「なりゅほど…。
　名前を変えられても軽んじてにゃい。
　勉強になりましゅ。」
　
　
真顔である。真面目である。
でも言葉がふにゃふにゃなのはアルコールのせいだ。
　
　
「それなら、さっちーでも、さーちゃんでも。
　お好きにお呼びくだしゃいにゃあ。」
　
　
顔が赤いのもそうであるが。
そんな中、愛称への変更を納得できたのだった。*
　

　　さ、さーちゃん。
　　あのね、旅の助言、もう一つ増えたかも。


［　　真顔だけど真っ赤な彼女に私は言った。]


　　知らない人と、二人っきりで
　　お酒とか飲んじゃダメだからね…！


［　　彼女の頭を軽く撫でながら
　　　凄く真面目な顔でそう言ったのだった]*

　
「知ってる人とは良いんでしゅね…？
　う、ふふ、頭気持ち良い…。」
　
　
お酒を飲むと楽しくなることも知って。
彼女の手の心地よさにうふうふ笑いながら。
きっと楽しい夜は更けていくのだ。**
　

[ それはずっと昔に聞いた与太話。
自分には勇者の血が流れているのだという御伽噺のような、子供の頃はそれがとても嬉しくて、でも歳を重ねるごとに信じなくなっていた話。
それは何百年も前の証明すらできない話で、本当だとししてもその血だって薄くなってしまっている。
だから使い慣れた二本の刀だって錆びない壊れない便利なものぐらいにしか思っていなかった。]


　ああ…そうだ…


[ でもイクリールにそう尋ねられて、不思議と昔話が本当にそうだったのだと思えた。]


　まだ…俺たち勇者の血族を恨んでいるのか？


[ それは誰の記憶だったのだろう。]

　　……うん、良いと思うけど
　　ちゃんと信頼できる人だよ？さーちゃん。


［　　すっかり上機嫌な彼女は
　　　どこか子供らしく思えて
　　　サーシャを見てると、微笑んでしまう。]

　　貴方達勇者の血族は関係無かった。


［　　私の復讐は勇者のみで。
　　　子孫に牙を剥く必要なんてなくて。
　
　　　だから、あの子を殺す必要も無かった。]

　　


［　　刀身に刻まれた名。
　　　私はそれを見て目を細める。

　　　けれどそれは怒りではなく。
　　　……久しぶりに見た敬愛すべきものの名に対する
　　　複雑な感情だった。]

　
　ほんと…いい女だな。


[ その代わりにもう一度だけ唇を重ねた。]