「あ、ありがとうございます……」

逆さ言葉に毎度混乱しつつも。
子役はあなたを星見亭の宿の一室へと招き入れる。
どうやらヘイズが使っている部屋のようだった。

あなたを適当に椅子へ座るよう促して
紅茶をふたりぶんテーブルに置いた。

「どうぞ。お砂糖とか、ミルクとかもあるので」

『シトゥラ　は　生きるのが辛いんですか』

一言それだけ書かれて瞳はあなたを捉えた

「……言えない。だって俺は、ギルドの人間だから」

少年は首を振る。
自分を【秘術】の情報で拘束するようなギルドでも
やはり少年のただひとつの居場所である。



「諦観……か。そうかもね。だから逆に、
　メサみたいなやつには生きててほしかった。
　いつ死んでもいいと思ってる俺の方が、
　死ぬべきだったんじゃないかって」

「何を言っているんです？」

青年は息を呑んだ。
そんな事を、一言も口に出したことは無い。
思っても居ない。

「本当にどうしたんですか？サダル」

す、とメレフの袖が引かれるそこにいたのは少し息を切らしているサダルだ。結構探し回っていたらしい
目の前にずい、とまた前金が出された。今度もしっかりと用意してきたらしい

『また　ここでしたか　メレフのことをききにきました』

『自分は　死ねない理由が出来てしまいました大事な子を護りたくて　なんですけど』

『少しでも生き延びたいんです　犯人を捕まえる手伝いをして貰えませんか　？　メレフの目的を知りたいです』

「どういうことです？
どうして、犯人が羽根なんか……。」

存在しない依頼。
消えた羽根と、続く事件。

「それを、どうしてあなたが知っているんです？
誰かに聞いたんですか？それとも推測？」

　
「基本的には俺がもし『犯人』だとしたら、
　「行動力があっていい人」を狙う。一番邪魔だからだ。

　もしブラキの羽根の件が無くても、
　挙げたヤツらは恐らく他の誰かに似たような行動を取っていた。

　万が一襲われたとしても、それはブラキのせいにはならない。
　元々誰だってそうする人選だ。気にする必要はない。」

青年は子供の扱いが不慣れでも無ければ得意でもない。
だから説得の言葉は、あなたに響くかわからない。

「……ただ、心配になる気持ちはわかる。
　だからこうして話して回ってくれてるんだろ？十分だ。
　ラスだって何だかんだ魔法が使える。

　忘れるな、ブラキ。
　お前が気に病む事は何一つないよ。」

「吾に残された時間は短い。こうしている間にも
　どんどん吾の感情はおかしくなっていっている。
　一気に話すぞ。

　」

「これを、知りたいと思うか。
　知ればおまえは、事件の中核に巻き込まれる」

　元より、藁にも縋る気持ちであなたに声を掛けた少女だ。
　キファに、嘘を吐く理由はない。

　信じるか信じないかは、あなたに委ねられている。

　だが、あなたであれば。聡明なあなたなら、
　この重大な秘密を上手く使ってくれると、キファは信じている。

「そ？なら余計な心配だったね！」

お大事に、と続けて手の上の星をまじまじと観察する。

「やっぱり魔法なんだ。
アタシ、魔法は全然使えないから羨ましい〜」

キラキラと瞬く星を、目を輝かせながら見ている。
まるで小さな女の子ように。

「へぇ〜。そんな機能もあるんだ！
サダルに届けたいもの……今は思いつかないけど会いに行くのにも使えるならそれでいいかな！
暗闇に迷うことも無いし、散歩も楽しくなりそうね」

その時を想像して、ふふっと笑った。
あまり夜中に出歩くことはないタイプなので明日から新しい楽しみが増えそうだ。

「やぁ……サダル。
　ラムから話は聞いてる。
　俺たちの協力者になりたいんだって？」

貴方を空き部屋に呼び出した蠍は貴方に歩み寄る。

「自ら言いだしたってことは、それなりの覚悟があるってことだと思うけど」

　静かに扉が開く。
　見覚えのある少女が、見覚えのない姿になっているのが見える。

「構わないって言ってるでしょー。俺は気分屋だよ？
　どんな気分でも受け止めてあげる」

　ルヴァはそれを一瞥して、少し意外そうな顔をしたものの、躊躇いなく部屋に踏み込んだ。

「ちょっと失礼するよ。
　買い取ってあげるからさ、泣かないでね。」

　座り込む少女に合わせてしゃがみ込む。
　泣き顔を細い指で挟んで、少し困ったような、笑み。

「」

　──唇を重ねる。

▽

『彼らが　シトゥラを　幸せにしてあげるべきだって言ったんです』

『ああでも　誰か優しい誰かがシトゥラは嫌だと言いました』

『シトゥラは生きるのが辛いんですか　そうだとしたら　自分は』

『誰に声を聞かせればいいのか　ああたくさんいます　いますけど』

気持ちを整理するように文字が乱雑に書き連ねられていく、何処かから聞き取った言葉にシトゥラの名前が告げられたらしい

　──『気分屋』。
　気分を売り買いする商人である。
　何を言っているのか分からないが、『気分屋』はそれをする。
　人が持つ一時的な感情──��嬉しい�∞�楽しい�＝Aあるいは��悲しい�％刋氛沂C分を人に与えて対価を得る。あるいは人から奪い去って対価を渡す。
　
　今だって、こうして、��苦しい�∞�辛い�∞�悲しい��を、少女から奪い取ろうとしているのだ。

　もし買取が成功すれば、今この瞬間だけは、それらを感じることはなくなるだろう。気分とはそういうものだから。
　
　ただし今回の場合は、とある拮抗するものが存在することとする。