[ 準備を済ませ花畑へと。
　男二人で見に行く場所としてはやや浮いてはいるが、
　早朝で人影もまばらな故、それ程は気にならなかった。
　逆に、女性観光客達からは何やら噂されているのが聞こえる。
　その内容は、かつてのカフェでよく耳にしたような内容で、
　当時を思い出し笑みが漏れた。

　手を繋ぎ青紫の世界へと辿り着く。
　早朝の風は一際快適であり、ラベンダーの香りも手伝い
　一層心地良い。]


　　……おい、大丈夫か？　寒いのか？


[ 時折がたり、とふらつきを見せる様子に>>/41立ち止まり、
　バランスを崩しそうになれば腕を握り掬い上げて。
　大丈夫か、と目線を合わせ顔を覗き込む。

　昨夜の影響だろうか。互いに本日の睡眠時間は長く無い。
　既に傷、損傷箇所はほぼ見当たらなくなったとはいえ、
　久々の反動は大きかった。
　更に夜を共に過ごしたとあらば、多少のふらつきも致し方ない。

　寒そうならば、ベージュの薄手のジャケットを肩に掛けて。
　サイズ的に合わずぶかぶかに見えるが、俺から見れば
　その姿すらも愛らしい。]

　
　開いてないのか、残念。だが折角だから休憩するか。

[ 丁度小さな販売所が見えたので、営業前だから丁度良いと
　椅子に座れと促して。
　座ったことを確認すれば、隣に座り、手を重ね暖めた。]

　　　
　　ラベンダーミルクティーか。何だか美味そうだな。
　　俺？　俺の推しはだ


[ カフェバイト時代、ダブルｒｙが原材料品切れにつき
　飲めなくなってしまった俺が嘆き、代わりに考案した品の名を出す。

　同時に、当時の記憶がふわりと蘇える。　

　「二人は仲が良い」と客に嬉しそうに言われ、
　苛立ちを覚えていた時のこと。

　距離が縮まってから、ダブルｒｙ勧めたら酷い顔になったこと。

　何時の間にか店の看板コンビになっていたた俺達の
　撮影用はめ込みボードが出来たという、前代未聞の出来事に
　遭遇したこと。

　──全てが懐かしい。罵倒し合ったことも。
　早く辞めてくれないかと内心思っていたことも。
　当時の俺が、数年後こんな風になると聞いたら
　絶対に信じないだろう。]

　
[ その後体力は順調に回復し、今日も二人で楽しい時を過ごした。
　かつて乗ろうと約束した、クルージング船の乗船が叶った時。
　出発前から見たいと言っていた、イルカを発見した時の
　リーのはしゃぐ姿を見ると、思わず俺が保護者のような気分になり
　「あまり乗り出すなよ」と頭を掴んで引き戻したり。


　


　今日も楽しい一日は、あっという間に過ぎ去っていく。
　旅程の残数が少なくなればなるほど、寂しさを感じてしまうのだが。
　──同時に、引越しの日は着実に近付いている。]
　

　
[ 再び部屋に戻り、先程の興奮覚めやらぬまま
　外の景色をぼうっと眺めていた時。]

　
　　ああ、構わないが。

　　……　……これは。

[ 声を掛けられ、言葉のまま左手を差し出す。
　昨夜糧となった二本の指は、既に以前と変わらぬ状態に戻り、
　色艶を取り戻していた。
　

　　

　　
　

　
[ アイスブルーのダイヤモンドの指輪をまじまじと見つめる。
　結婚指輪は給料何ヶ月分とよく言うが、
　改めてリーの経済力を思い知る。
　流石二十代にして都会の高級タワマンに一人暮らしする男。

　以前から結婚はとと友人に茶化されていたことはあったが>>0:-309
　はぐらかしていたのは、俺がもう少し甲斐性をつけてから、と
　密かに思っていたのはあった。
　確かに以前に比べ主演も何度か経験させて貰い、
　テレビや雑誌等にも出させてもらえるようになった。
　それでも、リーの隣に立っても良いのか、並べるのか、と
　いう思いは常に残っていた。

　それでも、昨日星の下で永遠の愛を誓ったのは。

　──やはり、俺はリーのことが本当に、本当に大好きだから。

　絶対に離れて欲しくない。ずっと俺と共に歩んでいきたい。
　生涯を共にしたい。
　だから上手く理由をつけて、リーの家に押しかけることにした。

　俺のちっぽけなプライドなんて数年前に消え去っている。
　ただの弱い小者だ。だからこそ、プライドか愛
　どちらを天秤に掛けるかと言われれば、答えは言うまでもない。]
　

　
　　ありがとう……。
　　……今日ほど嬉しい日は無い……。
　　何だか、信じられなくて……でも、本当にうれ……。


[ 指輪を指に嵌め込まれる際の擽ったさに、あっ、と一瞬
　声が漏れたりもしたが。
　こんな時に気の利いた言葉が出てこない自分がもどかしい。
　普段ならば甘い言葉もすらすらと出て来るのに。
　もどかしさを抱えている間に無事、左手の薬指に
　指輪が嵌め込まれ、新しい指と輝く指輪をじっと見ていた時。]


　　


[ 唇と唇が触れ合った。
　一見普段と同じ、でも違う特別なキス。
　
　自然と腕を背に回す。
　言葉が上手く紡げないのならば、思いを伝えれば良い。
　
　最初は背を、髪を労わるように撫で下ろし。
　徐々に力を混めていく。
　離さない、これが俺の思いの強さだとばかりに。]
　

　　　
　　……無くすはずないだろ。
　　　　最高の、最愛のプレゼントをさ……。
　
　　リー、愛してる。これからも、ずっと一緒だから。
　　改めて……これからもよろしくな。


[ 腕の中の愛しい、かけがえのない人を強く抱き締めながら。
　この時が夢では無いのだろうか、とは未だに思う。

　しかし、腕の中の温もりは何時までも消えること無く。
　その後も、愛する人の存在を確かめ合い続けていた。

　たとえこれが夢だとしても。
　目が覚めたらこの夢を現実にすれば良いだけのこと。

　俺達なら、それをきっと叶えることが出来るだろうから──。]*