「ハマルもだ。
今朝の事がなければ、今も詳しい事を聞いていなかったかもしれない。

……？」

　[きょとん][貴方を見上げる]

「……ハマルはこう答える。
　ハマルは羊が好きだ。羊を愛している。
　ハマルは食べる者であり、羊そのものでもある。

　カウスはどちらが好きなんだ？

　カウスは……」

　[ハマル<羊>は貴方を見る]

「……犯人が見つかったら。
　俺は、どうにかできるだけの権利は持ってない。
　そういうのは騎士サマの仕事だ。そうだろ？」

少年は目を伏せた。
こういうとき、自分は無力な子供であると痛感する。

「分かった。何とかする……って言いたいけど、
　約束はできない。
　この話、他に誰かにした？　……と、もうひとつ。

　シータの痕の犯人ってさ、アンタレス以外にいるか、
　アンタは聞いてる？」

──翌日。
青年は少女の部屋のドアを叩いていた。
手には修理道具を下げている。

「ニア〜〜〜。僕ですよォ」

青年の声は相変わらず呑気だ。

なんだかやけくそだといわんばかりにサダルは家系を語っただろう

『こんな　ところで』

吸い尽くされる
分けたと言う表現なのに奪われたような感覚
そしてかつ侵入されたという実感のない事実

これが化け物ならなんて世界の化け物は可愛いもので溢れているのだろうと
痛みを訴えるように一瞬眉をひそめたが一度は可愛がっていた子役、どれ程変わっても可愛いものは可愛い。弟子は可愛い

ため息をついてはやくなおれと自分の血を舐めた

『特訓はメニューは置いておくけど　今日はごめん　受け継いだんならもしかして基礎も出来る偉い子役になったりした？』


→家系の説明に続く。

「そうだろうね。
　俺とメレフ、少し似てるかもしんないし」

考え方、事件へのスタンス、
そのどれの事を指すか、あなたには分からない。

「分かったよ。まあ、見てろって。
　俺、こう見えてまあまあ強いから」



「だから泣きべそばっかかいてないで、
　また元気に走り回ってなよ。アンタはさ」

　しばらく、考えるように視線が斜め上を向いて。

「そうね。……知ることは、危険だわ。
　会いに行くかは内容次第ね。

　兄さんのことを知っているのなら――
　きっと、会いに行くんだと思うわ」

『って聞いているよ　そして　その犯人の声を聞ける人達は　ことも知っている　どんな人達がいるのかは知らないけれど

それしか聞けなかった　対価が重くって』

焦っているのか何度か筆を止めたり深呼吸をしながら書いてる様子は演技には見えないだろう、顔色が段々と悪くなっているのがわかる

「ふわ〜〜大変な目にあった──」

　それは、爆発のように派手なものではなく。
　物語のはじまりのようにドラマティックなものでもなく。

「ア痛っ」



「んぃや、すまんすまん……」





「耳に届いとんのかこいつ……。
　おい、チビ助、起きろ！　何をそんなに眠そうなのだ？」

　レグルスの両肩を揺らす。

「ニア。ニアもですか。
分かりました──把握、しました。」

ニアは、無力だと笑っていた。
青年は彼女を守りたかった。

(なのに──アイツも、嘘を？)

頭を振る。
考え込むのは、後でいい。

「キファ、アンタには手を出しません。
あと、一応知らせておきましょうか。

アンタの仲良しのハマルは僕と。
僕たちは連絡を取り合っています。

すべてを暴けるかは正直分からない。
僕はこのままだと、ですからね。
それまで何処まで出来るか分からない。

それでも僕は、あなたの意思を無駄にはしない。
ありがとうキファ、あなたに感謝を」

（騙されるんだ………）

ほんの僅かに『ヤミガタ』の未来が心配になった。

「え……いいの？　さすがレグルス。懐が広いね。
　こりゃ【兄さん】には頼み込むくらいして
　傘下に入れてもらわねーとだな」

するすると出てくる嘘である。
傘下に入るふりをして、乗っ取るくらいが
順当に思えてきた。
絶妙に腹の立つ動作すら、もう滑稽である。

「俺、ちゃんと【兄さん】に連絡とるよ。
　これもちゃんと返すからさ。
　いい報告、待っててくれ」

『理由ならきっと話したとバレても怒られないと　思うんだけど
　その人は不幸な人を幸せにしたくて人を殺していたらしい
　その人が殺した人は必ず幸せになるから
　自分が幸せなら今は殺さないでいてあげると見逃して貰った』

『お兄さんに繋がりそうなヒントにはなる？　あまりならないかなこの間聞いた分だけでは　どうしよう　おしえてあげたいんだけど』

会いに行くのなら自分がバラしたことがバレてしまうだろうと、悩んでいる。
自分でも危険なことをした自覚はあるのだ

『ニアの助けになると言ったのにごめん　また他の人と話が出来たら知らせるから　そのときはもう一度話をしてくれるかな』

　なにそれ、と責任転嫁に呆れた顔をしていたが、
　一瞬で眼差しを鋭くした。
　どうやら譲れないところらしい。

「別に好きじゃないわ。適当に思いついただけ。

　――ええ、あんたが『幸せ』にしちゃいけないひとの顔よ。
　ついでに一回くらい、顔を見て話しにもね」

　直接、をやけに強調して言った。

「ブラキウム、ありがとうございます。
僕は大丈夫ですから」

ブラキウムの頭を撫でた。

「ただ、僕が死んでも悲しまないでくださいね。
ブラキウムは強い子ですから大丈夫だとは思いますが」