怪しいってわかってるのに来る君も
　　随分な変わり者だね。千葉郁也くん？
　　こんばんは

　　ここに来るやつらはみんな変わってると
　　俺は思うけどね
　　俺も……


［　ひとつ笑って挨拶する。
　　2年の彼は生徒指導にお世話になることもあって>>30
　　名前を覚えている可愛い後輩だ。
　　こんな名前の覚え方は嫌がるかな。



　　……ほら、猫背
　　君の個性でもあるけどね

　　少しだけ上を向くようにしたらどうかな
　　君の顔もよく見えるし……

　

　　俺は風紀委員なんてやってるけど
　　身嗜みの乱れは心の乱れ！ なんてことは言わないよ
　　この学校を過ごしやすくしたいだけさ

　　挨拶もその一つ
　　仲良くなれる最初の切っ掛け
　　だから俺は朝の校門で挨拶するのが好きなんだ





　　君も、俺が都合の良い夢を見ていなければ
　　挨拶してくれたよね、嬉しかったな

　　文化祭の曲凄かったし盛り上がってたね
　　またどこかで聞けたらいいなって思うくらいだ
　　素敵な演奏をありがとう

　

　　……耳に残る音って不思議だね
　　口遊みたくなってしまう


［　思い出に残る音を出してみようとしたけれど
　　少し恥ずかしくなって口を閉じる。　］　　

　　

　

　　……迷子には気をつけてね
　　


［　挨拶にしては長過ぎたかもしれないけれど

　　少々饒舌になるくらいは許して欲しいな。　］**

［「慎ちゃん」と親しげに呼んでもらって笑顔を返し>>62］


　　お！　願い事ない仲間、発見！
　　いやーよかった、オレだけかと思ったわ。


［同志を発見して実に嬉しそうである。>>63
　近くにいるのが大槻だったせいか、
　実は心細かったようだ。
　何しろ彼は完全に願いが叶うと信じ込んでいる>>5>>6］

［大木に願い事は“ない”──というのは過言で、
　『幽霊に叶えてほしい願い』はない、というのが
　より正確な表現だった。>>34

　叶えたい事のひとつやふたつはあるけれど、
　それを『誰かに願って叶えてもらう』のは、
　大木にはピンとこないことだった］

　

　　……幽霊なぁ。
　　人の願い事を叶える幽霊って、何者なんだろうな？
　　なんでそんな力があるんだろ。


［小鳥遊の呟きが耳に届いて、ぽつりと呟き返す。>>64
　呟きといっても、周囲にいる人には聞こえるだろう。
　なにせ大木は声がデカい］*

この吸血鬼は棺で永遠に眠りたい吸血鬼なんですー

［　少しの本気も含まれて無いだろう勧誘は、>>44
　　動揺一つ見せずに軽く流しておいた。

　　こいつは何も知らないし、同じ中学の奴らから聞いてもいない。
　　それが分かってむしろ安心するというものだ。
　　意外にもウケた理由はよく分からなかったけれど。

　　猫背で見上げ気味になるから尚の事、鋭く見える視線の主。
　　笑ってたほうがいいと思うから、多分問題無い。

　　ま、多くの関心を引くだろう軽音楽部なこともあり
　　そこが格好良いのよ！なんて女子もいるのかも知れないが。
　　オレには無関係でそこまで興味もない話である。　］

そう返してる時点で、千葉もじゃん？

［　決めつけと思い込みで視野を狭くしている同行者は
　　上がった口角が無理矢理だなんて、気づくことはない。>>45

　　丁度そうして、会話が途切れた時だったか。
　　待ち合わせ場所の昇降口へ辿り着き視線も意識も千葉からは離れ

　　ミス研の勢いにたじろいだり、
　　集まる他の参加者達への挨拶で忙しくなったのだった。*　］

随分陰気な思い出作りだなぁ

［　手伝う気も無く愛想良く多くと雑談するわけもなく。
　　あちこち無意味に視線を向ける程度には手持ち無沙汰で、
　　たまたま目が合った千葉>>46のぼやきめいた言葉を拾う。

　　ミス研の会員にとっては華々しい思い出になるのかもしれないけど。
　　元生徒会先輩はなんだろう、廃墟フェチ？
　　こっちが相手を一方的に知っているだけだろうから、
　　ちょっとした疑問は内心呟く程度に留まる。　］

ま、ミス研以外は皆願い事を叶えてもらえるらしいこと目当てかもな
人間なんて皆現金なものだろ

［　自称夜行性は大きく欠伸をして、
　　軽い雑談みたいに千葉にとっての新情報を口にし。

　　左手で両目の涙を拭った。*　］

　　　ん？おはよ、未國ちゃん。
　　　夜でもおはようっていいじゃん、
　　　今ならこれから探索！って感じがして好きだよ

　　　未國ちゃんは…ひとり？それならお揃いだね


［　肯定をちらと挟んでにこりと微笑む。



　　仲間探しにひとりかと聞いてみたけどどうだろう。
　　居ると言われたらちょっとしょげたかもしれない。　］
　

　　　違う部活か…あぁ、一年の頃にね。結構前だな
　　　昔はサッカーしてたよ 見たことある？
　　　一応レギュラーだったんだよ

　　　そう、今はミス研の幽霊会員。




　　俺的にはあながち間違いでもないが
　　そんなことを言ってみよう。

　　彼女は冗談が通じる人だったっけ？
　　でも普段俺を見てるなら慣れっこかな。
　　俺から見た彼女は表向き、
　　ノリのいい人に見えるけど。>>0:31


　　軽く言葉を交わしつつも
　　彼女が立ち去ろうとしたなら手を振ろうか。　］
　

　　　　　　　　　　　またね、未國ちゃん
　　　　　　　　　　　どこかへ行くなら気をつけて




　　辺りはどうしても暗いからね。
　　転ばないようにさ、他意は無いよ？　］**
　　　

　　おや、今日は何かが起こりそうだね
　　君がいるのだから

　　自覚あるって顔してる
　　でも何かあったとしても
　　それはそれで面白そうだろ？ 健人



［　君の反応が見たくて
　　つい揶揄ってしまう言い方になってしまう。　］

　

　　世良健人くん
　　こんばんは


［　3年A組、同じクラスでもある彼には
　　俺も遠慮なく隣にいられる存在だ>>36


　　帽子で顔を隠したけれど
　　口元が笑っていたのを君は見たかな？　］


　　もしかして一人は怖い？
　　わかったわかった、幽霊が怖いもんな

　　これからどれだけ人が集まるか
　　分からないからね
　　健人も手伝ってよ
　　頼りにしてるよ雨男


　

［　……どうにも弄りが過ぎてしまうな。
　　これも愛情だよ愛情。
　　伝わってくれると嬉しいのだけれど。








　　俺は解っているよ。と
　　友達面しててもいいかな、いいよね。
　　それでも君の良さは
　　皆に知って欲しいと思っているんだ。　］

　

［　健人が手伝ってくれるのなら>>39
　　役割を分担したりして。　］


　　登志郎が楽そうだよね。星人も
　　夜の学校というだけで楽しいからね
　　なんだかイケナイことをしている気分

　　俺風紀委員だけど、こういう雰囲気好きだよ
　　健人はどう？　わくわくしないか？


［　楽しさを隠そうともしない俺は
　　君の目にはどう映ったかな。



　

　

　

　
―　自宅　―


　……部からお知らせで…　…の部室に……

　　　…年…組……　至急――……

　…時からステージにて……　う〜ん…　


　　　　はっ


[今すごく寝言を言っていた気がする。

忙しかった文化祭の翌朝、
私の頭はまだ仕事をしていたようだ。]
　

　
[あくびを一つして起き上がると、
今日も元気にくせ毛が爆発していた。

洗面所であれこれ整えてから、
朝食と昼食をまとめてとりつつ
スマホで部活のSNSアカウントを覗く。


『　
　　文化祭お疲れ様でした！　　』


という、文化祭ポスターの写真付きの呟きに
いいねが複数ついている。

こっちは同じ文化部のアカウント、
こっちは運動部の部長さんだったかな。
ここの模擬店の宣伝原稿、私が読んだのよねと思うと
勝手にお礼を言われたような気分になって、
口元が緩んだ。]
　

　
[そうこうしているうちにお昼もすぎた頃、
部活の先輩から着信があった。
どうしたんだろうと思いつつ、ひとまず出ると]


　先輩、お疲れさまです。
　どうしたんですか？　え？　お腹こわした？？

　…………そんなに？
　どうして消費期限を守らないんですか……。


[…というところから話が始まり。

要約すると、幽霊が出ると噂になっていた
旧校舎の探索に行く予定だったのだが、
体調不良のため代わりに行ってきてほしいとのこと。

放送部にとっても良いネタになるでしょ？
なんて言われたけど、絶対先輩の興味本位だと思う。]
　

　

　でも私、取材とかはあんまり…。
　うっ……、

　もー…わかりました。今夜ですね。
　はい。はい、それならもしもの時は、
　逃げ帰っても怒らないでくださいよ。
　はあい、それじゃ。


[なんだかんだ言いくるめられて、
通話が切れれば溜息をひとつ。]
　

　……仕方ないなぁ。


[文化祭を終えて引退する先輩から
最後のお願いと言われれば、
お世話になった後輩としては断れなくて。


私は願い事よりも先に、
ペンと手帳を準備したのだった。]**