あー……そういうことだったんですネ。
　　リウビアさんが僕達に
　　コーヒーを淹れさせなかった理由っテ。
　　でもそういうことなら納得デス。
　　

[その言葉に僕はひとしきり頷いたのでしタ。
エスプレッソマシーンが無い理由についても
これが理由なのかナと当時の僕は考えテ。]


　　……そうですネ、それに妊娠中のご婦人とか
　　持病によっては勧めることが出来ませんシ。
　　それは紅茶やハーブティーでも
　　同じことが言えるんですけどネ。


[紅茶も血を巡らせる作用が強く
ハーブティーは妊娠中に禁忌のハーブ、
持病によって使えないもの、
アレルギーに禁忌なものだってありマス。]

　　僕も、本当にありがとうございマス。>>448
　　あの時ここで雇われなかったラ
　　今頃僕はどうしていたカ。

　　それに、ここで働いてなかったら
　　学ばなかったであろうことも沢山ありましタ。


[ハーブティーは処方としての意味合いが強く、
また単体で飲むことが多いので
「食事と共に取り合わせる」と考えた時、
料理に対する相性を大分意識するようになりましタ。


これは、ここで無ければ学べなかったことでショウ。
リウビアさんからのお礼の言葉に、>>448
「もう少しアレンジメニューとかも書いておこうかナ」
などと考えながら笑顔で言ったのでしタ。]

　　ふむ……疲労ですカ……。


[リウビアさんからに返答に、しばし考え込むと
続けて詳しい状況を教えていただきましタ。>>449
]


　　そ、それはかなり重症ですネ……。
　　お医者様は何と仰っていたのですカ？


[そして服用している薬がないかも
続けて尋ねてみたのでしタ。
気力不足による疲労か、はたまた過労によるものカ。
聞いた感じは前者のようですガ……。]

　　なるほド……。
　　お話を伺う限りだト、
　　エネルギー切れによる
　　体力不足の症状みたいですネ。

　　
　　アレルギーが無ければローズヒップや
　　マリーゴールドなども使えますガ……。
　　分かりましタ、とりあえず調合だけしてみまショウ。


[そう言って戸棚から幾つか缶を取り出し
それぞれ一回分の調合を施したのでしタ。
アレルギーが無ければ
・ハイビスカス
・マリーゴールド
・ローズヒップ


これは熱いと飲めないようなら
常温か冷やしても大丈夫であるコト。
蜂蜜などを加えて飲みやすくしても大丈夫だと
リウビアさんに説明しましタ。]

[一方アレルギーがあるようであれバ
・ジュニパーペリー
・ハイビスカス
・ペパーミント


こちらも常温か冷やして飲んでも大丈夫なコト。
蜂蜜などを加えて飲みやすくしても大丈夫だと
説明しましタ。


これらはどちらにせよ包んでおきましたが
今すぐ淹れて欲しいと言われたら
喜んで応じましタ。]　　

体調が悪い人はカフェに来ない、
しかし何らかの理由で訪れた時は
もしかしたら役立つかもしれませんネ。


人生と店は、いつ何が起こるか分かりませんカラ。]

[
]


　　いえ、どういたしましテ。


[ハーブティーを淹れたら、
リウビアさんは大概受け取ってくれましタ。>>450>>451

　　ハイ、きついなと思ったら
　　休憩室スペースや部屋できちんと休みマス。>>580
　　倒れてしまったらそれこそご迷惑を
　　お掛けしてしまいますしネ。


[ワーカホリック気味の性格を理解するからこそ、
リウビアさんの言葉に苦笑して答えましタ。
疲労で動けない従業員の話を
聞いていたせいもあったでしょうカ。>>449
休憩に関しても今度少し見直してみましょうカ。]

[　揚げ足を取られるよりも一本取られる。
　そんな評価に相応しい傲慢な答えだった　]

　　よかった。
　　君は馬鹿じゃないんだね。

[　無知な子供は嫌いではない。
　だが、愚かな人間では相応しくない。

　彼の言葉>>788に答えは返さない。
　否定もしなかった。

　無関心から少し芽生えたものがある。
　彼ならば伝えずとも理解出来るだろうと　]

　　死なないんじゃない。
　　死ねないんだ。

[　不死だから？
　それにしては試してこなかった事が沢山ある。

　男が数多の子供に尋ね得た知識>>614
　断言した子供の扱い>>613は断言した癖に
　死に関しては言い訳めいた台詞となった。

　死なない為に生きる>>790
　漠然とした死が取り憑く人の姿はいつも遠い。
　やはりどうしようもなく羨ましく、恨めしい。
　何故、そんな事を思い描いてならないのか　]

　　…………罪を償わなば死ねないからだよ。

　　死が救いだというならば、生きる事とは即ち罪だ。
　　一生を付き纏う罰なんだろう。

[　誰に、とは言わなかった。

　付き纏いこびり付き離れないのは、白い首>>56
　透き通るような肌。赤い唇。
　全てを見透かすような空色の眸。

　ちょうど、彼によく似ていて、
　ちょうど、その声だってよく似ていて、
　それから、彼は、彼女と同じ――名前　]
　　

　　意志のない我楽多に裁かれても意味などない。

[　彼の問い>>792に対して答えない。
　だが、その解釈を正す事はなかった。

　ふわりと漂うのは血の甘美な香り。
　思わず口許を手で塞いだ。

　他人に殺され続けてきた？
　　――そんなもの生きていたら誰だって、

　言い訳めいた言葉が溢れるのは余裕が剥がれつつあるから。
　追い出した少女の血を吸っていればよかったのだ。

　彼の存在がひどく曖昧に溶けていく>>793　]

　　どうして、……俺なんだ。

[　知れと望んだ癖に見透かす事を拒む我儘な男は、
　少年が選んだ知りたい存在に疑問を抱いた。
　変わった子は、今までにいた。今までに。
　たった、二人だけ　]

　　――――同じ名前で同じ言葉を言うな！

[　吐き捨てるような怒声が寝室に響いた　]

　　二度と同じ事は繰り返したくない。

[　化物はどうしようもなく化物だ。

　それを、よぉく知っているのだ　]
　

[　だから裁くのは��セレン�≠ﾅなくては意味がない　]**
　　
　　

　　　違うでしょう。


［　冷えた言葉を、息吐くように囁いた。
　　螺旋階段のように捻れて続く矛盾に気付いてか、>>807
　　それに返す音を夜の漣に浮かぶ船のように揺らす。

　　馬鹿ではなかったとは褒め言葉なのだろうか。>>806
　　或いは安堵なのか曖昧な主に対して、
　　それを見詰める双眸は濡れかけているけれど。

　　声音は震えることなく静かに、そっと。
　　己の意外な頑固さを知りながら柔らかく音を継ぐ　］
　

　
　　　罪を償わねば死ねないと信ずるなら、
　　　ぼくに貴方を殺せる手段を告げたことは──…


［　彼の苦悩を知らない、知るはずもない。>>807
　　故に、子供らしい残酷さで、行き着いた結実を　］
　

　　　それを、あなたは償ったと云える……？


［　嗚呼、でも、本当に逃避なのだとしたら。
　　死にたくないから生き延びた己との差は何だろう？

　　終点のない螺旋を下る彼と、
　　いつでも階段から突き落とされれば死ぬ己と。
　　
　　……そう、殺されるのは慣れている。
　　殺すことも慣れ親しんでいるのだから今更だ。

　　死にたくないならば己を殺してしまえばいい。
　　それを彼が望むのなら叶えればいい、その筈なのに。

　　痛苦は指から広がり全身へ、
　　ひどく痛む想いに瞼を落として首を横へ振り　］
　

　
　　　あなたが、ぼくを迎えたから。


［　問に返す言葉はシンプルだった。>>809

　　だってまだ何もしらない。
　　手指が冷たく、声は柔らかく響いて、
　　薔薇の香気に包まれた、死にたがりの夜の化け物。

　　少なくとも己が理解したのは、たったそれだけ。

　　過去の楔の存在を察しはしても、>>807
　　心を覗くようなことなどできようはずもなく。

　　ただ、届かない手を素直に伸ばすだけ　］
　

　　　………ぼくに、先はないんです。


［　ここが終点。未来の終わり。
　　進む道は彼の後にしかないと伝えた言葉は、
　　砂糖細工のようにほろりと崩れて夜気へ融かして］