絵音、くん……

　　……ありがとう


[　昔とは違う呼び方、昔と今の重なる笑み、それから未来への迷いなき返事>>251

　また昔に戻って呼んでしまう名前に、もう苦笑は滲まない
　「絵音くん」と「秋緒ちゃん」も、確かに存在した自分たちの一部だから

　不安そうな顔に喜色が滲む
　けど、ごめん、やっぱり泣きそうになって、
　表情が歪むのは抑えられなかったかもしれない　]

　
　　っ、


[　嬉しくて
　嬉しくて、涙が溢れるのを抑えきれなくて
　でも、絵音が何か話すなら、慌てて拭った　]
　

　　…………


[　絵音からの言葉を、ただ静かに聞いていた>>252>>253
　それは、今ならば、ちゃんと受け取れる気がした　]


　　………………うん


[　淡白な反応しか出来ない己が、今は憎い

　幸せになるということの本当の意味>>252
　現実的な解決策を先に提案されてことを考えれば分かった事だろうが、
　改めてきちんと言葉にされると、身に沁みるし、
　素直に嬉しく思える　]


　　…………そっか　……そっかあ……


[　幸せに進むための、ささやかな願い
　そうか、それで良かったんだな、とひとつの答えを見た気がした　]
　

　

　　…………うん
　　……そう、だね　そう　

　　……そう、だったんだ、ね


[　「大切なのは、願った先でどう生きていくか」

　願いは全てを叶えてくれるものじゃない
　例え何かが叶っても、どこかでまた辛いことに当たるかもしれない
　全てを終わらせるならそれで良かったけど、
　これからも生きることを選ぶなら

　大きく何かを変えるより、小さな幸福を願って、
　それによって己自身で変わっていき、
　己自身で未来を変えていく方がいい　]
　

　

　　……ありがとう、絵音くん


[　今度は涙を拭わずに、相手の方をしっかりと見て

　生きようとする切欠をくれてありがとう
　それから、たくさんの祝福をくれて、ありがとう　と　]


　　……頼りにしてますよ、先輩


[　差し出された手を取る>>254
　握られたら柔らかく握り返そう
　ああ、やっぱり、温かさは、変わらないな　]
　

　

　　あたしが生きられるように、助けてほしいし、
　　あたしの幸せをこれからも、願っていてほしい

　　だから、あたしの幸せに、絵音くんも、居てほしいな


[　心が楽になる場所のひとつであってほしいと思う
　己を苦しめない人間のひとりであってほしいと思う

　己が幸せだと思う世界に、絵音が居てくれたらと思う　]
　

　
[　一度きりの祈り遺言よりも

　永久の祈り手助けの方が、

　きっと良いに決まってるのだから　]
　

　



　

―　三日目・放課後　―


　　青葉先輩


[　普段と変わらぬようなその姿に、どこか安堵を覚えた>>3:565
　……否、己にも色々ありすぎたのだから、天ヶ瀬にも何もないとは思わないけれど
　それでも、どこか穏やかな日常が戻ってきたようで

　一緒に行くことを了承されれば、こちらも頷いて、並んで調理室までの道を行く>>3:566　]


　　えっと……


[　これを聞かれたのが今でなかったら、もう少し重たい気分になっていたかもしれないが
　今の己には、何気ない質問だと思える程度には、心が軽くなっていた　]


　　まだ行ってはなくて
　　……内容も、まだはっきりとは決まってない、ですけど

　　……でも、もう悩んでて、辛くはないかな、って……


[　そう言う己の顔は、普段とあまり変わらなく見えたかもしれないし、
　――もしかしたら、少し明るいものが、見えたかもしれない
　悩んでいたことは天ヶ瀬には言っていないから、反応に困るかもしれないけれど　]
　

　

　　青葉先輩


[　立ち止まって、呼び止める
　天ヶ瀬は振り返ってくれただろうか　]


　　えっと……料理部に入るとき、
　　……誘ってくれて、ありがとうございました

　　あたし、料理部に入って、良かったって思ってます

　

　

　　皆でお菓子を作るのも、皆でお菓子を食べるのも、
　　あたし、好きでした

　

　
[　いつか、分からないとしか言えなかったもの>>0:469
　いつも、嫌いでないとしか思えなかったもの>>1:436
　それを“好き”だと、今なら言えた　]


　　だから、ありがとうございます

　　……前にマカロンくれたときも、その、
　　ありがとう、ございました


[　いつか、己が調理室でキレた時のこと
　謝ってはいなかったけど、……感謝も伝えていなかったから

　天ヶ瀬の反応はどうであっただろうか
　己の方はというと……ここで気付いた
　これってお別れを言っているように聞こえるのでは？
　天ヶ瀬の言っていた精算に聞こえるのでは……と>>3:=1
　]
　

　

　　あ、いや、あの、だから……
　　な、何が言いてーかというとですね……


[　気付いてしまった可能性に、慌てて言葉を足す　]


　　……これからも、よろしくお願いします、青葉先輩


[　料理部の先輩として、と
　深く頭を下げる

　料理部という居場所も、捨てるのが惜しくなったもののひとつで
　せめて引退するまでは、失くしたくないと思う場所
　だから“これからも”、青葉先輩が卒業するまでは　]
　

　

　



　

　

　　　


　

　　─　回想：2day 放課後(健人)　─


［　健人が言葉に詰まった様子を見せる>>269
　　俺の言葉に君は何かを俺の言葉から
　　見出していてくれたのかもしれない。
　　それとも心に刺さったかい？



　　うん、わかるでしょ
　　君は　俺と　似ているから同じだから

　　俺ってそんなに
　　すぐ自分を犠牲にするように見えるかい？


［　こんなに図太いのに不思議だね。
　　飄々と言って退けたけれど
　　君はお見通しだったんだね>>270　］

　

　　俺も、君と生きたい




　　


　

　─　Last day：校舎裏(健人)　─


　　こんなところに……
　　健人。君さ、


［　呆れたように近付けば>>275
　　君は眠っていた。
　　しょうがないとため息一つ。
　　上着を君に掛けて隣に座り込む。　］


　　涙の訳は俺には内緒？
　　君は狡いね、狡い





　　
　

　

［　普段あまり昼寝はしないんだよ。
　　疲れていたのか、そうなのだろうね。


　　目覚めはいいはずだった。
　　いつもならね。
　　でも今日は寝ぼけているみたい。