[ホテルに着いいて、タクシーを降りて中へ。
まだそれほど遅くはない時間、ロビーには人がちらほらと見える。

昨日と同じようにエレベータで真由美を部屋へと送る。さすがにホテルの中では手を繋いではいなかったが、密室に二人きりになると、浴衣姿の真由美の肩を抱く。それもほんの僅かな時間。

エレベータを降りるとすぐに真由美の部屋の前に到着してしまう。
あとは「おやすみ」を交わして、楽しかった今日という一日はそれで終わり。]

── 901号室の前 ──

[─── でも今日は。

真由美の部屋、扉を前にして、真由美の身体を抱き寄せると強引に唇を奪った。
真由美が抵抗しても構わない。
唇を重ね、擦り合わせ、下唇を食んで上唇を吸って。
舌伸ばして唇の合間をなぞった。]


　　……真由美……


[呼吸の間に、その名を呼んでまた唇を合わせる。
誰が通るかもわからない廊下で、激しい口付けを交わす。]*

［　ごめんなさい、許して下さい。
　　雷おこしまでもらったら
　　あたしは死んでしまいます。>>438　］


　　はっ、はい！


［　薄氷さんの言葉にこくこく頷いてから>>438
　　あたしは恐る恐る和室に入る。
　　多分初日は、本当に仕事をしなくていのかって、
　　気もそぞろな様子。
　　お饅頭一つを飲み込むように、食べ終えて
　　直ぐに店に戻ってしまったと思う。　］
　

［　そんなことを、何回か繰り返して。　］


　　あっ、あの……薄氷さん。
　　和室にあった羊羹、美味しかったよ。


［　しっかりと味わって、感想を言えたのは
　　もう少しだけ、先の話。　］*
　　

［煌びやかなホテルの廊下。
夢の終わりは寂しいけれど、明日はまた、違う夢を見よう。
乗馬クラブに入会の手続きをしに行こう。
ジェシーに乗れなくても、会うだけでも構わない。
ビリヤードをしよう。
美味しいご飯を食べよう。
ああ、夜はまた、蛍を見に行きたい……］


今日はありがとう。おやすみなさ……っ。んっ。……ふっ。


［ドアの前で、振り向いたら。
突然抱き寄せられて、キスをされた>>459。］

……。　……


［小さく声が漏れて。
抵抗する余裕も無くて。



口付けの合間に名前を呼ばれると、それだけで身体が熱くなる。
羽井さんの浴衣の胸元を、小さく握って。
薄灰色の麻の浴衣に、皺が寄った。］

［ゆっくりと唇を開くと、舌を受け入れて。
ちゅっと小さく吸い付くと、羽井さんの胸をとん。と押した。
口付けながら、ゆっくり体を離して。］


…………もう。


［小さく抗議の声をあげる。
一瞬だけ、羽井さんを睨み付けて。］

［それから微笑むと、部屋のドアを開けた。］


……どうぞ。


［微笑みながら、入室を促して。
薄っすらと、目元が赤らんでいた。*］

［　羽凪くんの好みはどうだろう。
　　灰ログを読めないあたしはわからない。>>-780

　　ただきっと、無いよりはあった方がいい。
　　それが男性間の共通認識ではないだろうか？

　　今の生活では、あまりジャンクなものは
　　食べないようにしている。>>411
　　自分のためというよりは、羽凪くんに
　　きちんとしたものを食べさせるため。

　（　料理の腕は前の仕事で家事代行したこともあるから
　　　全く経験ない人に比べれば、あると思うよ。　）　］
　

［　そんなわけで、ラーメンもご無沙汰なんだけど
　　たまたまバイト先の近くで
　　美味しそうなラーメン屋を見つけたから。

　　週一のバイトの前の時間だけ。
　　あたしは豊胸に効果があると勘違いしたまま
　　こっそりラーメンを食べている。　］
　　　　

　　あれ？師匠！


［　再会の日は突然で。

　　素っ頓狂な声をあげたあたしの口元で
　　ちゅるんと麺が跳ねた。>>439
　　師匠認定はあたしの心の中での話だから、
　　困惑させてしまったかもしれないけど。

　　……確証はないのに何故か、
　　すんなり受け入れてもらえたって思うよ。　］
　　

　　なるほど、豚骨ラーメン！


［　貴重な情報だ！と、喜んだけど。
　　あたしがきちんとインプットできたのはそれくらい。

　　後半になるにつれ、脳の容量には限界が訪れる。
　　増え続ける情報量に、>>442>>444
　　あたしの目を白黒させて。
　　TVカメラの存在なんて、どこかに吹き飛んだ。　］
　

［　ああ、でも貴女のおかげで。
　　もう一つ大切なことを思い出せた。　］


　　…… そうだね、師匠。
　　あたし胸の大きさに囚われて、
　　大切なことを忘れていたよ。

　　ラーメンは、美味しいんだね。


［　そう言って、微笑んで。
　　幸せそうな顔で、レンゲですくったスープを飲んだ。　］
　

［　師匠と連絡先を交わすことはしなかった。
　　それは、以前のような恐れが理由ではなくて。

　　単にあたしと彼女がラーメンを愛している限り
　　遠からず再会できると、信じていたからで。　］


　　そこまでだよ！
　　バイトヒーロー、如月ブラック、参上！


［　それから数十分後。
　　悪と対峙し>>445、決めポーズをとるあたしの髪が
　　ぴょこんと跳ねた。　］
　

　　………うん、そうだよ。
　　（そんな顔しないでよ）
　
　［しょんぼりしたようなユエさんに微笑みかけながらも
　　ジンと胸に痛みが滲むのを自覚していた。>>428
　　“今”はたまたま、線と線が繋がった点。
　　時が過ぎれば、別々に伸びて交わることがないと
　　わかっているから。



　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　］　

　［当たり前のような明日が当たり前じゃないって、　
　頭で理解しているのと、実感するのは全然違った。
　もちろん、ずっとそれを意識しているわけじゃない。
　多少の不自由はあっても、酷い痛みがあるわけじゃ
　ないから、曲りなりにも生活していると忘れてしまう。］


　　───…そういう、誰かの目を気にするの、
　　やめたいのに。
　　
　

　　気づくとすぐそれに惑わされて。
　　わかっているのに……


　［こうでなければ不幸だと蔑む声に洗脳されて、
　どう生きるかの選択も、誰かに認めてもらうために、
　多数決に従って決めたくないと思った。］　　　　


　　後世に名前を残したいわけでもないのに、
　　承認欲求って厄介だよね。

　　　
　［パレートの法則の派生と言われる262の法則。
　２割は何をしたって好きになってくれるひとがいる
　というけれど本当かな。］