ってかさ……早生まれもそうなんだけどー、
　学校で祝ってもらえない同志でもあるんじゃね？


[他に同志と言えるのは7月末とか8月の生まれとか、年末年始の生まれとか――。
　年末年始のような「プレゼントひとまとめ」が無いだけ、春生まれや夏生まれはマシだったかもしれないが。
　まあ、こんな話は実に些細で他愛ないこととしてしまおう――。]

[さて、その5日後に運命（？）の日を迎えたスターゲイジー速崎――。
　その無茶振りを受けた美澄>>464>>465の心労など何も考えることなく、当日にその錬成の成果を味わうことになる。

　なお、速崎はあの賄いの日、「ハギス」としか伝えていない。
　繰り返す。としか伝えていない。
　この注文、時と場所と場合によっては、料理ですらなく野生架空のハギスを出される可能性もある非常にアレなオーダーである。
　これでも速崎は、極めて大真面目にvery very seriously希望出しをしたのである。]

　わ。　すごい、
　やった〜〜〜〜〜〜言った甲斐があった！！
　ありがと〜！！


[
　これがバーンズナイトならぬバースデー仕様のハギス！
　マッシュポテトのタルト>>468の上に均されたハギスの、さらにその上にパースニップのマッシュの薔薇と縁取りと飾り。
　スコットランドの伝統をバースデーケーキ風にアレンジした、まさにスペシャルな本日の主役！
　誰が作ってくれたかを確かめるよりも前に、既に手はハギスケーキの取り分けに動いていた。]

[まずはウィスキー無しで一口。
　ハギス肉だけを掬って一口含んだのは、特にGI値を気にした訳ではなく、単純にまずハギスそのものを味わおうとして。
　粗みじんのモツ肉と玉ねぎ、アイリッシュオーツが混ざり合った感触が歯に伝い、口の中でほろほろとほどけていく。
　鼻を抜けるローズマリーの爽やかさと、適正量のナツメグの刺激的な甘さ、微かなタイムとガーリック、ペッパー。
　臭みを抑えられた牛の臓物の風味を、さらに食べやすくするスパイスワークは、まさに匠のそれ――匠だ！　間違いない！]


　　沁みる……しあわせ……。


[なおこの速崎璥、スコットランドはおろかUK自体に一度も渡航したことがない。アイルランドだけではなかった。
　実際のところの本場の味を恐らく実体験する機会が無かった故に、日本で集められる限りの材料で作られたそれに対しとやかく言うことはない。
　本場の味を知っていたとしても、きっと、ここまでの努力そのものをスパイスとして味わっていただろうけれど。]

[それから、淡い甘みと苦味を帯びたパースニップのクリームと合わせて食べてみたり。
　マッシュポテトのタルトの、バターのコクとヨーグルトの爽やかさの混じった風味を、ハギスの旨味とともに舌に染み込ませたり。ぽってりしたポテトと肉とをまた合わせて食べたり――。
　そして残りが少なくなってきた辺りで、スコッチウィスキーの辛さとスモーキーな香りを振りかけて、匂いごと食べ尽くして――。
　それこそ野生動物のように、もくもくと無心にケーキのピースを食し続ける時間が流れていく。]


　最　　　ッ高　。

　


[満面の笑みで「ごちそうさま」を美澄に告げるまでには、もう少しだけ時間がかかりそうで――。
　一回りくらいの年の差のあるその新人に対し、完全に末っ子の顔で「美味しかった」を告げることになる（実際、末っ子である）
　……これでも一応、他の料理をお菓子をお腹に収めるためのセーブはしている心算だ。**]

[　荒れていた大咲も喧嘩をした経験はないし、
　 西部劇なんてもっと縁が遠い。決闘案件ではない。>>282
　 「何でよ！？」とか何とか言い合いながら
　 冷却時間があったとは思えないやり取りを経て、
　 二人は。もう一度、縁を結び直すための指を伸ばした。　]


　　言わないで後悔したこと、いっぱいあるからね。
　　……けいちゃんと後悔したくないんだよ、私。
　　信じたいし、信じてる。

　　クッキーを──お菓子を作りたいって思った、私を
　　否定しないでいてくれた、けいちゃんのこと。
　　三年間、今日も頑張ろうねって笑い合った

　　私の、大事な友達の、けいちゃんを。


[　そうだよ、けいちゃん。私のことよく分かってる。
　 ごめんを言われたいわけじゃない。>>285
　 未来の話をするために、手を引いたの。　]
　

　

[　逃げることの方が人生は簡単で、きっと楽だ。
　 実際大咲はずっとそうして生きて来た。
　 生まれ変わりたいからとうさぎの巣穴を選んだ後も、
　 まだどこかで逃げ続ける弱い自分がいて。

　 大咲の人生は、きっと、客観的に見れば不幸だった。
　 いつまでも傷の痛みにぐずついていた。
　 ──どの道へ行けばいいか分からない、迷子のような　]


　　あは、いーじゃん。投げちゃえば。
　　パイ伝説のゲイザー様のレシピの方が大事でしょ〜
　　後継者は大事だぞ？


[　ふふ、とおどける真白の道にはもう、迷いはない。　]

　

　

　　……まあ、ね。
　　そこに至るまで散々だったけどさ。ほんと。
　　"おかーさんのことは"そんなに悪く思ってないんだ？

　　やっぱ、母親って特別だよね。


[　"は"という含みのある物言いに、触れることはしない。
　 自分が今なら明かせると思ったタイミングがあるように
　 話したいと思えば、きっと速崎が明かしてくれる。
　 そんな風に、信じている。

　 代わりに。
　 続けられた一言、──詮索も何もない言葉の温もりを
　 じわ、と広がる熱で受け止めながら、頷いた。　]


　

　

　　良い人だよ。
　　私には勿体ないくらい……とか言うと怒られるかも。

　　同情でも、寄り添うだけでも、優しくするだけでもない
　　────私のために怒ってくれる人。
　　なんか、この人に巡り合うために
　　辛いこととか全部あったんだなって、思ってる。


[　えへ、と惚気るように笑い返した。
　 祝福のようにふんわりとわらう速崎に対し
　 宝物をこっそり見せる子どものように。

　 きっと彼がいなければ、逃げ続けた自分がいて。
　 ──自分を嫌いなまま生きてしまった未来もあって。

　 だから、この今は、桜のように貴重なものだ。
　 咲くのは当たり前ではないし、咲いても散ってしまう。
　 けれど散り際まで人の心に残る、色あせない花。　]
　

　

　　ところでさ、けいちゃん


　　実家って…………



[　とはいえ友人に恋の話をする気恥ずかしさは拭えない。
　 揶揄うように、いつかの土産のことを持ち出して
　 「あはは、嘘だって、ごめんって！」などと笑いながら
　 二人は誕生日パーティの会場へ帰っていく。*　]