身体は残る、縋られていたら離されん。
　まぁ、抵抗はするし同室は普川になったらしい。
　常に一緒にはいるな、邪魔だ」

冷静に、淡々と、ふざけたような。
そして普通では理解できないようなことを言う。
聞こえることが正しいのならば、榊はかなり部分的に記憶が消えるのだ。

「そんな俺が意味があると思わなかった。
　偉そうにお前に幸福と未来を考えさせて。
　答えを出させられなかった俺はいなくなる」

お前に関わろうとして手伝おうとした俺はもういなくなる。

「病気だというには、彼らに不謹慎だな。
　これは、外的要因らしい。
　俺を、成長させようとしない、止めようとする存在がいる。
　……これ以上他人との絆を作らせないようにか、別のことか。
　たかが1年、されど1年、されど数日だ。

　身体もお前に抱かれる前になってお前が残らない。
　まだそこに俺がいて気が向いたら抱いてやれ。
　感想は変わらないが……場合によってはお前を食ってやる。
　やり返す、それで思い知らせてやるよ。
　お前がその幸福と言いやがった行為と快楽の内訳を」

だからとは言わんが。

「泣くな、これまではお前に手を出したいと思わなかったんだ。
　気安く抱かれてくれなさそうで。
　五月蝿そうで、あんまり気にかけたいと思わなかった。
　だけど、ここ数日観察していて。
　名前を呼ばれて、色々悪くはなかったぞ。
　お前の幸福が見つかるように祈るぐらいはな」

後悔してしまうじゃないか、他のやつもそうだ。
まだ忘れたくなかったと思ってしまうじゃないか。
仕方ないことなのに。
面倒なやつだ、とため息をついて適当に泣き止むまで見ていたが…途中でデコピンをして置いた。
早く泣きやめ

瞳孔が縮まる。
驚いた紫が貴方を見た。

「────ッそれは、」

外に出る？
あんなに頑なだった貴方が？



あの時の重い声色を、貴方の覚悟を覚えている。
自分にそれは覆せない。ならばせめて寄り添おうと提案した事も、忘れてはいない。

だからこそ、貴方の決意がよく伝わった。



「……そ、じゃあ、
　俺もそうする。外に出よう。」


そうして、容易く言葉が返される。
貴方の葛藤を、貴方の心情を理解して、さらりと。

隣を歩く貴方が笑って過ごせるなら
何処でも、貴方が居るなら幸せだ。

→

「貴戸………高志。
　俺はお前のおかげで、前を向ける。
　こんな世界でも、きちんと笑って居られる。」


腐り切った箱庭──少年院だとしても、
ここだから生きられる者が居ると知った。
ここですら救いになる者が居ると知った。
……外は、安全ばかりではないと知った。

外も内も、大差はない。
確かなものは、弱者を食い物にする強者が居る事実だけ。
貴方もそれは承知だろうし、茨の道が約束されていると言って過言ではない。


けれど貴方が望むなら、
それを望んでくれるのならば、

決して重くはない。
二人で背負って丁度良い重量。

→

　は、と短く息を漏らした音が背中越し、耳に入るだろう。
　膝を曲げ、しゃがみこむ。寝転がる少年に影が差しかかる。手を伸ばし、黒髪をわしわしと撫でた。

「大人しく得をしておけばいいだろうに」

　言いつつ、よいせ。脇から手を差し込み、軽い身体を持ち上げ、後ろから抱えて座り込む。
　壁に背凭れ、回した手を薄い腹の前で組んだ。

「そうだな……褒美は決めましたか」

　世間話です。

「？　？？？」

　ぴ。と跳ねて。その後の動作に対しても借りてきた猫のように大人しかった。あなたの行動の意図が全く分からない普川くんです｡



　ぴ。ぴ。身を固くしつつも聞かれた事には答えていく。

「あとは、今回の参加者の情報をもらえるとこまでもらう」

　これは、企画中に追加で欲しくなったものだった。

「最後くらいで、出来たら刑期を短くする感じ。って言っても
　もう少しなんかおまけがつけられそうなくらいには
　貢献したと思うわ。でも今のところはそんなくらい」

　下着の中は先走りでぐずりと濡れていた。染みをつくった下着ごと、スラックスを脱がされる。
　身を捩って抵抗を示すも、少年の片腕であしらわれる。直接的な刺激を与えられ、くぐもった声が漏れる。
　掴んだ手をきつく握りしめる。爪が滑らかな手の甲に食い込んだ。
　顎の力を緩め、口元から外した手を首元へだらりと落とす。唾液が糸をひいて、口の端に垂れた。

「……ゃ、めろ、」

　いれるな、と熱に浮かされた声で拒む。
　のろのろとした動きで、先ほどまで咥えていた片手を曝け出された下肢へ伸ばす。隠そうとしたか、押しのけようとしたか。ほとんど意味を持たない動きだった。